El transportista de Dallas usó una exención de la Ley Jones para mover 12.6 millones de galones desde Houston a través del Canal de Panamá hasta Los Ángeles.
Southwest Airlines fletó un barco esta primavera para mover combustible de avión de Texas a California, donde los precios eran más altos y las preocupaciones sobre el suministro se habían intensificado — una primera vez para la aerolínea, dijo el director financiero Tom Doxey a CNBC.
Según la compañía, el barco salió de Houston, transitó el Canal de Panamá y atracó en Los Ángeles el 28 de mayo con aproximadamente 12.6 millones de galones de combustible para aviones a bordo. Para poner ese volumen en perspectiva, Southwest consumió 564 millones de galones de combustible de avión durante su trimestre completo más reciente.
"Trajo como una semana de suministro a la Costa Oeste en un momento en que el suministro estaba más restringido ... cuando estaba más en riesgo", dijo Tom Doxey a CNBC.
Southwest obtuvo una exención de la Ley Jones para hacer posible el movimiento — ese estatuto de 1920 normalmente exige que cualquier carga transportada entre puertos nacionales debe navegar a bordo de un barco con bandera de EE.UU. El presidente Donald Trump emitió la exención en marzo cuando los precios del combustible se dispararon tras el inicio del conflicto con Irán y las interrupciones del envío se extendieron por el Estrecho de Ormuz. Southwest dijo que las preocupaciones sobre el suministro de la Costa Oeste han disminuido desde entonces.
A diferencia de la mayoría de las otras regiones de Estados Unidos, la Costa Oeste depende en gran medida de combustible importado para satisfacer sus necesidades. Los precios del combustible de avión han sido volátiles desde que EE.UU. e Israel atacaron Irán en febrero, y Southwest dijo que sus gastos de combustible aumentaron en casi 900 millones de dólares en el segundo trimestre en comparación con el mismo período del año pasado. Entre los costos operativos de la aerolínea, solo el laboral supera al combustible de avión.
Después de moderarse a finales de primavera y principios de verano, los precios han vuelto a subir en las últimas semanas a medida que el enfrentamiento con Irán ha vuelto a encenderse.
La crisis de combustible ha redefinido cómo operan las aerolíneas en toda la industria. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo ahora espera que la ganancia neta combinada de la industria caiga a $23 mil millones en 2026, desde $45 mil millones en 2025, ya que los precios del combustible de aviación promedian alrededor de $152 por barril este año. Se pronostica que las aerolíneas de América del Norte ganarán $9.4 mil millones, en comparación con $12.4 mil millones en 2025.
United Airlines, que vuela más internacionalmente que cualquier otra aerolínea estadounidense, dijo la semana pasada que está confiando en los precios de combustible más recientes disponibles para sus estimaciones trimestrales debido a la volatilidad. La aerolínea dijo que el combustible de aviación agregó $575 millones en costos, o un impacto de $1.12 en las ganancias ajustadas por acción, solo en el tercer trimestre.
En los últimos diez años más o menos, las aerolíneas estadounidenses en gran medida dejaron de usar contratos de futuros para protegerse contra las fluctuaciones de los precios del combustible, una estrategia que sintieron menos urgencia de mantener cuando el suministro doméstico era abundante y los precios se mantenían relativamente estables.
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