El Departamento de Transporte impuso una multa a American Airlines
Multa de 50 millones de dólares por violar las protecciones al consumidor para usuarios de sillas de ruedas.Una investigación de cuatro años sobre la aerolínea encontró “casos de asistencia física insegura que en ocasiones resultaron en lesiones y trato indigno a usuarios de sillas de ruedas”, dijo el DOT el miércoles.
El departamento también descubrió que, entre 2019 y 2023, la aerolínea repetidamente no proporcionó sillas de ruedas y dañó o retrasó su devolución.
“La era de tolerar el mal trato a los pasajeros de aerolíneas con discapacidades ha terminado”, dijo el Secretario de Transporte Pete Buttigieg. “Con esta sanción, estamos estableciendo un nuevo estándar de responsabilidad para las aerolíneas que violan los derechos civiles de los pasajeros con discapacidades. Al establecer sanciones a niveles que van más allá del mero costo de hacer negocios para las aerolíneas, nuestro objetivo es cambiar el comportamiento de la industria y evitar que este tipo de abusos ocurran en primer lugar”.
La elevada multa es 25 veces mayor que cualquier multa anterior impuesta a una aerolínea por violar las regulaciones sobre discapacidades, dijo la agencia.
En un incidente en el Aeropuerto Internacional de Miami, capturado en videoEl personal de American dejó caer una silla de ruedas por una rampa de equipaje. Entre las aerolíneas estadounidenses, American tiene una de las mayores cantidades de reclamos por mal manejo de sillas de ruedas y scooters, dijo el DOT.
“Este año, American Airlines invirtió más de $175 millones en servicios, infraestructura y capacitación para mejorar la experiencia de viaje de los clientes que viajan con sillas de ruedas u otros dispositivos de movilidad”, dijo Julie Rath, vicepresidenta sénior de operaciones aeroportuarias, reservas y recuperación de servicios de American Airlines. “El acuerdo de hoy reafirma el compromiso de American Airlines de cuidar a todos nuestros clientes”.Según la sanción, American tendrá que pagar una multa de 25 millones de dólares al Tesoro, así como un crédito de 25 millones de dólares para inversiones en equipos para frenar incidentes de daños a sillas de ruedas, inversiones en un sistema de etiquetado de sillas de ruedas para todo el sistema para reducir los retrasos de las sillas de ruedas, el despliegue de un centro de control para coordinar el manejo de las sillas de ruedas y una compensación para los pasajeros afectados durante el período de investigación. El DOT dijo que impondrá una multa adicional de $25 millones de dólares al Tesoro si no se llevan a cabo esas inversiones.
“This year, American invested over $175 million in service, infrastructure and training to improve the travel experience for customers traveling with wheelchairs or other mobility devices,” said Julie Rath, American’s senior vice president of airport operations, reservations, and service recovery. “Today’s agreement reaffirms American’s commitment to taking care of all of our customers.”
Under the penalty, American will have to pay a $25 million fine to the Treasury, as well as a $25 million credit toward investments in equipment to curb incidents of wheelchair damage, investments in a systemwide wheelchair tagging system to reduce wheelchair delay, the deployment of a hub control center to coordinate wheelchair handling, and compensation for affected passengers during the investigation period.
The Department of Transportation said it will levy an additional $25 million to be paid as a fine to the Treasury if those investments aren’t carried out.
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