Una orden de alejamiento de 14 días detiene un acuerdo que combinaría dos de los cinco grandes estudios de cine y programadores de cable de Hollywood.
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El juez de distrito de EE. UU. Araceli Martínez-Olguín el lunes ordenó una suspensión temporal de la adquisición de $110 mil millones de Paramount $PARA Skydance Corporation de Warner Bros. Discovery, dando a una coalición de 12 estados más tiempo para presentar su caso de que el acuerdo dañaría la competencia en los mercados de cine y televisión por cable.
Después de los argumentos orales del viernes, el juez otorgó una orden de restricción que durará 14 días, con la posibilidad de extensión hasta 28 días. Paramount y Warner Bros. esperaban cerrar la transacción para el 22 de julio. Martínez-Olguín también programó una audiencia para el 3 de agosto sobre si extender el bloqueo indefinidamente a través de una orden judicial preliminar.
El juez escribió que los estados habían demostrado que "quedan preguntas serias sobre los méritos", y señaló que la propia Paramount había admitido que no había daño en esperar hasta el final de septiembre. "Paramount y Warner Bros. continuarán operando como compañías separadas y viables compitiendo en el mercado mientras esperan que el Tribunal adjudique este caso", escribió, concluyendo que las consideraciones de equidad y el interés público en la aplicación de las leyes antimonopolio pesaban a favor de la orden.
El fiscal general de California, Rob Bonta, quien lidera la coalición, calificó el fallo como una "primera victoria crítica en nuestro caso para asegurar que esta mega fusión nunca vea la luz del día". "La historia cuenta la historia de lo que sucede cuando unas pocas personas tienen gran poder sobre mercados que son centrales en las vidas de los estadounidenses: menos oportunidades para más personas, peores productos y servicios para todas las personas", dijo Bonta.
La coalición, que incluye Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón y Washington, presentó la moción para una orden de restricción temporal el mismo día que demandó para detener la fusión. Los estados alegan que la entidad combinada controlaría aproximadamente un tercio de la distribución teatral de películas de lanzamiento amplio y casi un tercio de la programación de cable básico en los Estados Unidos, según Bloomberg. Después de la fusión, cuatro compañías controlarían más del 90% del mercado anticipado de películas taquilleras.
En respuesta, Paramount ha citado el ascenso de estudios como A24 y Amazon $AMZN MGM como evidencia de que la distribución teatral es un área más abierta y dinámica de lo que los estados sostienen, mientras también desafía la fiabilidad de las cifras del mercado de cable de los estados al señalar la contracción general de ese sector, según Variety.
La audiencia de la orden judicial es, por lo tanto, un momento crucial, según Variety. Una denegación probablemente permitiría que la fusión procediera y resultara casi imposible de revertir, mientras que una concesión pondría el trato en serio riesgo de colapsar mucho antes de cualquier juicio sobre los méritos.
El caso tiene serias consecuencias financieras para Paramount de cualquier manera. Una multa de $7 millones por día comienza a acumularse para Paramount el 30 de septiembre por cada día que el acuerdo permanezca sin finalizar, según lo establecido cuando los estados demandaron la semana pasada. La compañía tiene hasta el 4 de junio de 2027 para cerrar el trato bajo el acuerdo de fusión, según Bloomberg.
El Departamento de Justicia aprobó el acuerdo el mes pasado sin exigir condiciones, una decisión que llegó después de que el personal antimonopolio de carrera había estado inclinándose hacia recomendar una demanda. La Unión Europea está revisando la transacción por separado.
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