La matriculación en las escuelas técnicas solo aumentó porque la Generación Z alcanzó la edad suficiente para asistir. Los programas de aprendizaje aún no pueden absorber la demanda de electricistas.
Nitat Termmee / Getty Images
La Generación Z de repente parece interesada en los oficios calificados. Tal vez esta generación está tomando cursos debido a toda la demanda de electricistas y fontaneros. O tal vez la universidad cuesta demasiado y la recompensa parece demasiado incierta. Independientemente de la razón, la inscripción en escuelas técnicas entre esta generación ha aumentado un 1,421%.
Si el dato del grupo de investigación de educación superior Validated Insights no parece real, es porque de hecho es engañoso. Hace ocho años, casi nadie en la Generación Z — aquellos nacidos entre 1997 y 2012 — tenía la edad suficiente para inscribirse en algo. El porcentaje es enorme porque el punto de partida era casi cero. Una generación que llega a la edad de elegibilidad producirá ese tipo de ganancia independientemente de cualquier tendencia más amplia en la fuerza laboral.
Aunque más personas están buscando escuelas técnicas y solicitando aprendizajes, la mayoría de ellos no se convierten en estudiantes o aprendices. Los oficios que más se están expandiendo son las artes culinarias y la atención médica, no los programas eléctricos y de construcción que impulsan el desarrollo de centros de datos.
La cifra del 1.421% es un artefacto de la demografía, no una medida de ningún auge. Si cinco estudiantes de la Generación Z se inscribieron en 2015 y 76 se registraron en 2023, el aumento en la inscripción sería del 1.420% por sí solo.
Eliminando el encuadre generacional, la imagen de la inscripción se reduce. La inscripción total en escuelas técnicas en todos los grupos de edad creció a una tasa compuesta anual del 0,4% de 2017 a 2023. La mayor parte de ese crecimiento se produjo después de la pandemia de COVID-19. La inscripción había estado disminuyendo antes de eso.
Las artes culinarias lideraron todas las categorías de escuelas técnicas con un crecimiento anual del 9,4% de 2017 a 2023. La atención médica fue la siguiente con un 3,9%. Los oficios calificados, la categoría que incluye programas eléctricos y de construcción, crecieron solo un 1,2% anualmente después de la pandemia. Mantenimiento y reparación disminuyeron. El auge de las escuelas técnicas fue impulsado por otros campos por completo.
Los datos independientes cuentan una historia similar de recuperación. El número de certificados técnicos obtenidos en colegios y programas de formación en EE.UU. cayó un 4% en la década que terminó en 2022, de 930,000 a 888,300, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación. Los números recientes muestran que esa disminución se está revirtiendo. La inscripción en colegios de dos años enfocados en oficios creció un 11,7% en el período de informe más reciente del Centro Nacional de Investigación de Student Clearinghouse y aumentó casi un 20% desde la primavera de 2020.
Los programas de construcción vieron un aumento del 19% en las inscripciones de 2021 a 2022. Los programas de técnico en ingeniería crecieron 8.3% en el otoño de 2024, y los programas de mecánica y reparación ganaron un 10.4%, según los informes sobre los hallazgos del Clearinghouse.
Incluso si más programas están creciendo que disminuyendo, ninguno de ellos ha recuperado lo que perdieron en la década anterior.
Uno de los hallazgos más reveladores de Validated Insights es la divergencia entre el interés de búsqueda y la inscripción real. El tráfico de búsqueda para escuelas de oficios creció a una tasa compuesta anual del 8% de 2017 a 2023, eclipsando el aumento del 0.4% en las inscripciones. El interés en asistir a escuelas de oficios casi se duplicó durante la pandemia tanto entre adolescentes como adultos, pero la tasa de conversión de curiosidad a inscripción se mantuvo baja.
La narrativa común es que los jóvenes no quieren trabajar con sus manos. Lo hacen, en números crecientes, pero los programas no pueden admitirlos lo suficientemente rápido. La limitación es la capacidad más que la motivación.
Más de 480,000 aprendices servido en la industria de la construcción en 2025, un aumento del 28% respecto a los últimos cinco años, según el Departamento de Trabajo de EE.UU. Las solicitudes para aprendizajes eléctricos comerciales también aumentaron más del 70% a nivel nacional entre 2022 y 2024, de aproximadamente 70,000 a 120,000, según la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos. Los datos nacionales no rastrean cuántos solicitantes son rechazados.
Ningún oficio ha atraído a más aprendices que el trabajo eléctrico. La Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos creció su programa de aprendizaje un 44% a más de 52,000 en cuatro años. Los electricistas superan en número carpinteros y fontaneros en aprendizajes registrados por al menos dos a uno. Todo ese crecimiento todavía no puede cerrar la brecha. La economía necesita aproximadamente 81,000 nuevos electricistas al año hasta 2034, y todo el sistema de formación — sindical y no sindical — no está produciendo ni de cerca eso.
El mejor argumento de que el flujo se pondrá al día es generacional. La Generación Z está eligiendo escuelas de oficios a tasas más altas que los millennials, cuya matrícula cayó un 18.2% durante el mismo período, según Validated Insights. Una encuesta del Pew Research Center de finales de 2023 encontró que solo uno de cada cuatro adultos en EE.UU. consideraba un título de cuatro años muy o extremadamente importante para conseguir un empleo bien remunerado. Casi la mitad dijo que importa menos que hace 20 años. El terreno cultural bajo el título de cuatro años ha cambiado, y la inscripción en escuelas de oficios es un lugar donde se refleja ese cambio.
La cuestión de si el flujo de nuevos trabajadores está creciendo lo suficientemente rápido como para proporcionar electricistas para centros de datos, trabajadores para la modernización de la red y reemplazos para una fuerza laboral envejecida es algo que ninguna estadística de inscripción puede responder.
Únete a más de 500.000 lectores que comienzan su día con Quartz.
Al suscribirte, aceptas nuestros Términos de servicio y Política de privacidad.
