Las ciudades intercambian exenciones fiscales por una fracción de los empleos que prometen los centros de datos. Eso se debe a que los equipos de construcción que los construyen se mudan en unos meses.
Kyle Grillot / Bloomberg via Getty Images
Cada pocos meses, una ciudad estadounidense anuncia un proyecto de centro de datos por valor de miles de millones. Los funcionarios locales hablan sobre el desarrollo económico y el crecimiento del empleo. Si la IA necesita poder de cómputo y el poder de cómputo necesita edificios enormes, los edificios necesitan trabajadores.
Abilene, Texas, ofrece un ejemplo de lo que puede salir mal. Con una población de más de 100,000 personas, Abilene tuvo que aprobar nuevos parques de casas rodantes solo para alojar a los trabajadores de la construcción que están construyendo uno de los muchos centros de datos de Estados Unidos. Pero no se quedarán mucho tiempo. El desarrollador está contractual-mente obligado a mantener un personal de solo 57 personas cuando la instalación esté en funcionamiento.
Abilene tampoco es inusual. Miles de trabajadores inundan una comunidad durante meses o años de construcción, luego dejan atrás al personal de operaciones en los cientos bajos. Lo que una ciudad obtiene del intercambio depende completamente de lo que negoció antes de que llegara la primera cuadrilla.
La cifra de 57 empleos en Abilene es un mínimo contractual. Bajo el marco del Capítulo 313 de Texas, los desarrolladores acuerdan crear un número mínimo de puestos permanentes a tiempo completo a cambio de límites en el valor imponible de su propiedad. Cada trabajo calificado debe requerir al menos 1,600 horas de trabajo por año, pagar al menos el 110% del salario semanal promedio de manufactura del condado y tener beneficios de salud cubiertos por el empleador. Lancium, el desarrollador principal del sitio, acordó 57.
Es probable que el conteo real sea mayor. Según la Corporación de Desarrollo de Abilene, alrededor de 100 puestos altamente calificados podrían provenir solo de la primera fase, y Crusoe Energy Systems, uno de los otros desarrolladores del sitio, planea contratar a más de 100 trabajadores a tiempo completo, como técnicos de centros de datos, operadores de plantas de turbinas y personal de mantenimiento. Pero incluso las proyecciones optimistas se sitúan en los pocos cientos.
El mismo patrón se mantiene a nivel nacional, con variaciones en la escala. Meta $META espera mantener alrededor de 500 trabajadores permanentes de los aproximadamente 5,000 que están construyendo su centro de datos en Luisiana. Microsoft $MSFT planea emplear hasta 600 trabajadores permanentes en su campus de $1 mil millones en La Porte, Indiana, o aproximadamente uno por cada tres de los 2,000 trabajadores de construcción que lo están edificando. Esa es una de las mejores proporciones en cualquiera de estos proyectos. La peor, utilizando el piso contractual de Abilene de 57 contra un equipo de construcción máximo de 4,000, es de 70 a 1.
El personal permanente que opera los centros de datos proviene de una fuerza laboral diferente a la que los construye. Según el pronóstico de personal del Uptime Institute, los equipos de operaciones trabajan las 24 horas y están compuestos por ingenieros de instalaciones críticas, técnicos de HVAC, mecánicos, personal de seguridad física y especialistas en control y monitoreo. Ellos monitorean los sistemas eléctricos, mecánicos y de refrigeración, realizan mantenimiento preventivo en generadores y equipos de energía de respaldo, y responden cuando algo falla. Los arquitectos de redes informáticas, uno de los títulos adyacentes a operaciones mejor pagados, ganaron un salario anual medio de $130,390 en mayo de 2024, según el Buró de Estadísticas Laborales.
Los operadores no pueden contratarlos lo suficientemente rápido. La encuesta de 2024 del Uptime Institute encontró que el 51% de los operadores de centros de datos reportaron dificultades para encontrar candidatos calificados. Las mayores carencias fueron en operaciones de nivel junior y medio, donde el 39% de los operadores informaron de brechas significativas en habilidades, seguidas de roles eléctricos con el 33% y roles mecánicos con el 30%.
El grupo de candidatos es limitado de maneras que agravan el problema. El ochenta por ciento de las organizaciones en la encuesta de Uptime emplearon al 10% o menos de mujeres en roles de operaciones, y una de cada cinco no empleó a ninguna. Una industria que informa de persistentes carencias de contratación mientras se nutre de una fracción de la fuerza laboral disponible enfrenta una restricción estructural que los programas de capacitación por sí solos no resolverán.
Los centros de datos generan la mayor parte de su actividad económica durante la construcción y dejan poco empleo tecnológico duradero, según el Brookings Institution. Dólar por dólar, pueden crear menos empleos permanentes que fábricas o parques de oficinas. La fase de construcción es a menudo lo máximo que una comunidad anfitriona obtendrá de un centro de datos. Luego termina.
Abilene muestra lo que cuesta la fase de construcción. De acuerdo con TIME, los alquileres mensuales promedio aumentaron $1,000 en un solo año cuando llegaron miles de trabajadores de fuera del estado. La ciudad ya enfrentaba una escasez de viviendas de aproximadamente 5,600 unidades antes de que el centro de datos comenzara su construcción. Los propietarios que antes alquilaban a inquilinos de bajos ingresos a tarifas subsidiadas por la Autoridad de Vivienda de Abilene podían cobrar más a los trabajadores de la construcción, y así lo hicieron. Antes del centro de datos, la Autoridad de Vivienda colocaba al 80% de sus clientes en viviendas dentro de 90 días. Después de que llegaron los equipos de construcción, solo la mitad encontró una unidad tan rápido.
La imagen de los ingresos es real pero modesta. Los ingresos por impuestos sobre las ventas de Abilene aumentaron un 40% en 2025 sobre el promedio de los cuatro años anteriores, dijo Doug Peters, CEO de la Cámara de Comercio de la ciudad, a TIME. El lado de los impuestos a la propiedad es más delgado. Bajo el acuerdo de exención de impuestos, Abilene cobra solo el 15% del valor del impuesto a la propiedad del centro de datos durante la primera década del proyecto. El gerente de la ciudad, Robert Hanna, estimó ingresos fiscales totales de alrededor de $90 millones en 20 años, o aproximadamente $4.5 millones por año. Pero por cada dólar que Abilene cobra, deja unos cinco sobre la mesa.
El aumento del impuesto sobre las ventas depende de que los trabajadores de la construcción se queden el tiempo suficiente para gastar. La investigación sobre la migración laboral en ciudades boom sugiere muchos no lo harán. La rotación entre los trabajadores de la construcción en las ciudades en auge del oeste ha alcanzado un 100% a 200% por año, lo que significa que toda la fuerza laboral se reemplaza al menos una vez y, a veces, dos veces al año. El sesenta por ciento de los trabajadores provienen de fuera del área local, sin vínculos que los mantengan en la ciudad una vez que las condiciones se deterioran o el proyecto termina. Los trabajadores que generan el aumento del 40% en el impuesto sobre las ventas de Abilene hoy no serán los mismos dentro de seis meses.
Aproximadamente 3,000 más proyectos de centros de datos están en varias etapas de desarrollo a nivel nacional, según Berkeley Research Group. El más grande necesitará hasta 4,000 trabajadores de construcción en su punto máximo. Cada uno terminará con las cuadrillas saliendo y unos pocos cientos de empleados permanentes quedándose.
Para los trabajadores que se trasladan, el trabajo no se agotará. Según el Bureau of Labor Statistics, la economía necesitará alrededor de 81,000 nuevos electricistas por año hasta 2034. La mayor parte de esa demanda vendrá de instalación de cargadores para vehículos eléctricos, bombas de calor, actualizaciones de la red y paneles solares.
Los electricistas seguirán el trabajo. Las ciudades que dejan atrás no pueden.
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