Los amplios aranceles del presidente Donald Trump se dirigirán ahora al sector de medicamentos.
El lunes, Trump anunció sus planes de imponer aranceles a las importaciones farmacéuticas “dentro de las próximas dos semanas”, firmando una orden ejecutiva diseñada para impulsar la fabricación de las compañías farmacéuticas en Estados Unidos. Si bien aún no se han especificado las tasas arancelarias exactas, el presidente ha sugerido que podrían ser de hasta un 200%.
“No queremos comprar nuestros productos farmacéuticos de otros países porque si estamos en guerra, estamos en problemas, queremos poder fabricarlos nosotros mismos”, dijo Trump en una hoja informativa. “A medida que invertimos en el futuro, traeremos permanentemente nuestras cadenas de suministro médico de vuelta a casa. Produciremos nuestros suministros médicos, productos farmacéuticos y tratamientos aquí mismo, en Estados Unidos”.
La orden ejecutiva del presidente da a las agencias estadounidenses un mensaje claro: actúen más rápido. Trump ha ordenado a la FDA que acelere las aprobaciones para las instalaciones de fabricación nacionales, al tiempo que promete más inspecciones sorpresa de plantas en el extranjero y aumenta las tarifas de inspección para los fabricantes de medicamentos extranjeros.
Mientras tanto, se le está ordenando a la EPA que agilice los permisos de construcción para instalaciones farmacéuticas. La Casa Blanca ha estimado que puede tomar de cinco a diez años construir capacidad de fabricación de productos farmacéuticos, lo que, según la empresa, es “inaceptable desde el punto de vista de la seguridad nacional”.
El Departamento de Comercio inició en abril una investigación de la Sección 232 sobre las importaciones farmacéuticas, allanando el camino para estos aranceles. Esa es la misma disposición que la administración Trump utilizó anteriormente para justificar aranceles generalizados sobre el acero y el aluminio en 2018.
“Las compañías farmacéuticas volverán con fuerza, volverán con fuerza, todas volverán a nuestro país, porque si no lo hacen, tendrán que pagar un gran impuesto”, dijo Trump en su anuncio arancelario original del “Día de la Liberación” el 2 de abril.
Pero la decisión del presidente de promover la manufactura estadounidense imponiendo aranceles a la industria farmacéutica podría ser contraproducente.
Las grandes farmacéuticas se enfrentan a grandes riesgos
Las compañías farmacéuticas ya se enfrentan a márgenes estrechos y a una competencia global. Los aranceles amplios sobre los medicamentos importados podrían dar lugar a precios más altos para los pacientes y a interrupciones del suministro en un sistema que ya se encuentra bajo presión. Las compañías farmacéuticas habían disfrutado anteriormente de condiciones comerciales favorables, en particular en virtud de un acuerdo de la Organización Mundial del Comercio de 1994 que establecía aranceles bajos o nulos sobre los productos terminados y los ingredientes activos clave.
En 2023, Estados Unidos importó más de 200 000 millones de dólares en productos farmacéuticos, y alrededor del 73 % provino de países europeos que durante mucho tiempo han servido como centros de fabricación para la industria. Irlanda, Alemania y Suiza fueron las tres principales jurisdicciones de importaciones farmacéuticas estadounidenses, según la consultora PwC. Y muchos de los ingredientes farmacéuticos activos de los medicamentos que se venden en Estados Unidos se fabrican en el extranjero, en particular en India y China.
Las implicaciones de los aranceles podrían ser significativas para las empresas con sede en el Reino Unido e Irlanda. El Reino Unido exportó $8.1 mil millones en productos farmacéuticos (una de las principales importaciones del estado soberano) a los EE. UU. en 2023, con alrededor de $4.1 mil millones originados en la producción con sede en el Reino Unido. Los gigantes globales GSK y AstraZeneca tienen su sede en el Reino Unido, lo que los hace vulnerables a cualquier impuesto de importación propuesto.
Ambas compañías planean presionar fuertemente para proteger al sector de tales aranceles, uniéndose a un grupo que logró con éxito exenciones temporales para productos farmacéuticos de un arancel base del 10% que Trump había aplicado previamente a muchos otros productos extranjeros.
Pero con el anuncio arancelario del presidente acercándose, la presión sobre estas compañías es mayor para que trasladen su producción a Estados Unidos o se arriesguen a pagar un alto precio.
Precios más altos y más interrupciones
Un análisis realizado en 2023 por Ernst & Young descubrió que un arancel del 25 % a las importaciones farmacéuticas podría provocar un aumento de hasta 51 000 millones de dólares al año en los costos de los medicamentos, lo que potencialmente elevaría los precios para los consumidores hasta en un 12,9 %.
Giovanni Barbella, director global de estrategia y cadena de suministro del fabricante suizo de medicamentos genéricos Sandoz, le dijo a The Guardian que los aranceles provocarían interrupciones del suministro y aumentos de precios, afectando más duramente a los pacientes estadounidenses.
“Estamos produciendo productos con un margen muy ajustado”, dijo Barbella. “Esa es la naturaleza de nuestra industria. Por lo tanto, en última instancia, un mayor costo de producción, incluido el costo de los aranceles, resultará en precios más altos”.
La Asociación para Medicamentos Accesibles advirtió en febrero que los aranceles podrían presionar a los fabricantes y distribuidores de medicamentos genéricos con problemas de liquidez, lo que podría provocar un aumento de los costos para los pacientes y perturbaciones en la cadena de suministro.
“Puede haber incluso más interrupciones en el suministro, porque algunos actores pueden abandonar el mercado [estadounidense] y centrarse en mercados donde pueden generar más negocios”, añadió Barbella. “Por lo tanto, en última instancia, el riesgo es que el paciente estadounidense sea el que más sufra”.
Estados Unidos ya está luchando contra un número récord de escasez de medicamentos, desde medicamentos contra el cáncer hasta antibióticos. Casi 270 medicamentos estaban en la lista oficial de escasez activa de medicamentos de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud a principios de 2025.
Muchas de estas escaseces se deben a problemas en la cadena de suministro global, incluida la dependencia de fabricantes de un solo proveedor en el extranjero. Los aranceles podrían empeorar la situación al desalentar las importaciones o aumentar los costos a niveles insostenibles. Para los pacientes, esto podría significar tratamientos retrasados o cambios forzados a alternativas menos efectivas. Y para los hospitales y las aseguradoras, podría traducirse en costos más altos y más dolores de cabeza administrativos.
Mark Samuels, director ejecutivo de Medicines UK, que representa a los fabricantes de medicamentos genéricos con sede en Gran Bretaña, dijo a The Guardian que, «en un sistema basado en seguros como el de Estados Unidos, si los costos de los medicamentos aumentan y el seguro se agota, eso aumenta el riesgo de que las personas no puedan completar sus tratamientos contra el cáncer o pagarlos en su totalidad».
Esos comentarios —y los riesgos sustanciales que plantea el aumento de los costos de los medicamentos— fueron repetidos por Gareth Sheridan, el director ejecutivo de la empresa farmacéutica irlandesa Nutriband.
“Este tipo de tratamientos no pueden permitirse una interrupción en la cadena de suministro global”, declaró Sheridan a la BBC. “En una situación comparable: aranceles a los automóviles. ¿No puedes permitirte un BMW? Compra un Ford y aún puedes ir a trabajar. Si te suben el 25 % la quimioterapia y ya no puedes costear el tratamiento, ¿cuál es la alternativa? Es decir, al final, la gente va a morir”.
Los fabricantes de medicamentos están siendo cautelosos
Algunas importantes compañías farmacéuticas ya están intentando adaptarse y anunciando importantes inversiones en plantas de fabricación con sede en Estados Unidos.
Para aislarse de posibles aranceles, los gigantes farmacéuticos suizos Roche y Novartis están comprometiendo $50 mil millones y $23 mil millones, respectivamente, a inversiones en Estados Unidos durante los próximos años. En noviembre, AstraZeneca anunció una inversión de $3,5 mil millones y recientemente confirmó que trasladará la producción de ciertos medicamentos con destino a Estados Unidos de Europa a Estados Unidos.
Mientras tanto, Eli Lilly, con sede en EE. UU. y productor de los medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso Mounjaro y Zepbound, está asignando al menos 27 mil millones de dólares para construir cuatro nuevas plantas de fabricación en EE. UU.
Johnson y Johnson planea invertir 55 mil millones de dólares en la fabricación e investigación en Estados Unidos durante los próximos cuatro años. La empresa, que tiene su sede en Nueva Jersey, podría verse especialmente afectada por cualquier nuevo arancel estadounidense debido a su extensa huella de producción en toda Europa, incluidas operaciones en el Reino Unido, Irlanda, Suiza, Italia y Bélgica.
Pero incluso con estas medidas, trasladar la producción a gran escala no es ni rápido ni fácil.
Albert Bourla, director ejecutivo de Pfizer, dijo en la presentación de resultados del primer trimestre de la compañía que la firma con sede en Nueva York podría emprender “tremendas inversiones” en Estados Unidos si hubiera políticas comerciales más claras y si se eliminaran las amenazas arancelarias. El director financiero de la compañía, Dave Denton, dijo que se espera que los aranceles ya existentes cuesten a la compañía alrededor de 150 millones de dólares en 2025.
Y los analistas dicen que ese es un riesgo real: si los costos suben y la incertidumbre regulatoria crece, las compañías farmacéuticas podrían retrasar proyectos o trasladar los costos a los consumidores.
Novo Nordisk, la compañía danesa responsable de los exitosos medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso Ozempic y Wegovy, también podría sentir la presión. Si bien tiene una creciente presencia en EE. UU., que incluye una importante planta en Carolina del Norte y más de 10 000 empleados en EE. UU., importa algunos productos terminados y componentes de Europa.
Aun así, el director ejecutivo de Novo Nodisk, Lars Fruergaard Jørgensen, dijo en una entrevista con Bloomberg TV que las operaciones de la compañía en EE. UU. serían suficientes “en gran medida... El caso base es que esto es algo que podemos manejar”.
Trump aún no ha especificado formalmente una tasa para estos aranceles farmacéuticos.
Las consecuencias completas de la política de la administración se revelarán a medida que las compañías farmacéuticas ajusten sus estrategias en los próximos meses. Con importantes riesgos en juego tanto para la economía estadounidense como para los sistemas de salud mundiales, aún está por verse cómo resultará finalmente el enfoque del presidente. Por ahora, tanto los fabricantes de medicamentos como los consumidores deben prepararse para lo que podría ser un camino accidentado.
Este contenido ha sido traducido automáticamente del material original. Debido a los matices de la traducción automática, pueden existir ligeras diferencias. Para la versión original, haga clic aquí.