Es difícil de creer, pero la demanda de medicamentos para la pérdida de peso GLP-1 casi seguro explotará en 2026 aún más que este año, ya que las primeras versiones en píldora llegan al mercado y los precios comienzan a bajar.
Nuevas versiones en pastilla de fármacos para bajar de peso, precios más bajos y la expiración de patentes impulsarán la demanda de GLP-1 en 2026.
Dhiraj Singh/Bloomberg via Getty Images
Es difícil de creer, pero la demanda de medicamentos para la pérdida de peso GLP-1 casi seguro explotará en 2026 aún más que este año, ya que las primeras versiones en píldora llegan al mercado y los precios comienzan a bajar.
Otros impulsores de la demanda el próximo año incluirán la cobertura por primera vez de los medicamentos para la obesidad por Medicare y Medicaid, la efectividad de las medicinas en el tratamiento de un número creciente de enfermedades y las expiraciones de patentes en el extranjero. Biospace proyecta que las ventas globales de GLP-1 alcanzarán los 140.79 mil millones de dólares para 2030, desde 62.86 mil millones este año y 53.5 mil millones en 2024 — una tasa de crecimiento anual compuesta del 17%, en comparación con el 6% para la industria farmacéutica en general.
Actualmente, Ozempic y Wegovy de Novo Nordisk y Zepbound y Mounjaro de Eli Lilly $LLY solo están disponibles como inyectables una vez a la semana y tienen un precio de lista de aproximadamente $1,000 por mes. Se espera ampliamente que la FDA apruebe una versión en píldora diaria de Ozempic para finales de este año, mientras que la versión oral de Lilly podría obtener la aprobación de la FDA en la primavera. Los medicamentos funcionan suprimiendo una hormona que controla el apetito.
Las píldoras muy esperadas seguramente costarán menos que los inyectables y serán más fáciles de fabricar, por lo que es poco probable que enfrenten las mismas restricciones de suministro que afectaron a Lilly y Novo Nordisk en el pasado. Las dos compañías llegaron a un acuerdo con la administración de Trump en noviembre para bajar el precio de sus versiones inyectables para pacientes de Medicare y Medicaid, y ofrecer sus píldoras GLP-1, una vez aprobadas, por $149 para la dosis más baja en el TrumpRx sitio web.
A cambio, las dos empresas obtendrán acceso a más de 130 millones de personas inscritas en los dos programas gubernamentales, que actualmente no cubren los medicamentos solo para la obesidad. Dado que los precios reducidos de Medicare y Medicaid son solo entre un 20% y un 35% menos que lo que muchos aseguradores privados ya han negociado, los analistas esperan que el aumento en el volumen compense con creces los precios más bajos.
Eric Topol, MD, director del Instituto de Investigación Translacional de Scripps y un crítico confeso desde hace mucho tiempo de la industria farmacéutica, reconoce que ha encontrado poco que criticar sobre esta nueva generación de medicamentos para perder peso: “Nunca pensé que veríamos una clase de medicamentos como esta”— efectivos, con efectos secundarios mínimos y potencialmente capaces de tratar una amplia gama de enfermedades, independientemente de la pérdida de peso.
En 2024, Wegovy fue aprobado para la prevención de ataques cardíacos y otros eventos cardiovasculares en personas con obesidad, y Zepbound se convirtió en el primer medicamento aprobado para el tratamiento de la apnea del sueño. Los resultados recientes de ensayos clínicos indican que los medicamentos pueden ser efectivos contra enfermedades renales y hepáticas, fibromas uterinos, cáncer de colon, síntomas de la menopausia y conductas adictivas. “Dondequiera que mires, puedes ver que sus beneficios potenciales van mucho más allá de la diabetes y la obesidad.”, dijo Topol. “Nunca ha habido un medicamento con este rango de acción.”
Los expertos médicos esperaban que los medicamentos GLP-1 pudieran ser efectivos para retrasar o aliviar la enfermedad de Alzheimer, el santo grial de la investigación médica. Pero a finales de noviembre Novo Nordisk anunció que dos grandes ensayos clínicos de semaglutida, el ingrediente activo en Ozempic, no lograron demostrar que puede ralentizar el deterioro cognitivo en pacientes con Alzheimer leve. Los ensayos siempre fueron una apuesta arriesgada, dijeron los expertos,
Sin embargo, la demanda de medicamentos GLP-1 ya parece insaciable, sin las indicaciones adicionales. El tirzepatida de Lilly fue aprobado solo en 2022 para la diabetes tipo 2, bajo la marca Mounjaro, y un año después para la obesidad como Zepbound. Sin embargo, en el tercer trimestre de 2025, tirzepatida superó al fármaco contra el cáncer Keytruda de Merck $MRK para convertirse en el medicamento recetado más vendido del mundo, alcanzando los $10.1 mil millones en ventas en el período de tres meses. A Keytruda le tomó nueve años alcanzar el primer lugar.
Lilly ahora tiene una capitalización de mercado de casi $1 mil millones, más del doble que Johnson & Johnson $JNJ, su rival farmacéutico más cercano. El CEO de Lilly, David Ricks, dijo en una entrevista reciente que los medicamentos GLP-1 “están impulsando el 80% de la capitalización de mercado de la empresa”. Agregó: “Estamos al comienzo del ciclo de esta invención”, indicando un gran potencial a futuro.
El mercado potencial es enorme. La Federación Mundial de Obesidad estima que dos quintas partes de los adultos del mundo tienen sobrepeso u obesidad. Solo en EE. UU., donde se venden dos tercios de los medicamentos GLP-1, casi el 40% de los adultos se definen como obesos. Una encuesta de noviembre por KFF encontró que uno de cada cinco adultos en EE.UU. dice que ha probado un medicamento GLP-1, mientras que el 12% actualmente está tomando uno, un aumento de 6 puntos porcentuales desde hace 18 meses.
Este alto nivel de adopción está ocurriendo a pesar de que muchos planes de seguro no cubren el costo total del medicamento, si es que lo cubren. Más de la mitad de los encuestados en la encuesta de KFF dijeron que los medicamentos eran difíciles de pagar y una cuarta parte informó que pagó todo el costo por sí mismos.
Las versiones en píldora deberían ayudar con la asequibilidad, aunque no serán tan efectivas como las inyecciones. En ensayos clínicos, la píldora de Novo Nordisk produjo una pérdida de peso promedio después de un año del 16.6%, mientras que la píldora de Lilly produjo una pérdida de peso del 12.4%, en comparación con una pérdida de peso del 16-23% para las versiones inyectables. Ambas compañías y la mayoría de los analistas del mercado apuestan a que el factor de conveniencia superará la eficacia.
En una nota de agosto, Goldman Sachs $GS pronosticó que las píldoras orales diarias capturarán el 24% del mercado global de medicamentos para la pérdida de peso para 2030. Pero Lilly y Novo Nordisk pueden no dominar ese espacio por mucho tiempo. En noviembre, Pfizer $PFE superó a Nordisk en una feroz guerra de ofertas y pagó $7 mil millones por Metsera, una firma biotecnológica que desarrolla varios tratamientos de obesidad de próxima generación. “Al adquirir Metsera, estamos dirigiendo nuestros recursos hacia una de las áreas terapéuticas más impactantes y de alto crecimiento y posicionándonos para definirla”, dijo en un comunicado Albert Bourla, CEO de Pfizer.
Una revisión por parte del investigador de mercado Ozmosi se determinó que hay 39 medicamentos GLP-1 en ensayos clínicos de 34 compañías, de los cuales solo siete están entre los 20 principales fabricantes de biofarmacéuticos. “Muchos de estos nuevos participantes tienen su sede en China, lo que indica un posible cambio en la dinámica del mercado a menos que ocurran importantes acuerdos de licencia o adquisición”, dijeron los investigadores de Ozmosi.
Mientras tanto, las protecciones de patentes para el semaglutida, el ingrediente activo en Ozempic y Wegovy, expirarán en varios países el próximo año, incluidos China, India, Brasil y Canadá, abriendo la puerta a genéricos de menor coste. En julio, el CEO de Dr Reddy's Laboratories, con sede en India, dijo que la compañía planea lanzar una versión genérica de Wegovy en 87 países el próximo año.
En Estados Unidos, Novo Nordisk pierde la protección de la patente para el semaglutida en 2031, mientras que la patente de Lilly sobre el tirzepatida expira en 2036.
Las versiones genéricas más baratas deberían ayudar a extender una de las líneas de tendencia más prometedoras que han surgido de la revolución de los medicamentos para bajar de peso. El más reciente Índice Nacional de Salud y Bienestar de Gallup encontró que la tasa de obesidad adulta en EE.UU. finalmente está disminuyendo, de un máximo del 39,9% en 2022 al 37% ahora. La disminución, dijo Gallup, se correlaciona con el uso aumentado de medicamentos GLP-1.
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