La inscripción en las escuelas de oficios solo aumentó porque la Generación Z alcanzó la edad suficiente para asistir. Los programas de aprendizaje aún no pueden absorber la demanda de electricistas.
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La Generación Z de repente parece interesada en los oficios especializados. Tal vez esta generación esté tomando cursos debido a toda la demanda de electricistas y fontaneros. O tal vez la universidad cuesta demasiado y la recompensa parece demasiado incierta. Independientemente de la razón, la inscripción en escuelas de oficios entre esta generación ha aumentado un 1,421%.
Si el dato de la firma de investigación de educación superior Validated Insights no parece real, es porque es realmente engañoso. Hace ocho años, casi nadie de la Generación Z —nacidos entre 1997 y 2012— tenía edad suficiente para inscribirse en cualquier cosa. El porcentaje es enorme porque el punto de partida era casi cero. Una generación que envejece hacia la elegibilidad producirá ese tipo de ganancia independientemente de cualquier tendencia laboral más amplia.
Aunque más personas están buscando escuelas de oficios y solicitando aprendizajes, la mayoría de ellos no se convierten en estudiantes o aprendices. Los oficios que más se están expandiendo son las artes culinarias y el cuidado de la salud, no los programas eléctricos y de construcción que alimentan la construcción del centro de datos.
La cifra del 1.421% es un artefacto de la demografía, no una medida de ningún auge. Si cinco estudiantes de la Generación Z se matricularon en 2015 y 76 se registraron en 2023, el aumento en la matrícula sería del 1.420% por sí solo.
Eliminando el encuadre generacional, la imagen de la matrícula se reduce. La matrícula total en escuelas de oficios en todos los grupos de edad creció a una tasa anual compuesta del 0,4% de 2017 a 2023. La mayor parte de ese crecimiento se produjo después de la pandemia de COVID-19. La matrícula había estado disminuyendo antes de eso.
Las artes culinarias lideraron todas las categorías de escuelas de oficios con un crecimiento anual del 9,4% de 2017 a 2023. La atención médica fue la siguiente con un 3,9%. Los oficios calificados, la categoría que incluye programas eléctricos y de construcción, crecieron solo un 1,2% anualmente después de la pandemia. El mantenimiento y la reparación disminuyeron. El auge de las escuelas de oficios fue impulsado por otros campos por completo.
Los datos independientes cuentan una historia similar de recuperación. El número de certificados de oficios obtenidos en colegios y programas de formación de EE. UU. cayó un 4% en la década que terminó en 2022, de 930,000 a 888,300, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. Los números recientes muestran que ese declive se está revirtiendo. La matrícula en colegios de dos años enfocados en oficios creció un 11,7% en el período de informe más reciente del Centro Nacional de Investigación de Despeje de Estudiantes y aumentó casi un 20% desde la primavera de 2020.
Los programas de construcción vieron un aumento del 19% en inscripciones de 2021 a 2022. Los programas de técnicos de ingeniería crecieron 8.3% en el otoño de 2024, y los programas de mecánica y reparación ganaron un 10.4%, según los informes sobre los hallazgos de Clearinghouse.
Aunque más programas están creciendo que reduciéndose, ninguno de ellos ha recuperado completamente lo que perdieron en la década anterior.
Uno de los hallazgos más reveladores de Validated Insights es la divergencia entre el interés de búsqueda y la inscripción real. El tráfico de búsqueda para las escuelas técnicas creció a una tasa anual compuesta del 8% de 2017 a 2023, eclipsando el aumento del 0.4% en la inscripción. El interés en asistir a escuelas técnicas casi se duplicó durante la pandemia tanto entre adolescentes como adultos, pero la tasa de conversión de curiosidad a inscripción se mantuvo baja.
La narrativa común es que los jóvenes no quieren trabajar con sus manos. Lo hacen, en números crecientes, pero los programas no pueden admitirlos lo suficientemente rápido. La limitación es la capacidad más que la motivación.
Más de 480,000 aprendices servido en la industria de la construcción en 2025, un aumento del 28% en comparación con los últimos cinco años, según el Departamento de Trabajo de EE.UU. Las solicitudes para aprendizajes eléctricos comerciales también aumentaron más del 70% a nivel nacional entre 2022 y 2024, de alrededor de 70,000 a 120,000, según la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos. Los datos nacionales no rastrean cuántos solicitantes son rechazados.
Ningún oficio ha atraído más aprendices que el trabajo eléctrico. La Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos creció su programa de aprendizaje un 44% a más de 52,000 en cuatro años. Los electricistas superan en número carpinteros y plomeros en aprendizajes registrados al menos dos a uno. Todo ese crecimiento aún no puede cerrar la brecha. La economía necesita aproximadamente 81,000 nuevos electricistas al año hasta 2034, y todo el sistema de formación —sindical y no sindical— no está produciendo ni de cerca esa cantidad.
El argumento más fuerte de que el flujo alcanzará es generacional. La Generación Z está eligiendo escuelas de oficios a tasas más altas que los millennials, cuya matrícula cayó 18.2% durante el mismo período, según Validated Insights. Una encuesta del Pew Research Center de finales de 2023 encontró que solo uno de cada cuatro adultos en EE. UU. consideraba un título de cuatro años muy o extremadamente importante para conseguir un buen trabajo. Casi la mitad dijo que importa menos que hace 20 años. El terreno cultural debajo del título de cuatro años ha cambiado, y la inscripción en escuelas de oficios es un lugar donde ese cambio se nota.
Si el pipeline se está expandiendo lo suficientemente rápido para proporcionar electricistas para centros de datos, trabajadores para la modernización de la red y reemplazos para una fuerza laboral envejecida es la pregunta que ninguna estadística de inscripción puede responder.
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