Hesai Technology, un fabricante de lidar con sede en Shanghái que el Departamento de Defensa de EE. UU. incluyó en la lista negra como una entidad militar china en 2024, está profundizando su presencia en los sistemas autónomos estadounidenses a través de una asociación ampliada con Nvidia $NVDA. El acuerdo permite a los fabricantes de automóviles incorporar sensores de Hesai en la arquitectura de vehículos autónomos DRIVE Hyperion de Nvidia como una de varias opciones de hardware disponibles.
En lugar de responder a preguntas detalladas sobre el acuerdo, Nvidia emitió un comunicado describiendo su plataforma DRIVE Hyperion como una arquitectura abierta que permite a los fabricantes de automóviles elegir el hardware adecuado para sus mercados, en cumplimiento con las regulaciones aplicables. La asociación fue anunciada en el Consumer Electronics Show en enero.
Según la compañía, Hesai domina aproximadamente un tercio de las ventas mundiales de lidar automotriz, y su hardware ha logrado avances en la infraestructura estadounidense, desde las flotas de robotaxi de Zoox de Amazon $AMZN hasta las empresas de camiones autónomos Waabi y Kodiak, así como en las áreas de revisión de pasajeros en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York. Hesai dice que ha reducido el precio de sus unidades lidar de más de $10,000 cada una a menos de $200.
Estar incluido en la lista negra del Pentágono impide a Hesai ganar contratos de adquisición federal, pero las empresas estadounidenses no enfrentan restricciones legales para comprar o desplegar sus sensores en aplicaciones civiles. Una demanda federal que Hesai presentó impugnando la designación fue decidida en contra de la compañía en 2025; la apelación sigue en curso.
Investigadores de seguridad y legisladores dicen que la exención comercial deja expuesta la infraestructura crítica. Craig Singleton, director senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias, advirtió que los datos de mapeo granular que recoge el lidar podrían utilizarse contra la infraestructura estadounidense por un adversario extranjero, y señaló que la ley china otorga a Pekín la autoridad para exigir que empresas como Hesai entreguen cualquier dato que posean. El profesor Miroslav Pajic de la Universidad de Duke $DUK, cuya investigación se centra en la seguridad de los sensores, mostró a CNBC demostraciones en las que el hardware lidar comprometido produjo objetos completamente ficticios en su campo de visión, y en pruebas separadas hizo que obstáculos físicos reales desaparecieran de la salida del sensor.
El cofundador y CEO de Hesai, David Li, rechazó ambas afirmaciones. Li argumentó que el hardware es incapaz de retener información porque no tiene almacenamiento a bordo, y que cualquier dato que los sensores alimenten al sistema de un socio pertenece completamente a ese socio, fuera del alcance de Hesai. Li agregó que hacer el firmware disponible públicamente permite que cualquiera lo examine, y que los vehículos que ejecutan software autónomo dependen de cámaras y radares junto con el lidar, por lo que una falla de un solo sensor no dejaría al sistema ciego.
La cuestión de si los componentes fabricados en China deberían integrarse en los sistemas autónomos de EE. UU. está generando comparaciones con disputas tecnológicas anteriores. El CEO de Rivian $RIVN, RJ Scaringe, dijo que las empresas chinas dominan el mercado asequible de lidar. y que la compañía está explorando formas de fabricar sensores a nivel nacional, potencialmente a través de una empresa conjunta con una firma china.
El representante John Moolenaar, presidente del Comité Selecto de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino, dijo que las explicaciones técnicas de Hesai no han calmado sus preocupaciones, señalando lo que describió como un patrón documentado de puntos de acceso ocultos en la tecnología fabricada en China; a principios de este año presentó un proyecto de ley que prohibiría que los vehículos chinos operen en las carreteras estadounidenses.