La Agencia Espacial Europea está trabajando en un plan para restaurar la óptica del telescopio y lograr que vuelva a explorar el universo oscuro
El telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha estado perdiendo gradualmente su visión a medida que capas de moléculas de agua se han congelado en sus espejos. Malas noticias para una misión encargada de observar el universo oscuro utilizando cámaras supersensibles, pero el equipo detrás del telescopio ha aparecido con un plan para mantener a Euclides caliente en las frías profundidades del espacio.
Euclid lanzado en julio de 2023 estudiar el universo oscuro, las partes de nuestro cosmos compuestas de energía y materia oscura, utilizando una cámara de luz visible (VIS) , una cámara de infrarrojo cercano y un espectrómetro (NISP). Poco después de su lanzamiento, el equipo científico de la misión comenzó a calibrar los instrumentos del telescopio. Durante este proceso, los miembros del equipo observaron una caída gradual en la cantidad de luz medida de las estrellas que estaban siendo observadas repetidamente con VIS.
“Algunas estrellas en el Universo varían en su luminosidad, pero la mayoría son estables durante muchos millones de años”, Mischa Schirmer, científico de calibración para Euclides, dicho en un declaración. “Entonces, cuando nuestros instrumentos detectaron una leve y gradual disminución en los fotones entrantes, supimos que no eran ellos, sino nosotros. ”
Después de meses de investigación, el equipo ahora cree que es probable que varias capas de moléculas de agua se hayan congelado en los espejos de los instrumentos ópticos de Euclides. Es una capa muy delgada de hielo de agua, tal vez de unas pocas decenas de nanómetros de espesor (aproximadamente el mismo ancho de una hebra de ADN). , pero fue suficiente para afectar la visión altamente sensible de Euclides.
El telescopio probablemente absorbió el agua del aire durante su montaje en la Tierra, y ahora está liberando gradualmente esta agua de partes de la nave espacial, según la ESA. En las temperaturas congelantes del espacio, esas moléculas de agua liberadas se pegarán a la primera superficie en que aterricen en.
Euclides se encuentra actualmente a aproximadamente un millón de millas (1,5 millones de kilómetros) de distancia de la Tierra, donde las temperaturas pueden caer en picado a aproximadamente -455 grados Fahrenheit. Las moléculas de agua congelada son un problema común para las naves espaciales a esta distancia, pero Euclides necesita tener su sistema óptico tan libre de hielo como sea posible. posible poder observar el universo oscuro.
Para ayudar a mitigar el problema del agua helada del telescopio, el equipo ideó un plan para calentar la nave espacial mediante un procedimiento de descontaminación. desarrollado antes del lanzamiento. Sin embargo, encender los calentadores a bordo del telescopio podría afectar su estructura mecánica, causando potencialmente una expansión que tal vez no permita que la nave espacial vuelva a su tamaño original.
En cambio, el control de la misión enviará comandos para calentar partes ópticas de bajo riesgo de la nave espacial, comenzando con dos de los espejos de Euclid que pueden ser calentado de forma independiente, según la ESA. Si eso no soluciona el problema, entonces el equipo continuará calentando otros grupos de espejos en Euclides.
“El deshielo debería restaurar y preservar la capacidad de Euclides para recolectar luz de estas galaxias antiguas, pero es la primera vez que hacemos esto. procedimiento”, dijo Reiko Nakajima, científica del instrumento VIS, en un comunicado. “Tenemos muy buenas conjeturas sobre en qué superficie se está pegando el hielo. pero no estaremos seguros hasta que lo hagamos”.
Es un procedimiento experimental, pero vale la pena correr el riesgo, ya que el hielo de agua podría potencialmente poner en peligro la capacidad de Euclides para estudiar un tercio del cielo con Sensibilidad sin precedentes: suficiente para detectar la más pequeña de las galaxias.
Euclid ya se ha recuperado de un preocupante problema técnico anterior. Poco después de su lanzamiento, los sensores de guía fina del telescopio ocasionalmente perdían la pista de las estrellas guía, que es una forma que tiene el telescopio para apuntar precisamente a regiones del cosmos. El equipo en el terreno diseñó un parche de software para Euclid, permitiendo una recuperación completa.
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