Doce fiscales generales estatales presentaron una demanda el lunes buscando bloquear la adquisición de $110 mil millones de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount $PARA Skydance Corporation, alegando que el acuerdo dañaría la competencia en la distribución de películas y la televisión por cable y, en última instancia, dejaría a los espectadores pagando precios más altos por menos contenido.
El fiscal general de California, Rob Bonta, lideró la coalición, que también incluye a Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón y Washington, todos estados con fiscales generales demócratas. La demanda fue presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de California y alega que la fusión viola la Sección 7 de la Ley Clayton, que prohíbe acuerdos que disminuirían sustancialmente la competencia o tenderían a crear un monopolio.
"La fusión ilícita de estos dos gigantes del entretenimiento llevaría a precios más altos, menor calidad y menos contenido para películas y televisión, perjudicando a los cines, a los distribuidores de cable básico y, en última instancia, a las audiencias en cada sofá y asiento de cine en los EE.UU.", dijo Bonta en un comunicado.
La demanda identifica tres mercados específicos donde la competencia se vería afectada: distribución de películas de gran estreno, distribución anticipada de películas taquilleras y la concesión de licencias de canales de cable básico a distribuidores. La empresa combinada controlaría casi un tercio de las películas teatrales de gran estreno y casi un tercio de la programación de cable básico en los Estados Unidos, alegaron los fiscales generales. Después de la fusión, solo dos empresas, la nueva entidad y Disney $DIS, controlarían aproximadamente el 60 por ciento del mercado anticipado de películas más taquilleras, según la demanda.
Paramount calificó la demanda como "errónea tanto en los hechos como en la ley", diciendo que los estados habían tergiversado la competencia en la industria del entretenimiento actual, según CNN. La empresa argumentó que la combinación crearía un competidor más fuerte para plataformas de streaming dominantes como Netflix $NFLX.
Si Paramount y Warner Bros. proceden a cerrar antes de una decisión judicial, los fiscales generales dijeron que están preparados para solicitar una orden de restricción temporal, un paso que tomarán si las empresas declinan una solicitud para esperar voluntariamente.
Ningún desafío legal previo ha sido tan grande sobre el acuerdo, que el Departamento de Justicia de EE. UU. dejó pasar el mes pasado sin exigir remedios o condiciones. Cuando el DOJ cerró su investigación, los abogados de carrera se habían inclinado hacia recomendar una demanda, pero los altos funcionarios se movieron para cerrar la revisión antes de que el personal pudiera comunicar formalmente esa recomendación. Los abogados de la agencia creían que la declaración de cierre había sido redactada de una manera diseñada para dificultar que los estados presenten su propio desafío, según The Wall Street Journal.
La Unión Europea todavía está revisando el acuerdo, con una fecha límite provisional del 22 de julio para su determinación, según CNBC. Un plazo de septiembre conlleva serias consecuencias financieras para Paramount: una vez que esa ventana se cierre, la empresa debe a los accionistas de Warner Bros. una penalización de aproximadamente $650 millones por cada período de 90 días que el acuerdo permanezca sin consumar, según NPR.