Cada pocos meses, una ciudad estadounidense anuncia un proyecto de centro de datos por valor de miles de millones. Los funcionarios locales hablan sobre el desarrollo económico y el crecimiento del empleo. Si la IA necesita poder de cómputo y el poder de cómputo necesita edificios enormes, los edificios necesitan trabajadores.
Abilene, Texas, ofrece un ejemplo de lo que puede salir mal. Con una población de más de 100,000 personas, Abilene tuvo que aprobar nuevos parques de casas rodantes solo para albergar a los trabajadores de la construcción que están construyendo uno de los muchos centros de datos de Estados Unidos. Pero no se quedarán mucho tiempo. El desarrollador está contractualmente obligado a mantener un personal de solo 57 personas una vez que la instalación esté en funcionamiento.
Abilene tampoco es inusual. Miles de trabajadores inundan una comunidad durante meses o años de construcción, luego dejan atrás un personal operativo de apenas cientos. Lo que una ciudad obtiene del intercambio depende completamente de lo que se negoció antes de que llegara el primer equipo.
La brecha entre las cuadrillas de construcción y el personal permanente
La cifra de 57 puestos en Abilene es un mínimo contractual. Bajo el marco del Capítulo 313 de Texas, los desarrolladores acuerdan crear un número mínimo de puestos permanentes a tiempo completo a cambio de límites en el valor imponible de su propiedad. Cada trabajo calificado debe requerir al menos 1,600 horas de trabajo por año, pagar al menos el 110% del salario promedio semanal de fabricación del condado y contar con beneficios de salud cubiertos por el empleador. Lancium, el principal desarrollador del sitio, acordó 57.
Es probable que el número real de empleados sea mayor. Alrededor de 100 puestos de alta calificación podrían provenir de la primera fase, según la Corporación de Desarrollo de Abilene, y Crusoe Energy Systems, uno de los otros desarrolladores del sitio, planea contratar a más de 100 trabajadores a tiempo completo, como técnicos de centros de datos, operadores de plantas de turbinas y personal de mantenimiento. Pero incluso las proyecciones optimistas aterrizan en los cientos bajos.
El mismo patrón se mantiene a nivel nacional, con variaciones en la escala. Meta $META espera mantener alrededor de 500 trabajadores permanentes de los aproximadamente 5,000 que están construyendo su centro de datos en Luisiana. Microsoft $MSFT planea emplear hasta 600 trabajadores permanentes en su campus de $1 mil millones en La Porte, Ind., o alrededor de uno por cada tres de los 2,000 trabajadores de construcción que lo están construyendo. Esa es una de las mejores proporciones en cualquiera de estos proyectos. La peor, usando el piso contractual de Abilene de 57 contra un equipo máximo de construcción de 4,000, es de 70 a 1.
Personal de operaciones permanentes y una piscina de contratación poco profunda
El personal permanente que administra los centros de datos proviene de una fuerza laboral diferente a la que los construye. Según el pronóstico de personal del Uptime Institute, los equipos de operaciones trabajan las 24 horas e incluyen ingenieros de instalaciones críticas, técnicos de HVAC, mecánicos, personal de seguridad física y especialistas en control y monitoreo. Ellos monitorean los sistemas eléctricos, mecánicos y de enfriamiento, realizan mantenimiento preventivo en generadores y equipos de respaldo de energía, y responden cuando algo falla. Los arquitectos de redes informáticas, uno de los títulos adyacentes a operaciones mejor pagados, ganaron un salario anual medio de $130,390 en mayo de 2024, según el Oficina de Estadísticas Laborales.
Los operadores no pueden contratarlos lo suficientemente rápido. La encuesta de 2024 del Uptime Institute encontró que el 51% de los operadores de centros de datos informaron dificultades para encontrar candidatos calificados. Las mayores escaseces se daban en operaciones de nivel junior y medio, donde el 39% de los operadores reportaron brechas significativas de habilidades, seguido de roles eléctricos con un 33% y roles mecánicos con un 30%.
El grupo de candidatos es estrecho de maneras que agravan el problema. El ochenta por ciento de las organizaciones en la encuesta de Uptime empleaba al 10% o menos de mujeres en roles de operaciones, y una de cada cinco no empleaba a ninguna. Una industria que informa persistentes escaseces de contratación mientras se extrae de una fracción de la fuerza laboral disponible enfrenta una restricción estructural que los programas de capacitación por sí solos no resolverán.
La economía del auge de los centros de datos
Los centros de datos generan la mayor parte de su actividad económica durante la construcción y dejan poco empleo tecnológico duradero, según el Instituto Brookings. Dólar por dólar, pueden crear menos empleos permanentes que fábricas o parques de oficinas. La fase de construcción es a menudo lo máximo que una comunidad anfitriona obtendrá de un centro de datos. Luego termina.
Abilene muestra lo que cuesta la fase de construcción. Según TIME, los alquileres mensuales promedio aumentaron $1,000 en un solo año cuando llegaron miles de trabajadores de otros estados. La ciudad ya enfrentaba una escasez de vivienda de unas 5,600 unidades antes de que comenzara la construcción del centro de datos. Los propietarios que antes alquilaban a inquilinos de bajos ingresos a tarifas subsidiadas por la Autoridad de Vivienda de Abilene podían cobrar más a los trabajadores de la construcción, y lo hicieron. Antes del centro de datos, la Autoridad de Vivienda colocaba al 80% de sus clientes en viviendas en 90 días. Después de que llegaron los equipos de construcción, solo la mitad encontró una unidad tan rápido.
La imagen de los ingresos es real pero modesta. Los ingresos por impuestos sobre las ventas de Abilene aumentaron un 40% en 2025 sobre el promedio de los cuatro años anteriores, Doug Peters, CEO de la Cámara de Comercio de la ciudad, dijo a TIME. El lado del impuesto a la propiedad es más delgado. Según el acuerdo de exención de impuestos, Abilene cobra solo el 15% del valor del impuesto a la propiedad del centro de datos durante la primera década del proyecto. El administrador de la ciudad, Robert Hanna, estimó ingresos fiscales totales de unos $90 millones en 20 años, o aproximadamente $4.5 millones por año. Pero por cada dólar que Abilene cobra, deja aproximadamente cinco sobre la mesa.
Rotación de ciudades en auge en 3,000 centros de datos planificados
El aumento del impuesto sobre las ventas depende de que los trabajadores de la construcción se queden el tiempo suficiente para gastar. La investigación sobre la migración laboral en ciudades en auge sugiere muchos no lo harán. La rotación entre los trabajadores de la construcción en las ciudades en auge del oeste ha alcanzado el 100% al 200% por año, lo que significa que toda la fuerza laboral se reemplaza al menos una vez y, a veces, dos veces al año. El sesenta por ciento de los trabajadores provienen de fuera del área local, también, sin vínculos que los mantengan en la ciudad una vez que las condiciones se deterioran o el proyecto termina. Los trabajadores que generan el aumento del 40% en el impuesto sobre las ventas de Abilene hoy no serán los mismos dentro de seis meses.
Aproximadamente 3,000 más proyectos de centros de datos están en varias etapas de desarrollo a nivel nacional, según Berkeley Research Group. El más grande necesitará hasta 4,000 trabajadores de la construcción en su pico. Cada uno terminará con las cuadrillas saliendo y unos pocos cientos de empleados permanentes quedándose.
Para los trabajadores que se mudan, el trabajo no se agotará. Según el Bureau of Labor Statistics, la economía necesitará alrededor de 81,000 nuevos electricistas por año hasta 2034. La mayor parte de esa demanda provendrá de instalación de cargadores para vehículos eléctricos, bombas de calor, mejoras de la red y paneles solares.
Los electricistas seguirán el trabajo. Las ciudades que dejan atrás no pueden.