Aunque GM se convertiría en una de las empresas más grandes del mundo, su fundador murió siendo un operador de bolera sin dinero.
Hace ciento dieciséis años, esta semana, William Crapo Durant fundó General Motors $GM con la esperanza de crear un gran conglomerado que Podría recoger todos los más pequeños automotor empresas que florecieron a finales del siglo pasado en Detroit. Si bien GM eventualmente se convertiría en un gran éxito, de hecho una de las empresas más grandes del mundo, su fundador murió siendo un operador de bolera sin un centavo y dependiendo de sus amigos para cubrir sus deudas.
El banquero JP Morgan llamaría a Durant un “visionario inestable”, muchos simplemente se referían a él como El Hombre. Durant soñaba con un mundo cubierto de autopistas durante una época en la que todavía construía carruajes. Soñó con comida rápida antes que nadie, y vio la promesa de la tecnología temprana que ahora damos por sentado, como los refrigeradores. A pesar de toda esta visión, murió sin un centavo en Nueva York, con la familia Chrysler y el CEO de GM, Alfred P. Sloan, pagando sus facturas.
Por estos lares, me centro mucho en la historia de Ford $F Motor Company, sobre todo porque crecí en Detroit, donde Ford es ensalzada y denigrada en igual medida. He pasado por alto las rarezas de las otras dos grandes empresas durante demasiado tiempo. Empezaremos por arriba, el hombre que hizo Flint, Michigan, y que metió más dedos en más tartas de transporte de las que cien abuelas podrían hornear.
Durant, nacido en Boston, entró en escena en 1861 como hijo de padres ricos con raíces francesas. Abandonó la escuela secundaria a los 17 años y llegó a Flint después de que su padre abandonara a la familia. Se convirtió en vendedor, vendiendo puros y madera antes de asociarse con un tipo llamado Josiah Dallas Dort para comenzar a construir carruajes en Flint. A los 40 años era millonario y propietario del mayor fabricante de carruajes de los EE. UU. Luego dirigió su atención a un nuevo tipo de carruaje: el tipo sin caballos.
Cuando Durant tuvo en sus manos Buick en 1904, el fabricante de automóviles estaba listo para cerrar el negocio para siempre. Cuatro años después, la marca vendía más que Ford y Cadillac. conjunto. JP Morgan (sí, ese JP Morgan) fue el primero en sugerir un fabricante de automóviles consolidado. Invitó a Durant, Henry Ford, Ransom Olds (fundador de Oldsmobile) y Ben Briscoe de Maxwell-Briscoe para hablar sobre la formación de un conglomerado. No funcionó, pero Durant estaba obsesionado con la idea. Tomó un tren a Los Ángeles. nsing, Michigan, y sacó a Ransom de la cama para aceptar una fusión. Y así, el 16 de septiembre de 1908, General Motors se incorporó con solo los dos fabricantes de automóviles. Solo un año después, Durant casi compró Ford Motor Company por $8 millones. Si el banco hubiera estado dispuesto, Ford habría sido parte de GM.
Poco más de un año después de fundar GM, Durant agregó 22 empresas más a General. No todas funcionaron, pero las que sí lo hicieron siguen en gran medida con nosotros hoy: Cadillac, AC Spark Plug, Delco Oakland (Pontiac), Oldsmobile, McLaughlin (GM Canadá) y GMC.
Los banqueros tomaron control de GM a partir de 1910, cuando las ventas se agotaron debido a un pequeño automóvil barato conocido como Ford Modelo T. Sin trabajo (aunque todavía multimillonario), Durant fundó Chevrolet con el piloto de carreras de Buick, Louis Chevrolet, en 1911. No fue hasta 1916 que Durant obtuvo nuevamente el control de GM. Luego incorporó a Chevrolet a la familia GM.
Así describe la propia General Motors la caída final de Durant:
En 1920, el auge posterior a la Primera Guerra Mundial terminó, las acciones perdieron el 25% de su valor y 100.000 empresas se declararon en quiebra. Durant comenzó a comprar acciones en secreto con margen. Se sentía personalmente responsable de los miles de accionistas que le habían confiado la e de sus fondos. Seis meses más más tarde, sus 90 millones de dólares habían desaparecido. Lo rescataron de nuevo, pero con la condición de que renunciara por completo a GM. Por segunda vez, había perdido el control de la empresa que había fundado. Durant tenía 59 años y estaba desempleado.
Durant intentó brevemente fundar otra empresa automovilística, Durant Motors, pero se disolvió en 1933. El propio Durant se declaró en quiebra en 1937. Sin dejarse intimidar, Durant abrió una bolera llamada North Flint Recreation Center en 1940. A la sombra de Buick City, una enorme planta de GM que produce Buicks en el lado norte de la ciudad. Todos le dijeron que no se podía hacer, ya que el antiguo depósito de camiones que eligió para el sitio no estaba bien equipado para ser modernizado, sin mencionar que estaba al otro lado de la calle de una iglesia (lo que haría que beber fuera un placer). (Jugar a los bolos era indecoroso en esa época). Durant dijo: “Esto será jugar a los bolos sin cerveza y se va a hacer”. Él creía que los bolos eran una actividad familiar, no solo para hombres. En esta bolera, Durant construyó el Horseshoe Inn, uno de los primeros restaurantes de “comida rápida” con autoservicio del país.
Aunque tenía un plan para construir una cadena nacional, un derrame cerebral en 1942 puso fin a esos sueños. Aún así, los bolos siguen siendo una fuerte tradición en Michigan, que hasta el día de hoy todavía tiene más pistas de bolos que cualquier otro estado. Ford lo hizo por el baile cuadradoDurant lo hizo por los bolos.
William Durant murió en 1947 a la edad de 85 años en su apartamento de la ciudad de Nueva York después de ganar y perder el control de la corporación más grande del mundo, dos veces. En ese momento, otras figuras importantes en la historia empresarial estadounidense pagaban sus cuentas.
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