Waymo anunció el miércoles que comenzará a operar vehículos completamente autónomos en cuatro nuevas ciudades: San Diego, Las Vegas, Tampa y Denver, inicialmente limitando los viajes a sus propios empleados antes de abrir al público.
La expansión lleva el total de Waymo a más de 10 ciudades donde los pasajeros pueden solicitar un vehículo completamente autónomo a través de la aplicación de la compañía. El área de servicio existente de Waymo abarca Atlanta, Austin, Dallas, San Antonio, Houston, Los Ángeles, Miami, Nashville, Orlando, Phoenix y San Francisco.
Waymo dijo que las personas en las cuatro nuevas ciudades pueden descargar su aplicación ahora para ser notificadas cuando se lance el servicio público. La compañía no dio un cronograma específico para cuando los viajes se abrirían al público en general.
Denver ocupa un papel central en el impulso de Waymo hacia climas más fríos. Entre los vehículos programados para la ciudad está el Ojai, un SUV azul que funciona con el sistema Driver de sexta generación de Waymo, que la compañía diseñó teniendo en cuenta las condiciones de carreteras más nevadas. Para preparar ese software para condiciones invernales, Waymo realizó pruebas en Sierra Nevada, Michigan y Nueva York.
Junto con las expansiones de la ciudad, Waymo dijo que ha comenzado a conducir sus vehículos Hyundai IONIQ 5 con un especialista autónomo presente, un paso que la compañía utiliza para validar la tecnología antes de pasar a operaciones completamente autónomas en una nueva plataforma de vehículos.
Los documentos regulatorios mostraron que Waymo tenía aproximadamente 4,000 vehículos en servicio doméstico a partir de mayo, abarcando tanto su quinta como sexta generación de plataformas de conducción automatizada, según CNBC.
Waymo ha enfrentado desafíos operativos a medida que su flota ha crecido. Los incidentes de inundación han atraído atención después de que múltiples autos de Waymo ingresaran a caminos sumergidos, y un grupo separado de problemas surgió durante el fin de semana del Cuatro de Julio, cuando un grupo de vehículos de la compañía en San Francisco quedó bloqueado el tiempo suficiente como para agotar sus baterías.
Waymo, que es propiedad de Alphabet $GOOGL, la empresa matriz de Google, lanzó un programa de membresía paga en junio llamado Waymo Premier, un nivel de suscripción de $29.99 por mes que ofrece recogidas prioritarias y créditos de tarifa a los pasajeros frecuentes en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix. Un debut en Londres, que marca la entrada de Waymo en su primer mercado fuera de los Estados Unidos, también está en el calendario para 2026, y la compañía apunta a un ritmo de 1 millón de viajes por semana antes de que termine el año.
Zoox tiene planes de abrir su servicio de robotaxi a pasajeros públicos en Austin y Miami antes de fin de año, mientras que Tesla $TSLA ha movido su oferta autónoma a mercados adicionales de Texas y Miami después de operar inicialmente solo en Austin.