Waymo suspendió su servicio de robotaxi en todas las autopistas de EE. UU. y pausó las operaciones en Atlanta, Georgia, el jueves mientras la unidad de Alphabet $GOOGL trabaja para actualizar el software relacionado con el rendimiento en zonas de construcción y la detección de carreteras inundadas.
San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Miami habían sido atendidas por las rutas de autopistas de Waymo, dijo la compañía a Reuters. Las operaciones a nivel de calle en esas ciudades no se ven afectadas. Waymo también confirmó que pausó el servicio en Dallas y Houston por precaución ante el pronóstico de clima severo en Texas, según TechCrunch.
"Hemos pausado temporalmente las operaciones en autopistas, mientras trabajamos para integrar recientes aprendizajes técnicos en nuestro software y esperamos reanudar estas rutas pronto", dijo un portavoz de Waymo en un correo electrónico.
La pausa en Atlanta, que afecta el servicio ofrecido a través de la asociación de Waymo con Uber $UBER, siguió a un incidente el miércoles en el que un vehículo Waymo desocupado entró en una carretera inundada durante una fuerte lluvia y se detuvo aproximadamente una hora antes de ser recuperado, dijo la compañía. Según TechCrunch, Waymo dijo que la tormenta en Atlanta arrojó lluvia lo suficientemente rápido como para que las carreteras se inundaran antes de que el Servicio Meteorológico Nacional emitiera alguna advertencia, vigilancia o aviso de inundación repentina, umbrales que alimentan el conjunto más amplio de señales que la compañía utiliza al preparar su flota para condiciones peligrosas.
"La seguridad es la máxima prioridad de Waymo, tanto para nuestros pasajeros como para todos con quienes compartimos la carretera," dijo la compañía en un comunicado. "Durante un período de lluvias intensas ayer en Atlanta, un vehículo de Waymo sin ocupantes encontró una carretera inundada y se detuvo."
Un informe de TechCrunch citó un comunicado de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras diciendo que la agencia ha estado en contacto con Waymo sobre la situación en Atlanta y está preparada para actuar si es necesario.
Los desarrollos siguen a la retirada de aproximadamente 3,800 robotaxis a principios de este mes después de que la compañía identificara un defecto de software que podría hacer que los vehículos ingresaran a carreteras inundadas con límites de velocidad más altos. Esa retirada se originó en un episodio del 20 de abril en San Antonio en el que un Waymo sin conductor ingresó a un carril inundado en medio de un clima extremo. Cuando se presentó la retirada, la compañía reconoció que no tenía un remedio final listo; en su lugar, Waymo lanzó una actualización de software provisional que restringió las operaciones del vehículo en áreas y períodos donde las carreteras inundadas de alta velocidad se consideraban un riesgo elevado, según muestran los documentos de la NHTSA.
La presión regulatoria sobre Waymo se extiende más allá del problema de las inundaciones. Una investigación separada de la NHTSA sigue abierta sobre un accidente en enero en Santa Mónica, California, donde un Waymo atropelló a un niño cerca de una escuela primaria; la compañía dijo que el vehículo había reducido la velocidad a aproximadamente seis millas por hora antes del impacto y que las lesiones del niño fueron leves. Tanto esa agencia como la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también han iniciado investigaciones independientes sobre informes de que los vehículos de Waymo se movieron alrededor de autobuses escolares detenidos cuyas luces de advertencia estaban activas.