Walmart ha actuado como una fuerza deflacionaria en la economía estadounidense durante décadas, utilizando su escala masiva y dominio de la cadena de suministro, especialmente con la fabricación china de bajo costo, para reducir los precios en todo el comercio minorista. Al exigir precios mínimos a los proveedores y trasladar los ahorros a los consumidores, ayudó a suprimir la inflación en categorías en general, desde calcetines hasta champú.
El efecto fue muy real. En las décadas de 1990 y 2000, los economistas a menudo atribuían a Walmart la reducción de puntos básicos en las tasas de inflación nacionales. Estudios de la NBER y la Reserva Federal de Minneapolis descubrieron que la presencia de Walmart reducía constantemente los precios de los productos básicos para el hogar entre un 10 % y un 25 %. Generar ganancias mensurables en el bienestar del consumidor incluso cuando el minorista Los efectos sobre la economía en general fueron más heterogéneosAlgunas estimaciones sitúan el ahorro anual promedio que un hogar obtiene por la presión de precios de Walmart en más de 700 dólares.
Estos ahorros crearon un atractivo irresistible para los clientes y ayudaron a convertir a Walmart en el minorista más grande del mundo en términos de ingresos.
Ahora esa era puede haber terminado
Walmart confirmó el jueves que... Aumentar los precios a finales de este mes y durante el verano., citando el aumento de los costos derivados de los aranceles. Es la culminación de las advertencias que el director financiero John David Rainey ha estado haciendo. emisor durante meses. «La magnitud y la velocidad con la que nos están llegando estos precios no tiene precedentes en la historia», dijo Rainey el jueves.
Mientras La inflación se enfrió a un mínimo de cuatro años de 2.3% en abril, los economistas ahora esperan que rebote a 3.3% durante el próximo año, impulsado en parte por importadores como Walmart que están llegando al final de su capacidad para absorber aumentos de costos. Como Rainey señaló por primera vez el otoño pasado, los aranceles combinados con los cambios monetarios están reduciendo los márgenes de maneras que ya no se pueden ignorar.
La advertencia llegó apenas unas semanas después Walmart retiró su pronóstico a corto plazo el 9 de abril, siete días después del discurso del presidente Donald Trump Implementación de la tarifa del «Día de la Liberación» trastornó el comercio mundial. Si bien la compañía reiteró su pronóstico para todo el año el jueves, retuvo su orientación sobre ganancias, citando el ahora familiar “entorno macroeconómico dinámico”.
Sin embargo, incluso cuando los costos aumentan, Walmart continúa ganando terreno. El crecimiento de la participación en el mercado de comestibles del último trimestre fue liderado por hogares de ingresos altos —compradores adinerados que optan por comprar en tiendas más económicas porque se ven afectados por las primeras señales de una recesión o simplemente tienen miedo de que esté a punto de comenzar una.
La decisión de Walmart abre las compuertas para “todos los demás”
De la misma manera que sus precios marcaron el tono para el sector minorista más amplio, presionando a sus rivales a seguir su ejemplo, el cambio de Walmart hacia el aumento de precios permite que otros minoristas y marcas importantes sigan su ejemplo.
En declaraciones a The Wall Street Journal, el economista de Harvard Jason Furman lo llamó un punto de inflexión“Esto no es que Walmart se esté aprovechando. Es que Walmart no tiene otra opción.”
“Eso me dice que tienen más miedo de sus propios clientes y sus reacciones que de Donald Trump y su reacción”, añadió Furman.
Para los consumidores, el resultado puede ser inevitable. Un minorista que una vez definió la era de los precios bajos ahora está ayudando a marcar el comienzo de esa era.
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