El presidente Donald Trump visitó la Reserva Federal el jueves, intensificando una campaña de presión contra el jefe del banco central, Jerome Powell, por su gestión de las renovaciones en curso en la sede centenaria del Fed.
Trump se paró junto a Powell en el sitio de renovación de la Fed en un incómodo espectáculo televisado mientras el jefe del banco central corregía las cifras del presidente.
President Donald Trump with Federal Reserve Chair Jerome Powell at the central bank's renovation site. (Chip Somodevilla/Getty Images)
El presidente Donald Trump visitó la Reserva Federal el jueves, intensificando una campaña de presión contra el jefe del banco central, Jerome Powell, por su gestión de las renovaciones en curso en la sede centenaria del Fed.
Con cascos de construcción blancos, Trump se paró junto a Powell y dio breves comentarios en la tarde en lo que rápidamente se convirtió en un espectáculo televisado incómodo. El presidente sacó abruptamente una hoja de papel y afirmó que el costo del proyecto se había disparado a $3.1 mil millones desde $2.5 mil millones. "Subió un poco, o mucho", dijo Trump.
Eso pareció tomar a Powell por sorpresa. Sacudió la cabeza y disputó las cifras de Trump en televisión en vivo. "No estoy al tanto de eso," dijo. "No he escuchado eso de nadie en el Fed."
El jefe del Fed dijo que Trump había incluido erróneamente el costo de otro edificio del Fed que había sido mejorado en 2021. "Acabas de agregar un tercer edificio... Fue construido hace cinco años," dijo Powell. "No es nuevo."
El presidente reiteró más tarde su demanda continua de tasas de interés más bajas. Al concluir el recorrido, moderó un poco su crítica. "No quiero poner eso en esta categoría," dijo Trump cuando se le preguntó si los sobrecostos eran un delito que merecía despido. "Este es un trabajo muy caro. Se salió de control, y eso pasa."
Trump es solo el tercer presidente en visitar el Fed en una capacidad oficial, una ocurrencia extremadamente rara que ilustra el aislamiento habitual de la institución de la política. El presidente George W. Bush fue el último que hizo el viaje en 2006 para la toma de posesión de Ben Bernanke como jefe del banco central.
Los funcionarios de la administración y sus aliados han aprovechado las mejoras en curso del Fed en su sede de Washington para alegar que Powell ha manejado mal el proyecto y para construir un caso para despedirlo por causa. El presidente ha reflexionado sobre despedir a Powell, solo para luego restar importancia a la posibilidad en medio de advertencias del caos que podría desatar en los mercados financieros. Ha estado furioso por el hecho de que el banco central permanezca inactivo en cuanto a las tasas de interés, argumentando que esto hace que Estados Unidos pague de más en intereses sobre su deuda nacional.
Trump se unió a una visita organizada por el asesor de la Casa Blanca, James Blair, el jefe de presupuesto de la Casa Blanca, Russell Vought, y el director de la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda, Bill Pulte. El trío forman el núcleo de la campaña de tierra quemada de Trump contra la Fed por su decisión de no bajar las tasas de interés hasta ahora este año. El recorrido de Trump por el sitio de renovación duró poco más de una hora, según el itinerario de la Casa Blanca. El presidente del Comité Bancario del Senado, Tim Scott, de Carolina del Sur, también visitó el sitio.
"Lo que no queremos es que la Fed esté jugando a la política", dijo el senador republicano Markwayne Mullin de Oklahoma, un aliado cercano de Trump que cree que Powell debería hacerse a un lado, dijo más temprano en el día."Y parece que está siendo político en este momento."
Los funcionarios de la administración Trump habían dicho que el presidente no tomará la medida drástica de despedir a Powell, y le permitirá cumplir los últimos nueve meses de su mandato, que termina el próximo mayo. Los expertos legales dicen que si Trump destituye a Powell, probablemente se desataría una larga batalla judicial sin garantía de éxito para el presidente.
“No lo va a despedir”, dijo el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, a MSNBC el miércoles.
Aun así, Bessent se ha alineado con el resto de la administración Trump al instar a una amplia investigación sobre las operaciones no monetarias de la Fed. Calificó a la Fed como "una agencia sin responsabilidad" en una entrevista con Fox Business el jueves.
Desde hace mucho tiempo ha habido una deferencia bipartidista hacia la Fed en su doble mandato de asegurar precios estables y pleno empleo. Pero podría haber un cambio en marcha entre los republicanos que están apoyando a Trump y exigiendo más información de la Fed.
El jueves, el representante republicano Dan Meuser de Pensilvania, quien preside un subcomité de la Cámara sobre Supervisión e Investigaciones, envió una carta a Powell solicitando más información sobre el proyecto.
"El Comité está comprometido a obtener respuestas para comprender mejor las renovaciones del edificio de la Reserva Federal", dijo Brooke Nethercott, portavoz de los republicanos en el Comité de Servicios Financieros de la Cámara, en un comunicado.
Eso siguió a una carta enviada el miércoles por Scott a Powell presionando para obtener más documentación que respalde el testimonio de Powell sobre la renovación.
Sin embargo, otros rincones del Partido Republicano no se unen a la ofensiva liderada por Trump contra la Fed.
"He dicho desde el primer día, funciona mejor para la administración si pueden mostrar a estas personas como independientes y apoyándolos", dijo el senador republicano Mike Rounds de Dakota del Sur, otro miembro del panel bancario.
Douglas Holtz-Eakin, presidente del conservador American Action Forum, called la visita de Trump "un espectáculo secundario."
Powell ha defendido su manejo del proyecto de renovación y envió una carta a la Casa Blanca la semana pasada diciendo que su testimonio ante el Congreso sobre las actualizaciones era preciso. La Fed publicó un video del sitio de construcción esta semana en una página de preguntas y respuestas que mostraba la instalación de ventanas resistentes a explosiones entre otras reformas.
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