El presidente Donald Trump causó revuelo la semana pasada cuando anunció un nuevo plan para combatir la deuda nacional: vender a los aspirantes estadounidenses un camino a la ciudadanía por 5 millones de dólares.
“Tienen una tarjeta verde. Esta es una tarjeta dorada”, dijo Trump durante una conferencia de prensa en la Oficina Oval. “Vamos a ponerle un precio a esa tarjeta de aproximadamente 5 millones de dólares y eso les dará los privilegios de la tarjeta verde, además de que será una ruta hacia la ciudadanía. Y la gente rica vendrá a nuestro país comprando esta tarjeta”.
El multimillonario Mark Cuban respaldó el plan de Trump como reemplazo del programa de visas HB-1. “Si no vas a contratar estadounidenses, paga a los contribuyentes por el derecho”, escribió en incógnita.
Si bien el plan de Trump tiene varios problemas logísticos y legales (a saber, que estaría fuera del alcance de sus poderes como presidente y que probablemente carece de una distinción suficiente con respecto a la visa EB-5 ya existente), este tipo de políticas de inmigración no son poco comunes a escala mundial.
Casi la mitad de todos los países tienen leyes vigentes que permiten alguna forma de residencia o ciudadanía por inversión. Casi 60 tienen programas activos, incluidas naciones tan dispares como Malta, Camboya y Dominica. Los documentos de viaje obtenidos a través de estos programas se conocen coloquialmente como “visas doradas”En la última década, la popularidad de estos programas de visas se ha disparado en todo el mundo.
“Desde nuestra perspectiva, la demanda en este momento es enorme”, dijo a Quartz Dominic Jones, director ejecutivo de Greener Pastures New Zealand, que ayuda a las personas a obtener la visa New Zealand Active Investor Plus. “No tiene precedentes y estamos sorprendidos por el interés”.
Aunque las visas doradas son populares en todo el mundo, en particular para familias y personas económicamente exitosas de economías emergentes, en los últimos años los estadounidenses han superado a muchos otros países en la búsqueda de la ciudadanía o la residencia mediante inversiones.
Entre 2019 y 2024, Henley & Partners, una firma dedicada a ayudar a los ricos a obtener visas doradas, informó un aumento del 1000 % en su base de clientes estadounidenses. Dominic Volek, jefe del grupo de clientes privados de la firma, le dijo a Quartz que más estadounidenses han buscado ayuda en su firma para obtener la residencia o la ciudadanía por inversión que los siguientes cuatro países combinados.
Al mismo tiempo, sin embargo, las visas doradas suelen ser muy controvertidas en los países que ya tienen estos programas. Muchos críticos argumentan que los programas equivalen a vender pasaportes y dicen que se utilizan con frecuencia para el lavado de dinero.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre las visas doradas y la residencia por inversión.
¿Qué hace que una visa dorada sea ‘dorada’?
Hay dos razones por las cuales las visas doradas se ganaron su apodo brillante. La primera, y quizás la más obvia, es el precio que conlleva. Dependiendo del país de residencia deseado, las personas que buscan visas deben invertir en el país mediante la compra de propiedades, poniendo dinero en la economía o haciendo contribuciones directas al gobierno.
Sin embargo, la otra razón por la que estas visas son valiosas es su flexibilidad.
“Se requiere muy poca presencia física para mantener el derecho a residir [en el país deseado]”, dijo Volek a Quartz. “Puedes vivir allí si quieres, pero no tienes por qué hacerlo. Es un buen plan de respaldo, dependiendo de tu perspectiva sobre los desafíos geopolíticos de tu país de origen”.
Si bien los requisitos de residencia limitados son una ventaja para quienes buscan visas doradas, también son causa de una gran controversia.
Malta, por ejemplo, se considera el modelo de oro de las visas doradas: Henley & Partners clasifica constantemente el programa de visas doradas del país como el mejor del mundo. Pero la facilidad para acceder a la residencia y la ciudadanía maltesas después de pasar períodos de tiempo extremadamente limitados dentro del país ha Estar bajo fuego de otros estados miembros de la Unión Europea. En 2020, la Comisión Europea abrió procedimientos de infracción contra Malta y Chipre por “vender” la ciudadanía de la UE.
“La Comisión considera que la concesión de la ciudadanía de la UE a cambio de pagos o inversiones predeterminados sin ningún vínculo genuino con los Estados miembros en cuestión socava la esencia de la ciudadanía de la UE”, afirma.
Una investigación conjunta de 2021 de la Fundación Daphne Caruana GaliziaThe Guardian, Dossier Centre y cinco organizaciones de medios independientes maltesas utilizaron documentos filtrados de Henley & Partners para revelar que individuos adinerados de países como China, Rusia y Arabia Saudita planeaban pasar un promedio de solo 16 días en Malta antes de obtener pasaportes malteses.
En respuesta a la investigación, Henley & Partners emitió un declaración en 2021 diciendo que estaba “orgulloso del servicio que ha prestado a Malta y a su gente”.
“Somos plenamente conscientes de los posibles riesgos inherentes al manejo de las solicitudes de residencia y ciudadanía de los clientes y hemos invertido una cantidad significativa de tiempo y capital en los últimos años para crear una estructura de gobernanza comprometida con los más altos estándares”, continúa la declaración. “En última instancia, es responsabilidad de los países involucrados investigar y examinar a los solicitantes”.
¿Por qué la gente busca la residencia mediante inversión?
Como todos los inmigrantes y expatriados, las personas que buscan visas doradas están motivadas por una variedad de factores.
“Hay una creciente incertidumbre geopolítica, un retroceso en la globalización y la mitigación de riesgos”, explicó Jones. “De la misma manera, las personas con redes sociales altas mitigan el riesgo en sus propias inversiones al tener una cartera, tener una segunda residencia o la opción de ciudadanía es algo que están considerando cada vez más”.
Las personas que buscan la visa dorada de Nueva Zelanda, dijo, a menudo están motivadas por el deseo de residir en un país tan famoso por su belleza y tranquilidad. Pero Nueva Zelanda es un caso atípico: en muchos casos, cuando las personas buscan visas doradas, tienen pocas intenciones de residir a tiempo completo en el país.
Para quienes provienen de economías emergentes, en África o el sudeste asiático, obtener una visa dorada es a menudo una estrategia para viajar con menos restricciones, dijo Volek. Si el pasaporte de su país de origen es comparativamente débil, una visa dorada puede garantizar que viajen internacionalmente con facilidad. Malta y Austria se consideran países deseables para quienes buscan visas doradas porque, como miembros de la UE, sus visas abren el acceso para viajar, trabajar y estudiar en toda Europa.
Incluso para los estadounidenses, que tienen un pasaporte especialmente sólido, el atractivo de la residencia en la UE persiste, ya que permite viajar aún más sin visa y el derecho a vivir, estudiar y trabajar en toda Europa.
“La mayoría de los clientes están interesados en tener una póliza de seguro vigente”, dijo Volek. “Ese ha sido un gran cambio en los últimos años. La seguridad ya no es solo una preocupación para los mercados emergentes”.
¿Los países con programas de visa dorada realmente se benefician?
Mientras que los individuos que obtienen visas doradas se benefician de una sensación de seguridad a largo plazo, los gobiernos que ofrecen las visas reciben algo tangible e inmediato: una enorme entrada de dinero en efectivo.
El mecanismo exacto para la inversión varía de un país a otro. “Depende mucho de lo que el país esté tratando de lograr”, dijo Volek.
En Nueva Zelanda, por ejemplo, las personas deben invertir entre 2,9 y 5,8 millones de dólares. Las opciones de inversión incluyen filantropía, fondos gestionados o desarrollo inmobiliario.
“Esta es una herramienta realmente positiva para Nueva Zelanda”, dijo Jones. “Tenemos una población baja y reservas de capital bastante limitadas. Para nosotros, atraer capital financiero y humano es realmente muy valioso para nuestro país”.
Por el contrario, en Malta, los beneficiarios de una visa dorada realizan una contribución no reembolsable al gobierno maltés.
“El gobierno se dio cuenta de que tenía algo que resultaba atractivo para la gente rica y exitosa”, dijo Volek. “Así que establecieron un programa en el que los inversores aportaban contribuciones a un fondo soberano maltés. No hay retorno financiero para [los inversores]. [Su] dinero se acaba. Pero Malta lo utiliza para proyectos en el país. Construyen puentes, construyen carreteras, tienen programas de becas para estudiantes locales”.
Sin embargo, hay motivos para creer que los beneficios económicos de los programas de visas doradas están exagerados. En 2024, Australia descartó su programa de visas doradas, y los funcionarios gubernamentales argumentaron que el programa estaba “generando malos resultados económicos”.
“Ha sido evidente durante años que esta visa no está brindando lo que nuestro país y nuestra economía necesitan”, dijo la Ministra del Interior de Australia, Clare O’Neil, en una declaración el año pasado después de que el país pusiera fin al programa.
A lo largo de los años, las investigaciones del gobierno, grupos de vigilancia y periodistas revelaron que el programa era vulnerable a la explotación, especialmente por parte de delincuentes ricos que utilizaban su inversión en Australia como un plan de lavado de dinero.
El Reino Unido también canceló recientemente su programa de visas doradas. Tras la invasión rusa a Ucrania, hubo una preocupación generalizada de que los rusos ricos estaban abusando del sistema. A raíz de la reducción, miembros de los partidos Laborista, Conservador y Liberal Demócrata criticaron el programa por facilitar el acceso a delincuentes internacionales.
“Las visas doradas fueron una laguna legal impactante para que el dinero sucio ingresara a nuestra economía y para que los oligarcas compraran su entrada a este país”, dijo el año pasado la parlamentaria laborista Margaret Hodge, según El guardiánHodge, quien presidió un comité parlamentario anticorrupción, continuó: “necesitamos transparencia total sobre quién se benefició y qué salió mal”.
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