Excluyendo las estaciones de gasolina, que registraron un aumento mensual del 15.5%, las ventas minoristas en general subieron solo un 0.6%.
Albany Times Union / Hearst Newspapers / Getty Images
Las ventas minoristas en EE.UU. aumentaron un 1.7% en marzo desde febrero — el mayor aumento mensual en tres años — pero la mayor parte del aumento provino de un incremento en los precios de la gasolina impulsado por la guerra en Irán, según la Oficina del Censo.
Las ventas totales minoristas y de servicios de alimentos alcanzaron los $752.1 mil millones en marzo, un 4.0% más que el mismo mes del año anterior. Las ventas en estaciones de gasolina se dispararon un 15.5% en comparación con el mes anterior. Una vez que se dejan de lado esas cifras de estaciones de gas, el aumento minorista más amplio se reduce a solo un 0.6%.
Según PBS, los datos de marzo representan la primera mirada a cómo el gasto del consumidor ha sido moldeado por la guerra en Irán, que comenzó el 28 de febrero y cuya interrupción del tráfico en el Estrecho de Ormuz ha reducido el suministro mundial de crudo. Los datos de AAA mostraron que el promedio nacional de un galón de gasolina regular alcanzó $4.02 el martes, un umbral que marca la primera vez que los precios de las bombas superan los $4 desde 2022.
En un informe escrito, Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union, describió las cifras en términos claros: "Es una cifra explosiva de ventas minoristas para marzo. Despojando el gran aumento en el gasto en gasolina debido al conflicto en el Medio Oriente, es un aumento sólido pero más modesto del 0.6%."
Fuera de las estaciones de gasolina, las tiendas por departamentos registraron un aumento mensual del 4.2%, mientras que los minoristas de muebles y artículos para el hogar ganaron un 2.2%. Las tiendas de electrónica de consumo y electrodomésticos aumentaron un 0.9%, y las tiendas de ropa y accesorios terminaron sin cambios. Entre los minoristas no presenciales — que abarcan el comercio electrónico — las ventas subieron un 1.0% desde febrero y fueron un 10.1% más altas que un año antes. Los restaurantes, la única categoría de servicios en el informe, lograron un aumento del 0.1%.
Long señaló que la inflación de precios impulsada por aranceles es un factor probable detrás de las cifras desproporcionadas de electrónica y electrodomésticos, y sugirió que el resultado moderado de los restaurantes podría ser una señal de advertencia temprana de que los consumidores están ajustando sus presupuestos en respuesta al aumento de las facturas de combustible. Long agregó: "En general, el consumidor estadounidense sigue estando sano. Los ingresos adicionales de los reembolsos de impuestos están ayudando a muchos hogares a sobrellevar este choque petrolero, pero ese dinero extra no durará para siempre."
Se espera que los precios de la gasolina permanezcan elevados incluso después de que se alcanzara un alto el fuego temporal en la guerra de Irán. La mayoría de las empresas de envío continúan viendo el enrutamiento de petroleros a través del Estrecho de Ormuz como demasiado arriesgado, manteniendo las ofertas de crudo ajustadas. La Administración de Información de Energía de EE. UU. proyectó que los precios de la gasolina podrían alcanzar un máximo de cerca de $4.30 por galón antes de disminuir, y estimaron que el promedio nacional rondará los $3.70 durante todo el año, muy por encima de los niveles previos a la guerra.
El aumento en los costos de energía también ha alimentado una inflación más amplia. La tasa de inflación interanual de marzo alcanzó el 3.3%, según la AP, una fuerte aceleración desde la lectura del 2.4% de febrero y el mayor aumento anual registrado desde mayo de 2024.
El próximo informe de ventas minoristas de la Oficina del Censo, que cubre abril, está programado para ser publicado el 14 de mayo.
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