Las empresas planean procesar medicamentos de moléculas pequeñas a bordo de la plataforma orbital de Varda para estudiar si la microgravedad produce formulaciones de medicamentos mejoradas.
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Varda Space Industries y United Therapeutics anunciaron una colaboración para llevar a cabo el procesamiento farmacéutico de medicamentos para enfermedades pulmonares a bordo de la plataforma de fabricación orbital de Varda durante múltiples misiones a la órbita terrestre baja.
Las empresas planean estudiar cómo la microgravedad afecta la estructura y cristalización de los compuestos terapéuticos, con el objetivo de identificar formulaciones que puedan mejorar la estabilidad, cómo se absorben los medicamentos en el cuerpo y las características de entrega, como terapias inhaladas o de liberación controlada. Los primeros compuestos que se analizarán se centrarán en terapias para pacientes con enfermedades pulmonares que amenazan la vida, dijo la empresa.
Según Varda, la ausencia de atracción gravitacional cambia las condiciones bajo las cuales las moléculas se unen, lo que les permite formar estructuras cristalinas más ordenadas de lo que se puede lograr en entornos de fabricación basados en la Tierra, donde fuerzas como la sedimentación y la convección interfieren con la cristalización uniforme.
La CEO de United Therapeutics, Martine Rothblatt, confirmó que su empresa está pagando a Varda para ayudar a identificar nuevas formas cristalinas, también llamadas polimorfos, de sus medicamentos, que espera puedan tener propiedades mejoradas, según MIT Technology Review. "Uno tiene que hacer el experimento para averiguar si es así. La primera parte del experimento es ver qué polimorfos de estas moléculas se pueden hacer sin la influencia de la gravedad", dijo Rothblatt a MIT Technology Review. "Luego, una vez que tengamos esos polimorfos, los probaremos."
Los detalles financieros del acuerdo no se han hecho públicos, ni las empresas han identificado los compuestos específicos bajo estudio, informó MIT Technology Review. Un lanzamiento que lleva muestras del medicamento de United Therapeutics podría ocurrir tan pronto como a principios del próximo año, según el mismo informe.
El modelo de negocio de Varda se centra en enviar cápsulas a la órbita baja de la Tierra, realizar procesamiento de materiales en un entorno sin peso y devolver muestras a través de vehículos de reentrada que aterrizan en Australia, dijo la empresa. Fundada en 2021 con el respaldo de Founders Fund de Peter Thiel, la empresa vuela su hardware como cargas secundarias en misiones de SpaceX, según Bloomberg.
"La microgravedad nos brinda un entorno fundamentalmente diferente para fabricar productos farmacéuticos que de otro modo serían imposibles en la Tierra", dijo el CEO de Varda, Will Bruey, en un comunicado. "Nuestra colaboración con United Therapeutics se esfuerza por ser pionera en una nueva era en el desarrollo clínico al completar el puente de la ciencia de microgravedad al beneficio del paciente en la Tierra."
Décadas de investigación en microgravedad a bordo de la Estación Espacial Internacional han producido hallazgos que nunca pasaron del módulo de laboratorio; ninguno de esos resultados se tradujo en productos devueltos a la Tierra, señaló Reilly. El director de estrategia de Varda, Michael Reilly, dijo que la empresa pretende ir más allá. "Hemos estado aprendiendo del espacio durante años, pero no puedo nombrar nada fabricado en el espacio, bajado a la Tierra y vendido", dijo Reilly a MIT Technology Review. "Así que eso será una novedad, o será la primera vez."
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