El presidente quiere que continúe la investigación del Departamento de Justicia sobre Powell, lo que complica la confirmación en el Senado de su nominado Kevin Warsh.
Bloomberg / Getty Images
El presidente Donald Trump amenazó con despedir al presidente de la Reserva Federal Jerome Powell si permanece en la junta de la Fed después de que expire su mandato el 15 de mayo, insistiendo también en que debe continuar una investigación criminal sobre Powell, la misma investigación que está bloqueando la confirmación en el Senado de su nominado para reemplazarlo.
"Entonces tendré que despedirlo, ¿de acuerdo? Si no se va a tiempo, he evitado despedirlo. He querido despedirlo, pero odio ser controversial", dijo Trump en una entrevista en Fox Business que se emitió esta semana.
Aunque el mandato de Powell expira el 15 de mayo, su puesto en la Junta de Gobernadores de la Fed se extiende hasta 2028. En una conferencia de prensa el mes pasado, dijo a los periodistas que no renunciaría a la junta mientras la investigación del DOJ no se resuelva, insistiendo en "transparencia y finalización". Si Warsh no cuenta con la confirmación del Senado para esa fecha, Powell ha indicado que serviría como presidente interino, una posición que dijo está respaldada por precedentes legales.
El nominado de Trump, el exgobernador de la Fed Kevin Warsh, tiene programada una audiencia de confirmación en el Senado para la próxima semana. Pero el senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte y miembro del Comité Bancario del Senado, ha dicho que no votará para avanzar con la nominación mientras continúe la investigación criminal del Departamento de Justicia sobre Powell. Su oposición es suficiente para bloquear la nominación en el comité.
En el centro de la disputa hay una investigación supervisada por Jeanine Pirro, la Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, que examina las acusaciones de que Powell dio un testimonio engañoso al Congreso sobre el aumento de los gastos en la renovación de la sede de la Fed. Lo que comenzó como un proyecto de $1.4 mil millones en 2019 ha aumentado a un estimado de $2.4 mil millones o más, según CNBC. Un juez federal ya ha movido para cerrar las citaciones del gran jurado relacionadas con la investigación, concluyendo que los fiscales prácticamente no habían ofrecido evidencia de irregularidades por parte de Powell.
Según MarketWatch, los investigadores de la oficina de Pirro llegaron sin previo aviso al sitio de construcción en curso de la Fed esta semana y se les negó el acceso. Defendiendo la visita en una declaración pública, Pirro argumentó que una renovación que está "casi un 80% sobre el presupuesto de construcción original" justificaba un escrutinio.
Trump dijo en Fox Business que la investigación debe continuar. "¿Eso significa que detenemos una investigación de un edificio que yo habría hecho por $25 millones y que va a costar quizás $4 mil millones?" dijo. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, un republicano de Dakota del Sur, dijo que sería "mejor si se termina" antes de que se proceda con la confirmación de Warsh.
La autoridad legal subyacente a cualquier movimiento de Trump contra Powell está lejos de estar resuelta. La ley limita la remoción presidencial de funcionarios de la Fed a situaciones que involucren mala conducta demostrada, un estándar que los tribunales no han encontrado que se cumpla aquí. Por separado, los jueces aún están deliberando sobre la oferta de Trump para destituir a la gobernadora de la Fed, Lisa Cook, y esa decisión podría dar forma a las opciones que la Casa Blanca cree tener.
La campaña de Trump para presionar a la Fed ha creado un impasse circular: la investigación del DOJ que apoya es el obstáculo que impide que su propio candidato sea confirmado, lo que podría dejar a Powell en su lugar más tiempo del que Trump pretendía. Tillis ha dicho que en el momento en que el DOJ anuncie evidencia insuficiente para continuar, "votaré por Kevin Warsh".
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, dijo esta semana que "no hay motivos legítimos para que el presidente destituya al presidente de la Reserva Federal por simplemente hacer su trabajo", y agregó que la interferencia con la Fed corre el riesgo de aumentar las tasas de interés en lugar de bajarlas.
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