SpaceX le dijo al Departamento de Defensa que debería pagar $25,000 por terminal, en lugar de $5,000, por los enlaces satelitales que guían los drones suicidas LUCAS sobre Irán.
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SpaceX informó al Pentágono que ha estado pagando menos de lo debido por las conexiones satelitales Starlink que guían a los drones kamikaze estadounidenses sobre Irán, exigiendo un aumento de precio cinco veces mayor al que el Departamento de Defensa finalmente accedió a pagar, según Reuters.
En las semanas posteriores al inicio de la campaña de bombardeos, la brecha entre lo que pagaba el Pentágono — aproximadamente $5,000 por terminal — y lo que SpaceX creía que se le debía se convirtió en el tema de reuniones de nivel ejecutivo, con funcionarios de la empresa argumentando que el uso real reflejaba un nivel de servicio valorado más cerca de $25,000, informó Reuters, citando fuentes anónimas y documentos del Pentágono. La disputa se centró en los drones suicidas LUCAS, una munición merodeadora de bajo costo de EE. UU. comparable a los Shahed de Irán, que dependen de la red satelital de Starlink para la guía y el objetivo.
El tema en cuestión era cómo clasificar el uso de los drones: SpaceX sostuvo que las demandas operativas colocaban al LUCAS claramente en territorio de nivel de aviación, una categoría que requiere tarifas significativamente más altas que los planes de tierra o movilidad. Los oficiales de defensa argumentaron que un cargo mensual de $25,000 no tenía sentido para un arma que se conecta a la red por solo una breve ventana antes de autodestruirse, informó Reuters. Ante operaciones de ataque en curso y sin un proveedor alternativo viable, el Departamento de Defensa capituló, aceptando la nueva estructura de precios de SpaceX, una concesión que aumentó el costo por unidad de cada dron LUCAS a casi el doble de su cifra original de alrededor de $30,000, informó Reuters.
El acuerdo no resolvió el asunto internamente. El subsecretario de Defensa Steve Feinberg estaba entre los altos funcionarios del Pentágono que se sentían incómodos con lo que se había aceptado, y cuando la lucha se detuvo en abril, los representantes del Departamento de Defensa utilizaron el período de alto el fuego para reabrir la conversación con Terrence O'Shaughnessy, el general retirado de cuatro estrellas de la Fuerza Aérea que ahora dirige la división de defensa de SpaceX, informó Reuters.
El Pentágono dijo que su Oficina de Comunicaciones Satelitales Comerciales está trabajando para identificar proveedores competidores. Pero actualmente ningún otro proveedor ofrece una alternativa comparable, según Reuters. Con una constelación de alrededor de 10,000 satélites que representan más del 60% de todo lo que actualmente orbita el planeta, SpaceX deja muy atrás en escala a los proyectos de órbita terrestre baja competidores, entre ellos OneWeb y Project Kuiper de Amazon $AMZN.
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