El CEO Michael O'Leary dijo que Starlink costaría al menos $150 millones anuales en combustible. Musk se burló de él. Ryanair lanzó una oferta y vio aumentar las reservas.
Brian Lawless/PA Images via Getty Images
Ryanair encontró una forma de combustible más barata que el queroseno de avión: una pelea pública. Durante la última semana, el CEO de la aerolínea, Michael O’Leary, convirtió una disputa sobre el Wi-Fi a bordo en una pelea en línea con Elon Musk — luego hizo lo que Ryanair hace cuando aparece el foco: Vendió asientos.
Hablando el miércoles en Dublín, O’Leary dijo que las reservas aumentaron entre un 2% y un 3% después del escándalo y se mostró bastante satisfecho de mantener la máquina funcionando. “Estoy muy feliz de continuar con la controversia”, dijo, e incluso ofreció su dignidad como un recurso renovable: “Si ayuda a aumentar las ventas de Ryanair, puedes insultarme todo el día, cualquier día.”
El intercambio comenzó el 14 de enero, después de que O’Leary dijera que Ryanair no instalaría el servicio Starlink de SpaceX en su flota porque una antena montada en el techo agregaría peso y resistencia, aumentando los costos de combustible. O’Leary estimó el coste en "al menos 150 millones de dólares al año". Musk respondió llamándolo "mal informado". O’Leary replicó llamando a Musk un “idiota”. Musk se lo tomó personalmente (como suele hacer), respondiendo con la típica energía de "soy más inteligente que todos los demás" que combina bien con el insomnio: pidiendo que despidieran a O’Leary y etiquetándolo como un “contable insufrible”, luego publicando una encuesta sobre comprar la aerolínea y poner a “alguien cuyo nombre real sea Ryan” a cargo.
Internet, naturalmente, intervino.
Ryanair entonces trató todo el asunto como un activo de marketing con alas y efectivamente puso la disputa en el tablero de salidas. O’Leary dijo que una conferencia de prensa previamente programada se había convertido en una oportunidad para “abordar/desvestir la rabieta de Twitter $TWTR de Elon Musk”. La aerolínea lanzó una “Gran Venta de Asientos ‘Idiota’”, ofreciendo 100,000 asientos desde unos $20. O’Leary también agradeció a Musk: “Gracias al Sr. Musk”, dijo. “Cualquiera de estas disputas son geniales para las reservas.”
Y no, Musk no puede simplemente comprar la aerolínea por diversión. O’Leary señaló las reglas de la UE que requieren que las aerolíneas europeas sean mayoritariamente propiedad y estén controladas por ciudadanos de la UE, aunque animó a Musk a invertir de todos modos.
Esta disputa es la lógica de una aerolínea de bajo coste en su forma más pura. Si un multimillonario te está dando distribución gratuita — y tu marca ya está construida en ser directa, despreocupada y barata — canalizas la atención hacia las búsquedas de tarifas antes de que todos pasen de largo. Para una aerolínea premium, un CEO intercambiando insultos con un CEO famoso corre el riesgo de hacer que el producto parezca barato. Pero Ryanair ya es orgullosamente barata. Una pelea pública encaja con la personalidad, y la aerolínea puede convertir el momento en una venta sin pedirle a los clientes que crean algo más profundo que “los boletos están en descuento.”
Las acciones de Ryanair subieron hasta un 2.3% en el mercado de Dublín, un pequeño voto de confianza en la disputa convertida en arma.
Y el mismo día que el teatro Musk, O'Leary también estaba hablando sobre fundamentos: proyectando un crecimiento del tráfico a aproximadamente 215 millones de pasajeros desde 207 millones en los próximos 12 meses, diciendo que la compañía espera sus primeras entregas del Boeing $BA 737 Max 10 en enero de 2027, y sugiriendo que las tarifas podrían subir entre un 2% y un 4%. Si vas a hacer arte performativo, hacerlo mientras le dices al mercado “estamos creciendo y los precios se están ajustando” no es la peor idea.
Y bajo los insultos, O'Leary también incluyó otras actualizaciones comerciales. Ryanair ha discutido sobre Wi-Fi con múltiples proveedores, incluidos Starlink, Amazon $AMZN y Vodafone, pero dijo que todavía no hay un “modelo de negocio eficiente” para la conectividad en vuelo que los pasajeros paguen en rutas de corta distancia. Ryanair quiere esperar hasta que pueda ofrecer banda ancha gratuita: “Vivimos en un mundo hiperconectado, y la gente finalmente tendrá acceso gratuito a Wi-Fi a bordo de aviones de corta distancia”, dijo O'Leary.
Mientras tanto, la conexión más barata de la aerolínea sigue siendo la misma: un vuelo bien programado y una tarifa que realmente se reserva.
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