Después de más de una década de retrasos y fracasos, Boeing finalmente está lista para lanzar su primera tripulación de astronautas de la NASA al espacio internacional Estación espacial (ISS). El despegue de la nave espacial Starliner CST-100 está programado para el 6 de mayo y será un verdadero momento de mordedura de uñas.
Prueba de vuelo tripulado de Boeing (CFT) llevará a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la ISS. La nave espacial Starliner de la compañía viajará encima de la ULA ( United Launch Alliance) el cohete Atlas V, y el lanzamiento está previsto actualmente para las 10:34 p. m. ET el lunes desde la Estación de Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. en Florida.
Ha sido todo un viaje llegar a este punto, y hay mucho en juego en el éxito del próximo vuelo de prueba. Boeing aún tiene que llegar al final de su $4.3 mil millones Programa de tripulación comercial contrato con la NASA. La compañía se ha retrasado con respecto a lo previsto y sus dos últimos vuelos de prueba se vieron empañados por fallas técnicas. Para su próximo vuelo, Starliner llevará una tripulación por primera vez después de haber resuelto recientemente dos importantes peligros para la seguridad descubiertos en la nave espacial.
En resumen, es un desastre. Echemos un vistazo atrás a cómo surgió este vuelo de prueba tripulado inaugural.
Contratos de Boeing y SpaceX land de la NASA
En 2014, la NASA adjudicó contratos a Boeing y SpaceX para proporcionar servicios de lanzamiento para la tripulación y carga a la ISS. Shuttle generó la necesidad de una nueva nave espacial y, cuando la NASA intentó dejar de depender de la Soyuz rusa para el transporte de tripulaciones, invirtió mucho en el desarrollo de asociaciones con compañías aeroespaciales privadas. La nave espacial Dragon de SpaceX fue la propuesta menos costosa, con 2.600 millones de dólares, y, sin embargo, el Elon La compañía liderada por Musk ha superado con creces a su contraparte con ocho lanzamientos tripulados hasta la fecha, mientras que Boeing todavía permanece en cero.
En el momento en que se entregaron los contratos, Boeing era un contendiente mucho más fuerte en la industria aeroespacial. El CST-100 Starliner fue el primero concebida en 2010, basada en un largo legado de diseño y construcción de naves espaciales para el Apolo. La nave espacial mide 14,8 pies (4,5 metros) de ancho y puede albergar hasta siete astronautas.
Un primer vuelo fallido, una investigación y pérdidas
A pesar de décadas de experiencia aeroespacial, Boeing falló en el primer vuelo de prueba de Starliner en 2019. La misión OFT-1 de Boeing, como se la llamó, logró llegar al espacio, pero un fallo en la automatización del software hizo que la nave espacial quemara el exceso de combustible, impidiéndole llegar a la ISS. Starliner calculó mal su ubicación en el espacio debido a una falla causada por un temporizador de la misión defectuosa.
El fallo de la nave espacial provocó una investigación realizada por un equipo de revisión independiente de la NASA-Boeing, lo que resultó en un retraso de 28 meses. La revisión de OFT-1 reveló numerosos problemas de software y la necesidad de pruebas más rigurosas. lo que llevó a la NASA a presentar a Boeing 80 recomendaciones. Como resultado, Boeing absorbido un cargo de 410 millones de dólares a sus ganancias para cubrir un vuelo de prueba adicional sin tripulación de su CST-100 Starliner.
Puesta a tierra por el óxido y la segunda prueba
La segunda prueba sin tripulación, OFT-2, estaba inicialmente programada para agosto de 2021, pero se pospuso varias veces debido a problemas con las válvulas en la nave espacial. sistema de propulsión. Específicamente, el Las válvulas habían acumulado óxido como resultado de la alta humedad de Florida., lo que provocó más retrasos e inspecciones exhaustivas.
En mayo de 2022, Boeing finalmente estaba lista para su lanzamiento. Prueba de vuelo orbital-2 (OFT-2), un segundo vuelo de prueba sin tripulación de su nave espacial Starliner. OFT-2 sufrió algunos contratiempos, incluido el Fallo de un propulsor utilizado para maniobras orbitales., pero Starliner logró acoplarse a la ISS y realizar un regreso exitoso a la Tierra. OFT-2 preparó el escenario para la primera prueba tripulada de Starliner.
Paracaídas defectuosos y cinta inflamable
El próximo CFT de Boeing marcará el tercer vuelo de prueba orbital de la nave espacial en general, pero el incesante flujo de problemas y retrasos continuos nos hizo sentir como si nunca fuera a sucederEl lanzamiento del Starliner tripulado de Boeing se programó inicialmente para febrero de 2023, luego se pospuso hasta finales de abril y finalmente se reprogramó para el 21 de julio de 2023. En ese punto, Las pérdidas de Boeing por el programa Starliner alcanzaron la asombrosa cifra de 1.100 millones de dólares.
Sin embargo, unas pocas semanas antes del despegue, la compañía anunció que se retiraría del intento de lanzamiento para abordar nuevos problemas con el vehículo de la tripulación.
La primera preocupación de seguridad tuvo que ver con la capacidad de carga de los tres paracaídas de Starliner, que están diseñados para aterrizar de forma segura el vehículo de la tripulación. Se encontró que el límite de carga de falla de las secciones de tela de los paracaídas era más bajo de lo esperado, lo que significa que, si un paracaídas fallaba, Los dos restantes no podrían desacelerar el vehículo Starliner en su camino hacia Nuevo México. El segundo La preocupación involucró cientos de pies de cinta protectora utilizada para cubrir los arneses de cableado dentro del vehículo Starliner, que se descubrió que era inflamable. Los ingenieros tuvieron que literalmente sacar una milla de esta cinta inflamable del vehículo.
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En marzo de 2024, Boeing anunció que había resuelto los problemas de seguridad y que su Starliner estaba listo para llevar a los astronautas a la ISS. Para Boeing, lo que está en juego ahora es más alto que nunca la presencia de una tripulación; un fracaso con Starliner esta vez sería catastrófico.
“¿Esperamos que funcione perfectamente?”, dijo el astronauta del CFT Wilmore durante una conferencia de prensa la semana pasada. “Este es el primer vuelo humano de la nave espacial, estoy seguro de que descubriremos cosas. Por eso hacemos esto».
Estaremos esperando ansiosamente el lanzamiento y el posterior acoplamiento de Starliner la próxima semana. No esperamos una misión impecable, pero esperamos que alguna Los fallos serán menores y no pondrán en peligro la seguridad de la tripulación.
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Una versión de este artículo apareció originalmente en Gizmodo.
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