La compensación de Brian Niccol de $97.8 millones supera enormemente los $14,674 del empleado promedio de Starbucks, pero la diferencia varía en cada cadena.
Kevin Sullivan / Digital First Media / Orange County Register via Getty Images
Con 6,666 a 1, la proporción de la compensación del CEO Brian Niccol con respecto a la del empleado medio de Starbucks $SBUX fue la más amplia de cualquier empresa en el S&P 500, según el informe 2025 Executive Paywatch de AFL-CIO. El número no es un error tipográfico. Starbucks anualizó el salario base y el bono de Niccol para calcular su compensación total de proporción de pago de 2024 de $96 millones. El salario del trabajador típico de Starbucks era de $14,674.
Esa cifra está por debajo del umbral de pobreza federal para una persona. Starbucks señaló en su presentación ante la SEC que su trabajador típico es un barista a tiempo parcial en los EE. UU. y que muchos de sus empleados trabajan en puestos a tiempo parcial y flexibles, lo que tiene el efecto de reducir el nivel de compensación de su empleado medio. El cálculo también incluye a la fuerza laboral global de la compañía de aproximadamente 361,000 empleados, no solo a los aproximadamente 210,000 trabajadores con sede en EE. UU.
Incluso teniendo en cuenta esas salvedades, la brecha coloca a Starbucks en una categoría propian. La pregunta es cómo se compara esto con el resto de la industria de servicios de alimentos y qué revela la comparación.
Starbucks le dijo a Quartz que su "pago y beneficios promedian aproximadamente $30 por hora para socios por hora. Esto incluye beneficios como atención médica integral, acciones en forma de acciones y cobertura de matrícula al 100% a través del Plan de Logro Universitario de Starbucks, que están disponibles incluso cuando los socios trabajan a tiempo parcial solo 20 horas o más por semana."
"Durante el segundo trimestre, anunciamos nuevas formas para que los socios compartan nuestro éxito", dijo la compañía. "Anunciamos que cambiaríamos a pago semanal e introduciríamos un nuevo programa de recompensas trimestrales para baristas y supervisores de turno, reconociendo a los equipos de cafeterías por un desempeño sólido en ventas, operaciones y servicio al cliente. Estas inversiones se centran en crear una experiencia más consistente, acogedora y humana."
Gracias a la Ley Dodd-Frank, se requiere que las corporaciones que cotizan en bolsa revelen la proporción entre el salario medio de los trabajadores y el respectivo salario de los directores generales en sus declaraciones de poder. Esa regla, adoptada por la SEC en 2015, ha creado un registro público de la desigualdad salarial en toda la América corporativa.
Entre las principales empresas de servicios de alimentos, Starbucks lidera por un factor de cuatro o más. En Yum Brands $YUM, la empresa matriz de Taco Bell, KFC y Pizza Hut, se identificó al trabajador medio como un empleado a tiempo parcial de Taco Bell en EE.UU. que ganaba $17,160, mientras que el CEO David Gibbs recibió $24.7 millones en compensación, con una proporción salarial de 1,440 a 1, según Restaurant Dive.
Chipotle $CMG reveló una proporción salarial del CEO de 1,148 a 1 para el año fiscal que termina en 2024, según el estado de poder de la compañía, según lo compilado por el AFL-CIO. En el último año completo de Niccol en la cadena de burritos, ganó $22.47 millones, en comparación con los $16,595 ganados por un empleado horario de Florida que trabajó 24 horas semanales, según Restaurant Dive.
El sistema de McDonald's $MCD es principalmente franquiciado y, como resultado, la marca identificó a su empleado medio no como un trabajador en EE.UU., sino como un empleado de restaurante en Polonia, ganando $17,492 en 2024. El CEO Chris Kempczinski recibió alrededor de $18.2 millones, o aproximadamente 1,014 veces lo que ganó el empleado medio.
Para contrastar, considere Costco $COST. Según el informe de representación de Costco para 2024, el CEO Ron Vachris recibió $12.2 millones en compensación total, lo que se traduce en una proporción de pago de 262:1 entre él y el empleado medio. El empleado medio de Costco ganó $47,092, según el informe. Costco no es una empresa de restaurantes, pero su fuerza laboral minorista y la comparación ilustran cómo se ven las proporciones cuando el salario medio se acerca más a un salario digno.
Comparar las proporciones de pago del CEO en las empresas de servicios de alimentos es instructivo, pero los números no siempre miden lo mismo. Las divulgaciones están determinadas por el modelo de negocio de cada empresa, la composición de su fuerza laboral y su huella geográfica.
Gigantes de la comida rápida como Restaurant Brands $QSR International, Yum Brands y McDonald's tienen sistemas de tiendas fuertemente franquiciados, lo que significa que tienen una mayor proporción de empleados corporativos frente a trabajadores de primera línea. Cuando una empresa franquicia la mayoría de sus ubicaciones, los trabajadores que preparan sándwiches o sirven café no aparecen en la nómina de la empresa matriz. Eso puede hacer que el empleado medio sea un personal corporativo o internacional mejor pagado o, en el caso de McDonald's, un trabajador en Polonia.
Starbucks sigue un modelo operado por la empresa, donde las tiendas operadas por la empresa juegan un papel crítico en la estrategia a largo plazo de la compañía, en comparación con el modelo fuertemente franquiciado de McDonald's. Esto significa que Starbucks tiene cientos de miles de baristas en sus registros, reduciendo su salario medio. La empresa lo ha reconocido directamente: Starbucks dijo que emplea a más de 340,000 socios en más de 15,000 tiendas operadas por la empresa, y que los socios a menudo trabajan en roles flexibles de medio tiempo, lo que tiene el efecto de disminuir la compensación total anual de su empleado medio.
La estructura de los paquetes de los CEO también importa. La compensación de Niccol para 2024 incluyó un bono de firma de $5 millones y una subvención de acciones de $90 millones. Starbucks diseñó esos premios para reemplazar el capital que Niccol perdió en Chipotle, haciendo que la cifra del primer año sea una anomalía en comparación con lo que probablemente será su compensación continua. Incluso con $31 millones, su compensación para 2025, la proporción con el pago del empleado medio seguiría siendo superior a 2,000 a 1.
Starbucks no es una anomalía en la dirección de la tendencia. Es una anomalía en magnitud. Según la AFL-CIO, los CEO de las 500 empresas públicas más grandes del país se llevaron a casa $18.9 millones el año pasado, o 285 veces más que el cheque de pago típico de un trabajador estadounidense de $49,500, en comparación con una proporción de 268 a 1 un año antes.
En las 100 empresas del S&P 500 con el salario medio más bajo para los trabajadores, a las que el Instituto de Estudios de Política llama el "Low-Wage 100", la compensación promedio de los CEO aumentó un 34,7% entre 2019 y 2024, más del doble del aumento del 16,3% en el salario medio de los trabajadores. La inflación en EE. UU. durante ese período fue del 22,6%, lo que significa que los salarios reales en estas empresas disminuyeron, según el informe IPS Executive Excess 2025. La relación promedio de compensación entre CEO y trabajador en las empresas del Low-Wage 100 se amplió de 560 a 1 en 2019 a 632 a 1 en 2024.
Los datos del Instituto de Política Económica muestran esta trayectoria en un alivio más prolongado: los CEO de las principales empresas de EE. UU. ganaban 21 veces más que el trabajador típico en 1965. Esta proporción creció a 31 a 1 en 1978 y 61 a 1 en 1989, según el Instituto de Política Económica. De 1978 a 2023, la compensación de los principales CEOs aumentó un 1.085%, en comparación con un aumento del 24% en la compensación de un trabajador típico. Para 2023, los CEOs ganaban 290 veces más que un trabajador típico.
Starbucks aumentó el salario medio de los trabajadores solo un 4,2% en términos reales durante el período de seis años de 2019 a 2024, mientras gastaba $18,2 mil millones en recompras de acciones, según el informe de IPS.
El gurú de la gestión Peter Drucker una vez argumentó que "ningún ejecutivo debería ganar más de 20 veces la compensación de sus trabajadores", y añadió en una entrevista de 1998 que "una relación salarial de 20 a 1 es el límite más allá del cual no pueden ir si no quieren resentimiento y descenso de la moral". Cada empresa importante de servicios de alimentos ahora supera ese umbral por mucho.
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