Nuevas investigaciones proyectan que los costos mayoristas de electricidad en EE. UU. podrían aumentar hasta un 29% para el final de la década, alimentando una crisis política en rápido crecimiento para la industria.
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La frustración de los estadounidenses con la inteligencia artificial se está convirtiendo en oposición política organizada, impulsada en gran parte por la ira por los costos de electricidad relacionados con la rápida expansión de los centros de datos en todo el país.
Una encuesta de Gallup publicada la semana pasada encontró que aproximadamente el 70% de los estadounidenses se opondrían a la construcción de un centro de datos de IA en su comunidad, citando preocupaciones sobre la presión sobre los recursos de energía locales y la posibilidad de facturas de servicios mensuales más altas como sus principales preocupaciones. Una encuesta de YouGov y Economist realizada en el mismo período mostró que la mayoría de los estadounidenses sienten que el ritmo del desarrollo de la IA está superando la capacidad de la sociedad para gestionarlo y que la tecnología no producirá beneficios económicos amplios para las personas comunes.
La reacción ya está remodelando la política local. La oposición de la comunidad detuvo o paralizó 48 proyectos que representan más de $156 mil millones en construcción planificada solo el año pasado, según datos de Data Center Watch citados por Fortune.
Detrás de esa resistencia hay una preocupación financiera concreta. Nuevos hallazgos en Environmental Research Letters rastrearon más del doble de la porción de la demanda de energía nacional por parte de los centros de datos, del 1.9% al 4.4%, en el período de cinco años que finalizó en 2023. Dependiendo de la trayectoria del crecimiento de los centros de datos, esa misma investigación estima que los precios mayoristas de electricidad a nivel nacional podrían ser entre un 6% y un 29% más altos para el final de la década. En Virginia, un centro de construcción de centros de datos, los costos de generación podrían aumentar hasta un 57%.
Jeremiah Johnson, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor principal del estudio, dijo que la escala del crecimiento de la demanda no tiene precedentes recientes en el sector eléctrico. "El desafío aquí es que la magnitud de esta demanda de la que estamos hablando es realmente grande. Es a una escala que supera algunos de los otros cambios que hemos experimentado en el sector eléctrico en los últimos años", dijo Johnson a Fortune.
La modelización del estudio indica que los proveedores de energía dependerían sustancialmente del gas natural mientras reactivan instalaciones de carbón inactivas, una combinación que los investigadores estiman podría aumentar las emisiones de dióxido de carbono del sector eléctrico hasta en un 28% antes de que termine la década. Sin subsidios federales de energía limpia a la escala de los que proporcionó la Ley de Reducción de la Inflación —incentivos que el Congreso eliminó en gran medida este año—, el estudio encontró que el gas natural soportaría alrededor del 70% de la carga de generación incremental, con el carbón, el viento y la energía solar representando el resto.
La repercusión política de las crecientes facturas de electricidad ya ha tenido un gran impacto en el resultado de una elección. El demócrata John McAuliff, exasesor climático de la Casa Blanca, derrotó a un titular republicano en la legislatura de Virginia el año pasado, atribuyendo su estrecha victoria en parte a la frustración de los votantes por los costos de servicios públicos vinculados a la concentración de centros de datos en el condado de Loudoun. Ahora, los legisladores de Virginia están considerando una legislación que trasladaría ciertos costos de conexión a la red de los clientes residenciales a los usuarios de alta carga, como los centros de datos.
El caso económico de los centros de datos también ha sido objeto de escrutinio. Virginia perdió más de $1.600 millones en ingresos fiscales en el año fiscal 2025 debido a exenciones fiscales para centros de datos, mientras que la industria agregó 1,610 empleos en ese mismo período, un costo de aproximadamente $1.2 millones por nuevo empleo, según VPM.
La industria está respondiendo con dinero. Las empresas de IA, incluidas Anthropic, OpenAI y Meta $META, están dirigiendo al menos $150 millones a las elecciones estatales y federales este año a través de organizaciones políticas, y han prometido absorber más de sus costos de electricidad por solicitud del presidente Donald Trump.
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