Un proyecto de ley del Senado dirigido a la propiedad de automóviles chinos podría sacar a Mercedes-Benz de las carreteras de EE. UU.

Nombrada la Ley de Modernización de Vehículos Motorizados de 2026, la legislación bloquearía a cualquier fabricante de automóviles de importar, vender o fabricar vehículos para la venta en los EE.UU. si un gobierno extranjero adversario tiene "cualquier interés de capital directo o indirecto" en esa empresa. La legislación es patrocinada por el presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara, Brett Guthrie, un republicano de Kentucky, y actualmente es una iniciativa solo de la Cámara sin un compañero en el Senado.

BAIC, anteriormente conocida como Beijing Automotive Industrial Corp. y propiedad del gobierno chino, tiene una participación del 9,98 % en Mercedes-Benz, lo que la convierte en el mayor accionista individual de la automotriz, según CNBC. Un 9,69 % adicional de las acciones de Mercedes-Benz está controlado a través de Tenaciou3 Prospect Investment, el vehículo utilizado por Li Shufu, el multimillonario chino que fundó y preside Geely, para mantener su posición en la empresa. Juntos, Li Shufu y BAIC representan una participación del 19,67 % en Mercedes-Benz Group AG.

Entre aquellos con los que CNBC habló y que tienen conocimiento de la legislación, dos dijeron que el proyecto de ley en su forma actual resultaría en una prohibición de la empresa, mientras que otros señalaron ambigüedades en su lenguaje que podrían producir el mismo resultado dependiendo de la interpretación. "El lenguaje es inequívoco", dijo a CNBC un exasesor de política automotriz y cabildero que fue consultado sobre el proyecto de ley.

Mientras que el proyecto de ley establece una posible exención para los fabricantes de automóviles con al menos cinco años de producción de vehículos de pasajeros en EE.UU. antes del 1 de enero de 2026, esa protección se anula explícitamente para cualquier empresa en la que un gobierno extranjero adversario tenga una participación de capital directa o indirecta. China figura como un adversario extranjero junto a Rusia y Corea del Norte.

Preguntado sobre el alcance del proyecto de ley, Daniel Kelly, secretario de prensa del Comité de Energía y Comercio, verificó las disposiciones de la legislación a CNBC sin llegar a abordar lo que podría significar para cualquier fabricante de automóviles específico. Un representante del fabricante de automóviles dijo a CNBC que la empresa no tenía comentarios, señalando una política interna que le impide opinar sobre legislación activa.

La presencia de la empresa en EE.UU. incluye dos grandes instalaciones de montaje y una fuerza laboral que supera los 11,000 estadounidenses. Su planta en Tuscaloosa, Alabama, la más grande de sus fábricas nacionales, ha producido más de 4.5 millones de vehículos en las casi tres décadas desde que comenzó la producción en 1997.

Otra medida centrada en la propiedad, la Ley de Seguridad de Vehículos Conectados de 2026, fue propuesta en el Senado por los senadores Bernie Moreno (R-Ohio) y Elissa Slotkin (D-Mich.) y establece un umbral del 15% para la propiedad extranjera, aunque las exenciones, si las hay, que se aplicarán bajo esa ley aún no se han resuelto. Si las exenciones resultan ser estrechas, la cláusula del 15% en esa ley podría incluir a otros fabricantes de automóviles vinculados a inversores chinos, entre ellos Volvo, según CNBC.