El ambiente de IA en SXSW ha cambiado de novedad a economía, con sesiones centrándose en la búsqueda, la economía del creador, los centros de datos y la propia red.
Amy E. Price/SXSW Conference & Festivals via Getty Images
SXSW nunca ha tenido reparos en enamorarse del futuro. Este año, el futuro se presenta con una insignia de IA y comenzará inmediatamente a hacer preguntas sobre quién controla la distribución, quién posee las audiencias y quién paga la factura de servicios públicos.
SXSW —y la Conferencia de Innovación— se lleva a cabo del 12 al 18 de marzo, y la discusión sobre la IA se ha alejado aún más de un carril designado y ha tomado todo el vestíbulo del hotel. La IA ya ha estado aquí antes; SXSW agregó una pista dedicada a la IA en 2024 y la mantuvo en 2025. Pero este año, el enfoque ha cambiado. La pista de IA ahora es una pista más amplia de Tecnología y IA (patrocinada por IBM $IBM, por supuesto), y la descripción dice que la IA y la industria tecnológica se han convertido en “fuerzas inseparables”. Este año, casi un tercio de las propuestas de PanelPicker tocan la IA.
El tema se ha comido la conferencia.
El entorno puede ayudar. Este es el 40º año de SXSW, y por primera vez, ha reunido sus eventos en la misma semana de siete días. El Centro de Convenciones de Austin está fuera de servicio durante la remodelación, empujando el festival por todo el centro en un formato más disperso y en toda la ciudad. Pero una conferencia que siempre ha gustado de la polinización cruzada ahora se ha organizado físicamente para que las personas de tecnología, creadores, fundadores de startups, comercializadores, ejecutivos de medios e inversores tengan que tropezar unos con otros, a propósito.
Hace unos años, era fácil tratar la IA en SXSW como un tema más entre una larga lista de temas candentes. Ahora, la IA se presenta como el tejido conectivo entre todo lo demás de lo que el festival quiere hablar. La CEO de Affectiva, Rana el Kaliouby, habla sobre hacer la IA centrada en el ser humano. Timnit Gebru (la directora ejecutiva de DAIR), Karen Hao (la autora de “Imperio de la IA”) y John Palfrey (un profesor de derecho especializado en ciberespacio) están programados para una sección sobre reclamar la humanidad en la era de la IA. La conferencia magistral de Aza Raskin, el fundador del Centro de Tecnología Humana $HUM, pregunta si la IA puede ayudar a descifrar la comunicación animal.
Incluso antes de que alguien se dirija a las bebidas de networking, el programa ya está llevando la conversación hacia el poder, la ética, la cognición, las interfaces, la imaginación y qué exactamente está delegando la humanidad a una máquina. Una sesión pregunta qué hacen los agentes de IA cuando nadie está mirando y enmarca el problema en torno al trabajo y la confianza. Otra analiza la IA en la promoción musical y la economía creativa. Otra sigue a los gobiernos: desde hablar sobre la gobernanza de la IA hasta el despliegue real en servicios y ciberseguridad. Una sesión destacada sobre el impacto real de la IA lleva el riesgo de propiedad intelectual a la misma conversación que la oportunidad. A lo largo de la semana, la IA aterriza como flujo de trabajo, distribución, política, trabajo y responsabilidad, todo a la vez.
Algunas de las sesiones suenan como si la demostración ya hubiera sucedido y como si los argumentos más difíciles hubieran llegado. “De la Hype a los Problemas Difíciles” aborda directamente la infraestructura, la preparación de datos, la confianza y los obstáculos empresariales. “IA y el Cerebro” pregunta qué hace el uso intensivo de la IA al pensamiento. “Trucos de hábitos” trata sobre lograr que la adopción de la IA se mantenga dentro de las organizaciones. Eso parece un argumento sobre la digestión pública: cómo las herramientas se convierten en sistemas, presupuestos, hábitos y luchas políticas.
La búsqueda está bajo presión. El trabajo creativo está bajo presión. Las noticias están bajo presión. La confianza está bajo presión. La máquina ya no está audicionando para llamar la atención. Ya la tiene. Las sesiones de la semana siguen regresando a los mismos puntos de presión: agentes, recomendación, cognición, implementación y la pregunta de cuánta autonomía están dispuestas a ceder las personas antes de que la conveniencia comience a devorar la autoridad. SXSW siempre ha sido bueno detectando cuándo una historia tecnológica está pasando de ser novedad a ser infraestructura. La historia del software recibe todos los aplausos. La historia de la infraestructura recibe la factura. El programa de IA de este año dice que este año, la factura es la historia.
Muchas de las brillantes conferencias sobre IA se reducen a un conjunto profundamente aburrido de preguntas comerciales poco románticas. ¿Quién posee el descubrimiento una vez que la búsqueda comienza a comportarse más como una máquina de respuestas que como un motor de referencia? ¿Quién mantiene las relaciones con los clientes cuando un asistente de IA se interpone entre una marca y un comprador?
La agenda de IA parece una lucha de márgenes disfrazada de lenguaje en futuro. "El Internet después de la búsqueda" toca el nervio central: los agentes de IA están cambiando el comercio, el acceso a la información y quién recibe el pago por el contenido. Esa es una historia de búsqueda, una historia de publicación, una historia del mercado publicitario y una historia de control de plataformas, todo empaquetado en una sola sesión. Lo que viene después de la búsqueda es una historia de distribución, lo que significa que es una historia de poder, lo que generalmente es otra forma de decir que es una historia de dinero. La ansiedad subyacente es palpable. Si las máquinas pueden responder consultas, completar tareas y mantener a los usuarios dentro de su interfaz (y solo su interfaz), alguien más pierde el clic, el tráfico, la relación con el cliente, o los tres.
La programación de la economía creadora esta semana en SXSW señala una presión similar: la idea de que las comunidades y el contenido dan forma al comercio. Una vez que la IA comience a mediar en el descubrimiento y la recomendación, la antigua lucha por la atención de la nueva audiencia podría convertirse en una pelea más fea y desagradable por la distribución y las plataformas. Las conversaciones sobre el impacto de la IA en el trabajo y la creatividad a menudo suenan filosóficas hasta que llega la factura. El programa de SXSW rodea esa tensión desde diferentes puntos de vista: IA centrada en el ser humano, la humanidad en la era de la IA, programación de la economía creadora, preguntas sobre cognición, preguntas sobre implementación. Todo el mundo quiere saber: ¿Hará la IA que las personas sean más valiosas, menos costosas o ambas cosas? La independencia siempre ha sonado glamorosa en la economía creadora. Alquilar tu audiencia del algoritmo de otro suena mucho menos amigable para Instagram.
La conversación también está llegando al mundo físico. La infraestructura de IA es costosa y acaparadora de tierras. Las conferencias tecnológicas pueden querer mantener la maquinaria detrás del escenario, pero SXSW está poniendo la maquinaria en el programa. La industria está pasando de la fase en que la inteligencia puede discutirse como pura magia de software a la fase en que todos, y realmente todos, tienen que pensar en tierras, poder, asignación de capital y cronogramas de construcción. La máquina puede ser digital, pero el gasto es brutalmente físico.
“Infraestructura de IA: Construyendo Stargate y Más Allá” lleva la discusión directamente al desarrollo de centros de datos y la pregunta práctica de dónde puede ocurrir esta expansión de IA. “La Evolución Energética de los Centros de Datos” pregunta si la IA puede convertirse en algo más dinámico en relación con la red eléctrica. Para cuando una conferencia comienza a poner la economía de la búsqueda, la ubicación de centros de datos y la carga eléctrica en la misma factura que el optimismo de la tecnología de frontera, la IA claramente ya no está en la etapa en que todos solo están pasando demos de chatbots y actuando impresionados.
La conferencia de este año tiene muy poco que ver con si un chatbot más puede escribir un correo electrónico más. El programa sigue apuntando a algo con bordes más duros: la IA como una batalla sobre distribución, trabajo, propiedad intelectual, infraestructura y el derecho a sacar valor de cada transacción que toca este software. Y una vez que terminan las demos y se encienden las luces, ¿quién obtiene los ingresos y quién recibe la factura?
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