Los precios de las entradas para el Mundial se movieron como las tarifas aéreas durante todo el año. El experimento dinámico de la FIFA dejó a los aficionados esperando en la puerta.
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Los amigos de Florian Ederer en San Francisco le pidieron si podía ayudarles a conseguir entradas para el primer partido de la Copa del Mundo de Austria en 28 años. La disponibilidad para el partido contra Jordania, clasificada en el puesto 63, uno de los enfrentamientos menos anticipados de la Copa del Mundo 2026, no era el problema. El problema, según ellos, era el costo.
Con los precios cambiando semana a semana —y a veces de hora en hora—, recurrieron al economista académico Ederer para acertar con el momento.
Antes no era así. En Copas del Mundo anteriores, había un precio a pagar y eso era todo. FIFA clasificaba las entradas en niveles predeterminados y las vendía sin mucho problema. Cada partido de grupo costaba lo mismo, sin importar dónde se jugara o qué equipos lo disputaran.
Este año, FIFA comenzó a usar precios dinámicos, siguiendo los pasos de hoteles y aerolíneas al cobrar tarifas diferentes en diferentes momentos para la Copa del Mundo. Pero en lugar de usar la estrategia para gestionar la capacidad, FIFA fijó precios altos desde el principio, sabiendo que millones de aficionados competirían por la oferta inevitablemente limitada. Quinientos millones de solicitudes volaron en para los aproximadamente seis a siete millones de entradas disponibles.
Pero a un día de que el torneo comience en EE.UU., Canadá y México, decenas de miles de entradas siguen a la venta en el sitio web oficial de FIFA. Otras 175,000 aproximadamente están disponibles en su mercado oficial de reventa.
Los aficionados están prestando atención. Muchos están esperando hasta el último minuto para comprar. No todos tendrán éxito.
A Ederer no le importaba pagar hasta $1,000 para ir al partido principal de Austria contra el campeón defensor de la Copa del Mundo, Argentina. La matemática tenía sentido para él. Como un expatriado austríaco que enseña en la Escuela de Negocios Questrom de la Universidad de Boston, sabía que no podía arriesgarse a que los precios bajaran. Quería garantizar su asistencia a un partido que recordará para siempre. La FIFA apostó por tal pasión para impulsar las ventas anticipadas.
Los amigos de Ederer, que están de año sabático en el área de San Francisco, donde casualmente se encuentra el partido inaugural de Austria, no están "tan obsesionados". Y tienen suerte. Los precios medianos para el partido del 17 de junio han caído de $518 a $380 en los últimos 14 días, según SeatSidekick, un sitio web que rastrea las tendencias de precios de la Copa del Mundo. Con más de 5,000 entradas aún disponibles para la venta, el precio podría tener margen para bajar.
"Aquí hay una verdadera tensión", dijo Ederer a Quartz. "¿Qué va a hacer realmente la FIFA para maximizar los ingresos y asegurar que esos estadios realmente se llenen?"
El profesor tenía una teoría: ¿Y si la FIFA hubiera trabajado con SeatGeek, una de las principales plataformas de reventa en los EE. UU., para deshacerse de muchas de las entradas que no podía vender a los precios que había establecido para manejar este problema de suministro creciente? La FIFA podría entonces proteger su propia estrategia de precios y evitar molestar a los fanáticos que compraron mucho más alto mucho antes en el proceso.
SeatGeek luego dijo BBC Sport no tiene un "acuerdo de asociación o distribución" con la FIFA.
"Tienen que lidiar con el problema de que todavía hay bastantes boletos disponibles, y venderlos a las personas al precio más alto posible," dijo Ederer, "y eso significa que simplemente no pueden listar todo el inventario de maneras que luego hagan parecer que hay mucho inventario."
Los únicos que pueden aprovechar estas fluctuaciones son los locales. Los aficionados internacionales que necesitaban certeza de precios para reservar viajes quedaron fuera hace mucho tiempo.
"Cuando nos acercamos al día del partido, el precio dinámico del boleto podría caer a $60, pero para entonces, ya es demasiado tarde para la población viajera," Simon Chadwick, profesor de deportes euroasiáticos en la escuela de negocios emlyon, dijo a Quartz. "No hay boletos de avión, y de todos modos sería difícil de arreglar."
La magnitud de esta Copa del Mundo, que se extiende por 16 ciudades anfitrionas en tres países que no se ven particularmente bien en este momento — hace que los precios dinámicos sean especialmente castigadores para los fanáticos internacionales que hubieran ayudado a que la Copa del Mundo generara el impulso de $30,5 mil millones al PIB de EE.UU. que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, había proyectado. Los locales tienen más probabilidades de ir y venir de los juegos sin dejar tanta huella económica.
"¿Verán los restaurantes y cafeterías y las ciudades un aumento en la actividad económica? Sí, creo que probablemente, pero será muy marginal", dijo Chadwick. "Muchos estudios solo miden los beneficios. Lo que no miden son los costos, y los costos incluyen la violencia de los fanáticos y el aumento de las facturas de seguridad y de la fuerza policial."
Los hoteles ya están sintiendo el dolor. La Asociación Americana de Hoteles y Alojamiento, que representa a la mayoría de los hoteles franquiciados en EE.UU., dijo que casi el 80% de sus miembros tenían menos reservas de las estimadas. La fijación de precios dinámica podría costar a las ciudades anfitrionas el turismo que necesitaban para compensar la suma de organizar los partidos.
La fijación de precios dinámicos fue también el intento de la FIFA de capturar el beneficio que arriesgaba perder frente a los revendedores. Chadwick dijo que la FIFA, como una organización sin fines de lucro con 211 asociaciones miembros que dependen de ella para financiarse, tenía casi un deber fiduciario de asegurar que el mercado de reventa norteamericano no extrajera valor de su producto. Así que fijó precios agresivos y lanzó su propio mercado de reventa, donde cobra el 30% en todas las ventas, para acaparar la oportunidad de ingresos.
"Esto es una neoliberalización del fútbol", dijo Chadwick. "En esencia, esto fue una institución sociocultural europea que surgió a finales del siglo XIX y creció orgánicamente y siempre fue parte de la comunidad, la identidad y la historia. Lo que ahora tenemos es una Copa del Mundo neoliberal, que son mercados libres, retorno comercial y toma de decisiones individual. Los mercados toman las decisiones, no las personas, no los organismos de gobierno, y esos mercados consisten en personas que tienen la voluntad y la capacidad de pagar."
Los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey no lo ven como un juego tan inocente. El 27 de mayo, ellos subpoenaed a la FIFA como parte de una investigación sobre el "calvario de confusión, falsa escasez y precios imposiblemente altos" que sus prácticas de venta de entradas crearon.
Como en todos los torneos, la FIFA lanzó entradas en varias etapas para gestionar la oferta, pero según TicketData, que rastrea los precios de entrada para eventos deportivos en EE.UU., la FIFA ha eliminado cantidades de ellas sin una razón específica.
"Quieren inducir en los aficionados y consumidores esta percepción de que apenas quedan entradas y que esta es la última oportunidad para comprarlas, y si no compras entradas ahora, entonces no podrás ir a ningún partido", agregó Ederer. "Eso, por supuesto, crea una sensación de urgencia y escasez artificial."
Ederer cree que los aficionados tendrán una oportunidad de conseguir entradas más baratas para el partido de Arabia Saudita contra Cabo Verde, el de Congo contra Uzbekistán y otros encuentros de baja demanda propensos a ajustes de precio.
Pero muchos pueden quedarse fuera. En los últimos 30 días, el precio promedio de entrada en todos los 72 partidos de fase de grupos de la Copa del Mundo ha subido un 14%, según TicketData. Las entradas para el país anfitrión, México, se están negociando a un promedio de cuatro veces su precio de compra inicial, según Financial Times, y el precio de entrada para el partido de Suecia contra Túnez, uno de esos encuentros de baja demanda, ha subido un 132% en los últimos 30 días.
"Puedes pagar $300 y asegurar tus boletos, o arriesgarte a obtenerlos con un 33% de probabilidad y pagar $100 antes del juego", dijo Ederer. "Ese tipo de apuesta solo es realmente factible para alguien que va a estar allí de todos modos. Son mis amigos que están de año sabático en Berkeley en este momento, quienes quieren ver un juego, y van a ir al partido Austria-Jordania y comprar boletos en el último minuto."
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