Las mujeres con educación universitaria en los EE. UU. son el grupo menos propenso a divorciarse, sin embargo, cuando sus matrimonios terminan, inician la separación en tasas que se acercan al 90%. Los dos hechos parecen contradictorios. No lo son.
La educación reduce la tasa general de divorcio, pero concentra quién se separa y por qué, de maneras que revelan lo que el matrimonio exige a las mujeres.
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Las mujeres con educación universitaria en los EE. UU. son el grupo menos propenso a divorciarse, sin embargo, cuando sus matrimonios terminan, inician la separación en tasas que se acercan al 90%. Los dos hechos parecen contradictorios. No lo son.
Michael Rosenfeld, un sociólogo de la Universidad de Stanford, encontró que las mujeres iniciaron el 69% de todos los divorcios, en comparación con el 31% de los hombres, utilizando datos del Cómo las parejas se conocen y permanecen juntas encuesta. Entre las mujeres con educación universitaria, esa cifra sube a alrededor del 90%.
Al mismo tiempo, los investigadores del Centro Nacional de Estadísticas de Salud estiman que el 78% de las mujeres con educación universitaria que se casaron por primera vez entre 2006 y 2010 podrían esperar que sus matrimonios duren al menos 20 años. Entre las mujeres con educación secundaria o menos, la proporción es solo del 40%, según el Pew Research Center. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales confirman una correlación inversa entre educación y divorcio: Entre los graduados universitarios, el 30% de los matrimonios terminó en divorcio, en comparación con más de la mitad entre aquellos sin un diploma de escuela secundaria, según un análisis de la BLS de datos longitudinales.
Entonces, la paradoja se resuelve en una pregunta: ¿Por qué la educación suprime el divorcio en general mientras concentra su inicio de manera tan desproporcionada entre las mujeres?
Parte de la respuesta es económica. Las parejas con educación universitaria tienden a tener ingresos familiares más altos, más activos acumulados y niños inscritos en sistemas escolares costosos. Los costos de oportunidad del divorcio son más altos. La mayoría de los estudios estiman que la magnitud de la caída de ingresos familiares para las mujeres es del 23% al 40% durante el año posterior al divorcio, según una revisión publicada en el Journal of Marriage and Family. Para las mujeres en matrimonios de mayores ingresos, la pérdida absoluta puede ser mayor.
Esos costos funcionan como una barrera. Suprimen la tasa general de divorcio al mantener juntas a parejas marginalmente insatisfechas. Pero también elevan el umbral de infelicidad requerido para irse, lo que significa que los divorcios que ocurren entre parejas con educación universitaria tienden a reflejar una profunda insatisfacción en lugar de decisiones impulsivas.
Un estudio fundamental de las sociólogas Liana Sayer y Suzanne Bianchi de la Universidad de Maryland encontró que "las medidas de compromiso y satisfacción marital son mejores predictores de la disolución matrimonial que las medidas de independencia económica". Su análisis, publicado en el Journal of Family Issues, concluyó que el efecto de independencia encontrado en investigaciones previas "puede haber estado midiendo el papel de la independencia económica de las esposas en salir de matrimonios malos, no en salir de todos los matrimonios".
En otras palabras, los recursos económicos no hacen que las mujeres abandonen el matrimonio. Permiten que las mujeres que ya están insatisfechas actúen en consecuencia.
El patrón es reforzado por quién se casa con quién. Según un estudio publicado en la American Sociological Review, entre las parejas que se casaron entre 2005 y 2009, más del 60% de aquellas con diferentes niveles de educación presentaban una esposa más educada que su esposo, un aumento de alrededor del 35% en la década de 1950, según los investigadores Christine Schwartz y Hongyun Han. Entre las parejas que se casaron en la década de 1990 o más tarde, la ventaja educativa de una esposa ya no se asociaba con un mayor riesgo de divorcio, el Asociación Estadounidense de Sociología informó.
Schwartz, un sociólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, describió estas tendencias como "consistentes con un cambio de un modelo de matrimonio de proveedor-ama de casa hacia un modelo más igualitario." Las parejas emparejadas educativamente o con ventaja femenina, antes propensas al divorcio, ahora forman las uniones más estables.
Sin embargo, la estabilidad y la satisfacción son cosas diferentes. Los datos de Rosenfeld mostraron que las mujeres casadas reportaron una calidad de relación más baja que los hombres casados, mientras que las mujeres y los hombres en relaciones no matrimoniales reportaron niveles iguales de calidad de relación. La brecha de género en satisfacción existe específicamente dentro del matrimonio, no fuera de él. "Creo que el matrimonio como institución ha sido un poco lento para ponerse al día con las expectativas de igualdad de género," dijo Rosenfeld a la Asociación Estadounidense de Sociología.
La explicación de la independencia económica, aunque necesaria, es incompleta. La educación también moldea las expectativas. Una investigación publicada en la revista Demographic Research encontró que las mujeres educadas son "capaces de negociar una distribución más equitativa del cuidado de los hijos y las tareas del hogar," lo cual mejora la satisfacción matrimonial. Un estudio de 2024 en la misma revista encontró que "no es la educación terciaria del hombre sino la de la mujer" lo que predice la variación en las actitudes de roles de género de ambos y las experiencias diarias de las tareas del hogar, según los investigadores Liat Raz-Yurovich y Barbara Okun de la Universidad Hebrea, utilizando datos del Reino Unido que abarcan de 1992 a 2018.
Las mujeres con educación universitaria, en otras palabras, entran en el matrimonio con mayores expectativas de igualdad. Cuando esas expectativas chocan con desequilibrios persistentes, la insatisfacción resultante es más aguda. Y debido a que estas mujeres tienen la capacidad financiera para irse, lo hacen. La tasa general de divorcio se mantiene baja porque la mayoría de estos matrimonios cumplen un alto estándar de calidad. Pero las partidas que ocurren son abrumadoramente iniciadas por mujeres, porque la brecha entre lo que esperaban y lo que recibieron es la principal línea de falla.
La paradoja, entonces, no es una paradoja en absoluto. Son dos efectos de la misma causa. La educación eleva el nivel de calidad del matrimonio, ayudando a mantener bajas las tasas de divorcio. Pero también eleva el listón de lo que las mujeres esperan de la institución, lo que significa que cuando un matrimonio no cumple con ese estándar, la mujer casi siempre es la primera en reconocerlo y actuar.
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