Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Regístrate en Grist’s Boletín semanal aquí.
No hace mucho tiempo, Bryan y Summer Stubblefield querían equipar a su Casa en California con energía solar paneles. Eran considerando un vehículo eléctrico...y alimentarlo con energía solar parecía la opción correcta tanto para su bolsillo como para el planeta.
Se pusieron en contacto con algunos contratistas, quienes les dieron presupuestos de alrededor de $28,000 para el sistema solar. Pero cada oferta venía con una salvedad: Los paneles fotovoltaicos pueden durar 25 años o más, pero al techo de su casa de 2000 pies cuadrados le quedaban unos 10 años. Esto hizo que fuera una decisión difícil: pagar un reemplazo ahora, lo que casi duplicaría el costo del proyecto, o instalar todo ese hardware sabiendo que tendrían que quitarlo y reinstalarlo cuando llegara el momento de cambiar el techo, un trabajo que puede costar cientos de dólares por panel.
“En ese momento nos quedamos paralizados”, dijo Bryan Stubblefield. “El hecho de que tuviéramos que tomar una decisión más nos hizo reflexionar”.
Los Stubblefields no están solos en este dilema, dijo Amy Atchley, una de las contratistas que contactó la pareja. Entre las primeras preguntas que su compañía, Amy’s Roofing and Solar, le hace a un cliente está la edad y el estado de su techo. Aproximadamente la mitad necesita trabajos para acomodar la energía solar y, dice, el camino a seguir puede ser particularmente complicado para aquellos que todavía tienen cinco, diez o incluso quince años antes de necesitar un nuevo techo.
“Es realmente difícil aconsejar a la gente”, dijo. “La mayoría de la gente simplemente decide esperar”.
Sistemas solares residenciales Suelen proporcionar entre 5 y 11 kilovatios de potencia., lo cual, con algunas 5 millones de hogares aprovechan la energía solar, suma más de 38 gigavatios a nivel nacional. Esa es la equivalente de más de 11.000 aerogeneradoresAdemás de ayudar a mitigar el cambio climático, los paneles fotovoltaicos también pueden ayudar a brindar resiliencia frente a los cortes de energía. Pero cuando los propietarios tienen que alinear su deseo de ser ecológicos con la edad de su techo, esos beneficios pueden demorarse o resultar terriblemente costosos.
Una razón por la que la pregunta puede ser tan desconcertante es porque, a diferencia de los paneles solares, los incentivos fiscales no ayudan a compensar los problemas subyacentes del techo, incluso cuando se abordan mientras se utiliza energía solar. El Servicio de Impuestos Internos lo deja claro que el crédito fiscal federal que puede cubrir hasta el 30 por ciento de un sistema fotovoltaico no incluye “componentes de construcción tradicionales que cumplen principalmente una función estructural o de techado”.
Los Stubblefield dijeron que la falta de asistencia influyó “absolutamente” en su decisión de esperar. Pero Bryan Stubblefield dijo que entiende que sería bastante caro para el gobierno subsidiar un gasto tan importante.
La buena noticia potencial es que —independientemente de los incentivos para techos—el mercado solar residencial es lo suficientemente incipiente como para que tal vez aún no tenga que preocuparse mucho por perder clientes como los Stubblefield. Aproximadamente medio millón de sistemas solares residenciales que se ponen en funcionamiento cada año está muy lejos de los 5 millones de hogares aproximadamente que necesitan un techo nuevo cada año. Eso significa que todavía hay muchos clientes potenciales de energía solar que necesitan un techo nuevo de todos modos, y es un grupo demográfico al que apuntan muchas empresas.
“El mejor momento para pasarse a la energía solar es cuando se va a instalar un techo nuevo”, afirmó Kealy Dewitt, vicepresidenta de marketing y políticas públicas de la empresa de techado GAF. La organización diseñó recientemente un producto al que llama Timberline Solar, que incorpora un panel fotovoltaico en una teja que se instala de forma muy similar a una teja convencional. Si GAF puede lograr que más personas que necesitan techos nuevos pasen a utilizar tejas solares, Dewitt afirmó que sería “una enorme oportunidad de implementación para la energía limpia”.
Atchley está de acuerdo. Aunque puede haber algunas situaciones en las que tenga sentido financiero instalar paneles y desmantelarlos más tarde para reparar el techo, esperar para hacerlo todo de una vez es lo que tiene más sentido. Muchos de sus clientes la encuentran mientras buscan ofertas para un techo y terminan instalando energía solar también. Rara vez sucede al revés, dijo.
Al igual que Dewitt, ella cree que el gobierno podría hacer más para incentivar los techos integrados y las tecnologías fotovoltaicas. Su empresa, por ejemplo, vende un techo de metal diseñado para aceptar fácilmente la energía solar y tener una vida útil de casi el doble de la del panel promedio. Actualmente no califica para incentivos de energía limpia.
“Te estás quedando con el techo y la energía solar”, dijo. “Debería contar”.
Los legisladores han intentado abordar este problema. En 2021, los miembros demócratas del Congreso presentaron la “Ley RAISE the Roof” que habría ampliado el crédito fiscal solar para incluir estas soluciones integradas. Sin embargo, tales esfuerzos no han llegado a ninguna parte, lo que ha dejado a muchos posibles adoptantes de energía solar con cálculos difíciles que hacer sobre su techo. Eso incluye a los Stubblefield, que desde entonces se han mudado.
“Parece que nos quedan entre 5 y 10 años en el techo”, dijo Bryan. “Nos enfrentamos nuevamente a la misma pregunta”.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/climate-energy/thinking-of-going-solar-wait-until-you-need-a-new-roof/Grist es una organización de medios independiente y sin fines de lucro dedicada a contar historias de soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
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