La votación desata una tormenta de críticas por parte de expertos médicos y el senador Bill Cassidy.
GettyImages/Elijah Nouvalage
En un movimiento que seguramente aumentará las críticas al Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., un panel asesor de vacunas federales elegido por él votó el viernes para poner fin a una política de 34 años de vacunar a todos los bebés al nacer contra la hepatitis B, en contra de las recomendaciones de prácticamente todos los expertos médicos y de salud pública.
Después de asumir el cargo a principios de este año, Kennedy despidió a los 17 miembros del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), que asesora a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre la política de vacunas, y llenó el comité con escépticos de las vacunas. Después de un día de audiencias polémicas el jueves, el comité votó 8-3 a favor de recomendar que los padres discutan con sus médicos si deben administrar la vacuna contra la hepatitis B al nacer, o en absoluto, y que aquellos que decidan hacerlo esperen para comenzar la serie de 3 vacunas hasta que su bebé tenga al menos 2 meses de edad.
La hepatitis B es un virus altamente infeccioso que puede llevar a la enfermedad hepática crónica en la mayoría de los niños infectados, y eventualmente, la muerte. Los CDC actualmente recomiendan que todos los bebés reciban la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B dentro de las 24 horas de nacer, o 12 horas si nacen de madres infectadas con hepatitis B. Desde que los CDC introdujeron su recomendación universal de la vacuna contra la hepatitis B para todos los recién nacidos en 1991, la incidencia del virus de la hepatitis B pediátrica ha disminuido en un 99%.
Un segundo voto, que se aprobó por 6 a 4 con 1 abstención, recomendó a los padres que deciden vacunar a sus bebés contra la hepatitis B considerar hacerles una prueba después de la primera dosis para ver si se necesitan dosis adicionales, aunque varios oradores advirtieron al comité que no hay evidencia que demuestre que una dosis confiera protección a largo plazo.
Desde que Kennedy, un opositor a las vacunas desde hace mucho tiempo, fue confirmado en enero, ha perseguido tenazmente su objetivo de poner fin a lo que él llama “captura farmacéutica” de las agencias de salud de Estados Unidos. A menudo afirma que los empleados de las agencias bajo su supervisión son demasiado amistosos con las compañías que regulan.
La votación del comité recibió críticas inmediatas del senador estadounidense Bill Cassidy, MD (R-LA), presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado y el voto decisivo para confirmar a Kennedy para el puesto de HHS. Ha dicho que votó a favor solo después de que Kennedy le asegurara que no cambiaría el calendario de vacunas. Cassidy es un especialista en hígado que ha apoyado durante mucho tiempo la vacuna contra la hepatitis B para los recién nacidos.
Después de la audiencia del jueves Cassidy publicó en X $TWTR que “El ACIP está totalmente desacreditado.” Después del voto del viernes, volvió a X, publicando que “este cambio en el calendario de vacunación es un error. La vacuna contra la hepatitis B es segura y efectiva… Antes de que se recomendara la dosis al nacer, 20,000 recién nacidos al año se infectaban con hepatitis B. Ahora, son menos de 20. Terminar con la recomendación para recién nacidos hace más probable que el número de casos comience a aumentar nuevamente. Esto hace que América esté más enferma. El Director en funciones de los CDC, O’Neill, no debería firmar estas nuevas recomendaciones.”
Los CDC no están obligados a adoptar las recomendaciones de ACIP, aunque casi siempre lo hacen. Y aunque las recomendaciones de los CDC no son un mandato, influyen en qué vacunas los aseguradores pagarán o no. La exdirectora de los CDC Susan Monarez dijo que fue despedida en agosto porque se negó a prometer a Kennedy que aceptaría cualquier recomendación que viniera de ACIP.
La Academia Americana de Pediatría dijo en un comunicado que continuaría recomendando la vacunación contra la hepatitis B para todos los recién nacidos a pesar del voto. “Esta guía irresponsable y deliberadamente engañosa conducirá a más infecciones de hepatitis B en bebés y niños”, dijo la presidenta de la AAP, Dra. Susan J. Kressly.
Y Richard Besser, MD, presidente y director ejecutivo de la influyente Fundación Robert Wood Johnson y ex director interino de los CDC, emitió un comunicado diciendo que “los legisladores, médicos y familias deben recurrir a grupos médicos y de salud pública de renombre para obtener orientación, y las aseguradoras de salud deben hacer lo mismo para informar qué vacunas cubrirán”.
Mientras tanto, un grupo de trabajo de ACIP de 13 personas, incluyendo algunos con vínculos con grupos escépticos de vacunas, está revisando actualmente todo el calendario de vacunas infantiles. Las aseguradoras de salud están obligadas a hacer que las vacunas sean gratuitas si son recomendadas por ACIP y posteriormente adoptadas por los CDC, por lo que cualquier cambio del comité sobre la política de vacunas podría tener un impacto significativo en la asequibilidad y accesibilidad de las vacunas.
Sin embargo, la mayor asociación de seguros de salud del país dijo en septiembre que sus miembros continuarían cubriendo todas las vacunas recomendadas actualmente por el gobierno federal. “Las decisiones de cobertura de los planes de salud para inmunizaciones se basan en la revisión continua y rigurosa de cada plan de la evidencia científica y clínica, y la evaluación continua de múltiples fuentes de datos”, dijo AHIP (anteriormente Planes de Seguros de Salud de América).
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