El cierre de tribunales, el colapso del cuidado infantil y la proximidad forzada crearon una olla a presión que transformó cuándo y por qué las mujeres dejaron sus matrimonios.
Ankit Sah / Getty Images
En 2020, la tasa de divorcio en EE.UU. cayó a su punto más bajo en 40 años. Después de alcanzar un mínimo histórico de 14.0 divorcios por cada 1,000 mujeres casadas tanto en 2020 como en 2021, la tasa aumentó en 2022 a 14.56, según el Centro Nacional para la Investigación Familiar y Matrimonial de la Universidad Estatal de Bowling Green.
La caída no fue una señal de que los matrimonios habían mejorado. Fue una señal de que el sistema para terminarlos se había paralizado.
Cuando comenzaron los confinamientos por COVID-19 en marzo de 2020, los tribunales de familia de todo el país se oscurecieron. Las parejas incapaces de solicitar el divorcio citaron no solo los cierres de los tribunales y los retrasos, sino también razones financieras relacionadas con el COVID-19, según una investigación publicada en el Journal of Family Psychology.
El retraso era medible. Según un estudio de los investigadores Wendy Manning y Krista Payne de la Universidad Estatal de Bowling Green, en 2020 hubo un déficit de unos 191,000 divorcios en los EE.UU. en comparación con lo que se habría esperado según las tendencias anteriores. A estudio de seguimiento publicado en Socius por Krista Westrick-Payne, Manning y Lisa Carlson encontró una reducción del 12% en los recuentos administrativos de divorcios en los 35 estados con datos disponibles.
Al mismo tiempo, colapsó la infraestructura de cuidado infantil que permitía a muchos padres trabajar y considerar cambios importantes en la vida. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos, el 63% de los centros de cuidado infantil y el 27% de los hogares de cuidado infantil familiar cerraron en la primavera de 2020. El empleo en servicios de guarderías infantiles cayó un 33.9% entre abril de 2019 y abril de 2020, según el Oficina de Estadísticas Laborales, una disminución más del doble de la tasa nacional. Para un padre que consideraba el divorcio, la desaparición del cuidado infantil eliminó una condición básica: la capacidad de imaginarse manejando solo.
Los confinamientos no solo retrasaron los procedimientos legales. Intensificaron los factores que llevan al fracaso matrimonial. El patrón más amplio de mujeres iniciando el divorcio en matrimonios heterosexuales, una dinámica que precede a la pandemia, asumió nuevas dimensiones bajo el confinamiento forzado.
Paula Pietromonaco, profesora emérita de ciencias psicológicas y del cerebro en la Universidad de Massachusetts Amherst, y Nickola Overall, profesora de psicología en la Universidad de Auckland, publicaron un marco en American Psychologist argumentando que el estrés externo relacionado con COVID-19 aumentaría procesos diádicos dañinos como la hostilidad, la retirada y el apoyo menos receptivo, socavando la calidad de las relaciones de pareja. Su predicción se basaba en el modelo de vulnerabilidad-estrés-adaptación, que sostiene que estos efectos dañinos se verían amplificados por vulnerabilidades preexistentes, incluyendo la inseguridad de apego y la depresión.
Los efectos variaron. "Hay una gran variabilidad en las experiencias de las parejas", dijo Pietromonaco a UMass Amherst. "Las personas que ya estaban luchando antes de la pandemia serán más afectadas."
La dimensión de género era evidente. Un estudio de 2021 por Nina Waddell y colegas de la Universidad de Auckland, publicado en el Journal of Social and Personal Relationships, encontró que durante un confinamiento nacional, tanto mujeres como hombres estuvieron de acuerdo en que las mujeres asumieron la mayor carga de trabajo doméstico. Una mayor y más injusta parte de la paternidad y las tareas del hogar predijeron un aumento en los problemas de relación y una disminución en la satisfacción en las relaciones para las mujeres.
Este patrón se mantuvo incluso cuando los hombres reconocieron el desequilibrio. Las mujeres y los hombres no estaban de acuerdo sobre el grado de inequidad: Las mujeres informaron hacer más tareas del hogar y tener menos tiempo personal de lo que los hombres reconocieron.
Investigación de la Universidad de Washington en St. Louis, informada por el Foro Económico Mundial, encontró que entre marzo y abril de 2020, las horas de trabajo de las madres cayeron de cuatro a cinco veces más que las de los padres, con las madres reduciendo alrededor del 5%, o dos horas por semana, mientras que las horas de trabajo de los padres se mantuvieron estables. El Centro para el Progreso Americano estimó que 4,5 millones de plazas de cuidado infantil podrían perderse permanentemente, con el riesgo de que las madres abandonen la fuerza laboral, lo que equivale a $64.5 mil millones por año en salarios perdidos y actividad económica.
Cuando los tribunales reabrieron y el cuidado infantil comenzó a recuperarse en 2022, la pregunta era si la acumulación de divorcios se resolvería y luego volvería a la tendencia anterior a la pandemia. Los datos sugieren algo más complejo.
El número de divorcios presentados comenzó a aumentar después de 2021. Casi 990,000 mujeres informaron de divorcios en 2022, frente a las aproximadamente 949,000 del año anterior, según el Centro Nacional de Investigación sobre Familia y Matrimonio de la Universidad Estatal de Bowling Green. Para 2023, más de 1.8 millones de estadounidenses se habían divorciado, según un Centro de Investigación Pew análisis de datos federales.
Estos números permanecen por debajo de la línea de tendencia previa a la pandemia. La tendencia general en la tasa de divorcios desde 2008 se mantuvo a la baja a pesar del leve aumento de 2021 a 2022, y la tasa de 2022 estuvo por debajo de los niveles previos a la pandemia. Eso podría indicar que el aumento pospandemia fue simplemente una demanda reprimida trabajando a través del sistema.
Pero la pandemia puede haber alterado algo menos visible que las tasas de presentación: La disposición de las mujeres a tolerar arreglos que antes habían soportado. Como Cindy DiTiberio, autora del boletín Mother Lode, dijo a Quartz en una entrevista reciente, la pandemia "eliminó los amortiguadores que habían hecho que muchos matrimonios fueran viables, o al menos tolerables."
Algunas mujeres en hogares heterosexuales se volvieron más conscientes y dispuestas a desafiar los arreglos laborales desiguales dentro de sus hogares durante la pandemia, según una revisión de investigaciones sobre trabajo de género publicada en Sociological Perspectives. La revisión encontró que, si bien los hombres a menudo hacían más trabajo doméstico no remunerado que antes de la pandemia, las mujeres continuaban haciendo más en general, y las divisiones de trabajo por género se reorganizaron de maneras que mantenían las relaciones de género patriarcales.
La tasa de divorcio cruda de los CDC, la cifra nacional más citada, tiene limitaciones bien documentadas. Varios estados, incluyendo California, no reportan datos de divorcio a la agencia. La medida cuenta los divorcios por población total, diluyendo la señal con niños y adultos solteros.
La tasa ajustada del NCFMR, que cuenta los divorcios por cada 1,000 mujeres casadas, ofrece más precisión. Según esa medida, la tasa de divorcio ajustada cayó alrededor del 10%, de 15.5 en 2019 a 14.0 en 2020. El rebote a 14.56 en 2022 fue real pero modesto.
Lo que los números no pueden capturar es el retraso entre el impacto psicológico de la pandemia y sus consecuencias legales. El divorcio es un proceso lento. En muchos estados, seis meses es el tiempo más corto que la mayoría de los divorcios tarda en finalizarse, pero el proceso a menudo toma cerca de 18 meses. Las parejas que reconocieron durante el confinamiento que sus matrimonios estaban fallando pueden no haber presentado su solicitud hasta 2022, 2023 o más tarde.
Mientras tanto, las secuelas culturales continúan creciendo. La ola de medios centrados en el divorcio, desde podcasts hasta TikToks y memorias más vendidas, se alinea con la cronología del surgimiento pospandémico. Estas narrativas funcionan menos como causa que como confirmación: las mujeres que vivieron el ajuste de cuentas doméstico de la pandemia ahora, en números crecientes, están describiendo lo que vieron.
Únete a más de 500.000 lectores que comienzan su día con Quartz.
Al suscribirte, aceptas nuestros Términos de servicio y Política de privacidad.
