California se convirtió en el tercer estado del país en implementar y hacer cumplir las protecciones de seguridad contra el calor para los trabajadores en interiores
“Se puso morada. No sé si has visto un cadáver, así se veía”, dijo Jean Paul, una empleada de Taco Bell de 25 años.Mmmmm) trabajador, recordando un caluroso día de agosto cuando su compañera de trabajo casi se desplomó en la cocina del restaurante. “Simplemente la agarré y la apoyé contra la pared”.
Ese día, en el condado de Los Ángeles, hacía 94 grados, pero Paul dijo que la temperatura en la cocina llegó a 104. Su compañera de trabajo, una mujer de unos 20 años, había estado trabajando durante aproximadamente cinco horas cuando comenzó a desvanecerse, luciendo pálida y aturdida.
“Le dimos un poco de helado y la llevé al comedor porque allí funciona el aire acondicionado”, dijo Paul.
Llamó a su gerente y le pidió que cerrara el restaurante para poder llevar a su compañera de trabajo enferma al hospital, pero la respuesta fue no. Todo lo que pudo hacer fue dejarla descansar en el comedor para que se recuperara antes de enviarla a casa.
El propio Paul se sentía tenso ese día. El restaurante tenía poco personal y estaba inundado de pedidos, y el aire acondicionado de la cocina estaba roto. Todo lo que el personal tenía para luchar contra el calor era un ventilador que alguien había traído de casa.
“[El calor] te acosa, te desesperas, como si quisieras dejar el trabajo porque quieres hacerlo lo mejor que puedes, pero no puedes”, dijo Paul. “Te desesperas por completo”.
“Te empieza a doler la cabeza y pierdes la noción de dónde estás”, dijo. Cada vez que le pasa eso, va al baño a echarse un poco de agua en la cara y colocarse una toalla húmeda alrededor del cuello durante unos minutos antes de volver a trabajar.
“Tengo que volver a trabajar porque si no, la cadena de montaje se vuelve a atascar”, afirmó Villagómez.
Estos son los trabajadores que las nuevas leyes de calor de California pretenden proteger.
En julio, California se convirtió en el tercer estado de la nación en implementar Protecciones térmicas para trabajadores en interiores, después de Oregón y Minnesota.
Las nuevas regulaciones requieren que los empleadores tomen medidas cuando las temperaturas alcancen los 82 grados, incluso brindando acceso a áreas de enfriamiento y agua potable gratuita y fomentando los descansos. Cuando la temperatura alcanza los 87 grados, o cuando los trabajadores están cerca de fuentes de calor o usan ropa restrictiva, los empleadores deben enfriar el sitio a 82 grados (si es posible), ajustar los horarios para evitar altas temperaturas o rotar tareas. Las reglas entraron en vigencia el 23 de julio, aunque las prisiones y cárceles estatales están exentas.
Ahora que las normas de seguridad térmica de California están vigentes desde hace casi dos meses, los trabajadores y los defensores de las políticas han compartido las lecciones que se pueden aprender a medida que es probable que reglas como estas se extiendan a todo el país. La administración Biden-Harris Se propusieron regulaciones federales de seguridad similares en julio.
Estas protecciones también llegan en un momento crucial, ya que los veranos se están volviendo más calurosos y más largos. Si bien las temperaturas están bajando en muchas áreas, 39 millones La gente en el suroeste todavía estaba bajo alertas de calor hasta octubre.
A medida que el cambio climático ha hecho que las olas de calor como la del verano pasado sean cada vez más frecuentes, más frecuenteLos trabajadores y defensores afirman que la amenaza para las personas con trabajos interiores sin aire acondicionado está creciendo tanto como para los trabajadores al aire libre, incluso si los peligros son mucho menos visibles y a menudo se subestiman.
En una revisión de 66 investigaciones de cumplimiento de la ley sobre enfermedades relacionadas con el calor desde 2011 hasta 2016, el La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) descubrió que 61% de los casos de enfermedades no mortales relacionadas con el calor ocurrieron durante o después del trabajo en un lugar de trabajo interior.
El calor extremo puede exacerbar problemas de salud existentes, provocar un golpe de calor o incluso provocar la muerte. De hecho, el calor fue el principal causa de muerte entre los fenómenos relacionados con el clima en promedio durante los últimos 30 años, según el Servicio Meteorológico Nacional. OSHA Estimaciones muestran que la exposición al calor mató a un promedio de 33 trabajadores al año entre 1992 y 2021. Pero según OSHA, la cifra real podría ser incluso mayor.
Incluso en circunstancias menos extremas, el calor puede causa fatiga, náuseas, dolores de cabeza y calambres musculares.
A medida que aumentan las temperaturas, el calor extremo pondrá a más trabajadores en riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor. En septiembre, la NASA dijo que la Tierra experimentó su verano más caluroso en registro. Y no son solo los veranos los que se calientan. Al menos 125 ciudades han igualado o roto los récords de calor de todos los tiempos para octubre de este año.
Estas temperaturas récord significan que los trabajadores están expuestos a un calor extremo durante períodos más largos que nunca antes.
“Los trabajadores de almacenes se han quejado de los riesgos del calor desde el primer día, y empezamos a hacer este trabajo hace más de 15 años”, dijo Tim Shadix, director legal del Centro de Recursos para Trabajadores de Almacenes, un grupo de defensa de los trabajadores en California. “Pero, lamentablemente, la situación solo está empeorando”.
Shadix dijo que algunas cosas han mejorado desde que se implementaron las reglas, pero que aún queda mucho trabajo por hacer.
“Parece que algunos empleadores han hecho algunos cambios en términos de mejorar sus áreas de descanso para tomar descansos para refrescarse, ser un poco mejores en proporcionar agua o equipos de enfriamiento como chalecos y cosas así”, dijo Shadix. “Pero incluso en lugares donde he escuchado sobre eso, algunos de estos empleadores no les han contado a sus empleados sobre esta nueva ley y el hecho de que tienen nuevos derechos bajo esta ley”.
De hecho, todas las personas con las que habló Quartz dijeron que es necesario hacer un mayor esfuerzo para crear conciencia sobre estas nuevas protecciones.
“Estamos capacitando a los trabajadores sobre sus derechos, pero hay más de medio millón de trabajadores [de comida rápida] en el estado. Así que no podemos hablar con todos ellos, ¿verdad?”, dijo María Maldonado, directora estatal del Sindicato de Trabajadores de Comida Rápida de California. “Los empleadores deben hacer esto, capacitarlos sobre sus derechos. Pero eso no sucede”.
Incluso con las nuevas reglas ya en vigor, fue necesaria una huelga unos días después de que el compañero de trabajo de Paul se desmayara para que se arreglara el aire acondicionado en el lugar de trabajo de Paul.
“Mientras la División trabaja para implementar estas protecciones, hemos lanzado una agresiva campaña estatal para reclutar y expandir nuestra fuerza laboral”, dijo Cal/OSHA, la agencia estatal responsable de hacer cumplir las reglas, en una declaración enviada por correo electrónico.
Roberto Moutrie, Un alto defensor de políticas de la Cámara de Comercio de California dijo que la principal preocupación del grupo con las nuevas reglas era asegurarse de que funcionaran “tanto para las grandes empresas como para las pequeñas empresas, y que su cumplimiento fuera factible para ellas”.
Las cuestiones clave incluyeron los desafíos que enfrentan las empresas al modernizar los edificios, especialmente para los inquilinos, para crear zonas de enfriamiento, así como la necesidad de pautas más claras sobre los descansos para refrescarse.
Se estima que las nuevas normas costarán a los empleadores de California $215 millones en el primer año y alrededor de $88 millones cada año después de eso, principalmente para instalar aire acondicionado y ventiladores o crear áreas de enfriamiento, según un análisis de RAND Corp.
OSHA estimó que la propuesta de Biden costaría a las empresas un promedio de $3,085 por ubicación cada año.
Algunos creen que estos costos podrían compensarse reduciendo las pérdidas de productividad causadas por el calor, que representan un estimado de 100 mil millones de dólares anuales en Estados Unidos, según el Centro para el Progreso Estadounidense. Sin embargo, no todos están convencidos de que estas regulaciones específicas conducirán por sí solas a ahorros significativos.
“Los empleadores deben asumir muchos costos en términos de nueva capacitación, nuevos registros, posibles cambios estructurales en sus lugares de trabajo y posibles descansos ilimitados”, dijo Moutrie. “Y no sé cómo se hacen los cálculos para decir que esas cosas se suman y representan un ahorro de costos para el empleador”.
Añade, sin embargo, que estas leyes no necesariamente tienen que traducirse en ahorros.
“No todo debe medirse en términos de ahorro de costos. Obviamente, el calor es algo que debemos abordar, y lo estamos haciendo”, dijo Moutrie. “No estamos en desacuerdo con que sea importante abordar el calor. La pregunta siempre es cómo lo hacemos”.
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