Estados Unidos y China se han distanciado por ahora de sus arriesgadas negociaciones arancelarias, pero no confundan un apretón de manos con armonía. La verdadera lucha comercial recién comienza y se adentra en terreno más turbio: microchips, infraestructura de inteligencia artificial y soberanía de datos.
Y ninguna de las partes va a ceder en la feroz competencia sobre quién controla el futuro de la tecnología.
Si bien los aranceles aún pesan mucho, ambas partes han acordado un alto el fuego temporal y un marco para volver a poner los altísimos gravámenes en la tierra. Pero el próximo frente en la guerra comercial no tiene que ver con cajas de soja ni fábricas textiles. Se trata de quién es dueño de los rieles de la economía digital del mañana y quién queda excluido.
Estados Unidos y China han estado dando vueltas, y enfrentándose cada vez más, por tecnologías críticas de IA durante aproximadamente una década. Washington ha intensificado los controles sobre las exportaciones de semiconductores, limitando el acceso de China a chips de IA avanzados y presionando a sus aliados para que sigan su ejemplo. Pekín está redoblando la apuesta por la autosuficiencia, tomando represalias con restricciones a los minerales críticos y exprimiendo las partes de la cadena de suministro que aún domina.
“Hay muchos problemas que [el marco comercial] no aborda”, dijo en una entrevista Susan Shirk, profesora de la Escuela de Política y Estrategia Global de la Universidad de California, San Diego. “Las tensiones tecnológicas serán una prioridad muy alta”.
En las trincheras tecnológicas de la guerra comercial
La administración Trump recientemente revocó la regla de difusión de IA de la era Biden, que regulaba la distribución global de tecnología avanzada de IA, una medida elogiado por los principales directores ejecutivos que tiene abrió un mercado lucrativo para los gigantes tecnológicos estadounidenses. Ahora, empresas como Nvidia (NVDA) tienen autorización para enviar millones de GPU de alto rendimiento a países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, lo que impulsa las ambiciones de esas naciones de convertirse en potencias regionales de IA.
Los movimientos hacia el Medio Oriente contrastan marcadamente con la actitud de Washington hacia China.
Desde 2022, Estados Unidos ha estado cortando metódicamente el acceso de Pekín a los semiconductores más avanzados y a las herramientas necesarias para fabricarlos, apuntando a los componentes básicos de la IA y los sistemas militares de próxima generación. Esos controles de exportación, implementados por primera vez bajo la presidencia de Joe Biden, han continuado en distintos grados durante la segunda administración del presidente Donald Trump.
Ahora, el alcance de las restricciones está a punto de ampliarse.
Los responsables de las políticas en Washington están evaluando medidas que van más allá del simple bloqueo de las ventas de hardware y se adentran en el ámbito de la investigación y la colaboración. Esto incluye supervisar las asociaciones de infraestructura en la nube, los proyectos académicos conjuntos y las posibles soluciones alternativas de terceros países.
China no está contraatacando con instrumentos contundentes como los aranceles. Está optando por golpes de precisión. A fines del año pasado, Pekín impuso controles a las exportaciones de minerales críticos como el galio y el germanio, ambos vitales para la fabricación de chips y la producción de vehículos eléctricos.
Y tras bastidores, China está invirtiendo miles de millones en la construcción de su bote salvavidas tecnológico. Los principales fabricantes de chips del país, como Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) y Yangtze Memory Technologies (YMTC), están ampliando silenciosamente su capacidad, incluso bajo el peso de los controles de exportación estadounidenses. Los líderes de China saben que incluso si el país no puede superar a Estados Unidos en el corto plazo, al menos puede construir un ecosistema tecnológico paralelo, uno lo suficientemente resistente como para sobrevivir a las sanciones, las prohibiciones de exportación o un desacoplamiento a gran escala.
Un cuento de dos titanes
No hay dos empresas que ilustren mejor los riesgos y las asimetrías que Huawei de China y Nvidia de Estados Unidos.
Huawei se ha convertido en el rostro de las ambiciones tecnológicas de China y de los intentos de Estados Unidos por reprimirlas. La semana pasada, el Departamento de Comercio advirtió que los chips Ascend de Huawei están sujetos a amplios controles de exportación. China advirtió El martes, la medida “minó gravemente el consenso” al que llegaron los dos países cuando acordaron suspender los aranceles, lo que sugiere que China podría tomar represalias.
Huawei, considerada durante mucho tiempo como el rostro del ascenso tecnológico de China, se vio duramente afectada por las sanciones estadounidenses en 2019. Pero, al negársele el acceso a chips y software estadounidenses, la empresa no se rindió, sino que cambió de rumbo. Se asoció con SMIC para desarrollar chips para sus teléfonos inteligentes Mate 60 Pro y ahora está impulsando sus chips Ascend AI como alternativas locales a los de Nvidia. Los chips de Huawei no están a la par con los de Nvidia, pero son parte del impulso de “independencia tecnológica” de Pekín.
Mientras tanto, Nvidia, cuyas GPU de gama alta impulsan casi todos los modelos líderes de IA, se ha convertido en un eje geopolítico. Estados Unidos ha restringido repetidamente su capacidad de vender a China, alegando preocupaciones militares. Ahora, Nvidia camina por la cuerda floja: manteniendo el dominio global mientras cumple con las restricciones de EE. UU. La forma en que Washington trata a Nvidia es una ventana a la estrategia más amplia de la administración de Trump. EE. UU. quiere preservar el estatus de Nvidia sin dejar que China se aproveche.
Huawei y Nvidia son piezas de ajedrez reflejadas en este juego más grande.
Las guerras de modelos de IA
La guerra de los chips se centra en el hardware, pero la batalla del software es igual de crucial. Estados Unidos lidera los modelos de grandes bases, con OpenAI, Anthropic y otros que entrenan modelos masivos en infraestructura estadounidense. Estos están estrictamente controlados mediante API y normas de exportación: un enfoque de “apertura controlada” diseñado para equilibrar la innovación con la seguridad nacional.
OpenAI es la joya de la corona del stack de IA de Estados Unidos, no solo porque crea ChatGPT, sino porque ayudó a iniciar una carrera armamentista de IA en la que el resto del mundo se esfuerza por alcanzarla.
Pero China está contraatacando con modelos de código abierto, el más notable de los cuales es DeepSeek, de Moonshot AI de China, que sacudió a Silicon Valley a principios de este añoAl liberar los pesos de entrenamiento y la arquitectura del modelo, DeepSeek evita las restricciones de exportación y ayuda a desarrollar la capacidad nacional.
DeepSeek y OpenAI ofrecen un contraste convincente en cómo China y Estados Unidos se están posicionando en la próxima fase de la guerra tecnológica: no solo en torno a chips y hardware, sino en torno a las capacidades de IA, la estrategia de código abierto y el control de los modelos fundamentales.
Cuando el modelo “R1” de DeepSeek se lanzó a principios de este año, sorprendió al mercadoA pesar de funcionar con hardware menos potente, logró niveles de rendimiento que anteriormente se creían exclusivos de las empresas estadounidenses. Las acciones de Nvidia cayeron un 18% en un día (una pérdida de capitalización de mercado de $589 mil millones), lo que refleja el temor de los inversores de que los modelos eficientes pudieran reducir la demanda de GPU de alta gama.
Pero lo que hace que DeepSeek sea especialmente importante es que muestra que China se está adaptando, no solo reaccionando.
“Si la trayectoria actual de cada nación se mantiene… la batalla por la supremacía de la IA no se librará entre Estados Unidos y China, sino entre ciudades chinas de alta tecnología como Shenzhen y Hangzhou”, Kyle Chan, investigador de la Universidad de Princeton. escribió recientemente en The New York Times.
La lucha por los datos
A medida que la IA se convierte en la columna vertebral de la competitividad nacional, quién posee los datos (dónde se almacenan, cómo se gobiernan y quién accede a ellos) se está convirtiendo en una falla geopolítica. Para Estados Unidos, la preocupación es clara: los datos confidenciales que fluyen hacia China son un riesgo para la seguridad nacional. Es por eso que Biden, y ahora Trump nuevamente, impulsaron un conjunto de controles de exportación y órdenes ejecutivas destinadas a proteger los datos de los ciudadanos estadounidenses de un posible uso indebido en el extranjero.
La lógica es que los datos son poder y, en la era de la IA, filtrarlos equivale a perder influencia.
Pero China estaba a la vanguardia. Desde 2017, exige que todas las empresas extranjeras que operan en China almacenen datos localmente y se sometan a revisiones de ciberseguridad. Las transferencias transfronterizas de datos están estrictamente restringidas. En respuesta, algunas multinacionales han construido “búnkeres de datos” paralelos en China para mantener el cumplimiento.
El resultado: una internet fragmentada. Los datos alguna vez fluyeron libremente a través de las fronteras, pero ahora están cada vez más cercados por muros digitales. Para las empresas globales, navegar por este campo minado significa equilibrar las leyes de privacidad, las preocupaciones de seguridad nacional y el acceso al mercado. Para los países, se trata de quién capacita a los mejores modelos, quién establece los estándares y quién mantiene el control.
Lo que está en juego va mucho más allá de la privacidad.
En una era de modelos fundamentales y bucles de entrenamiento de IA, los datos son el nuevo petróleo y la soberanía tiene que ver con el control de la refinería. Tanto Washington como Pekín saben que el bando con los mejores datos entrenará a los mejores modelos, y que quien controle los oleoductos controlará el futuro.
Todos quieren las llaves del reino
Tanto Washington como Pekín están jugando para ganar.
Estados Unidos está presionando a sus aliados para que bloqueen el acceso de China a herramientas avanzadas para la fabricación de chips. China, mientras tanto, está financiando la infraestructura de telecomunicaciones construida por Huawei en los países de “One Belt, One Road” (la iniciativa global de infraestructura de China destinada a conectar Asia, Europa y más allá), impulsando los estándares de datos chinos en organismos internacionales y expandiendo los pagos digitales basados en RMB.
Atrapados en el medio están los aliados de Estados Unidos que comercian intensamente con China, pero dependen de Washington para su seguridad. Algunos están evadiendo sus posturas y ajustando sus políticas sin elegir bando. Pero en un mundo donde cada servidor en la nube y fábrica de chips es un campo de batalla potencial, la neutralidad se está volviendo más difícil de mantener.
Esta próxima fase del conflicto económico entre Estados Unidos y China tiene menos que ver con lo que se comercializa y más con quién escribe las reglas del futuro digital.
Porque esto ya no es sólo una guerra comercial. Es una competencia por el siglo XXI.
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