Gavel está utilizando tecnología y una red de voluntarios para enfrentar un sistema de justicia plagado de corrupción y disfunción
ABUYA - En octubre de 2021, Shola Usman fue arrestada y recluida sin cargos durante ocho meses en una celda de prisión en la comisaría de Policía de Mabushi en Abuja, Nigeria. Cuatro meses después, un tribunal ordenó que los activos por valor de millones de naira (1USD= 908 Naira ) pertenecientes al 44 año -una anciana madre de seis hijos fue confiscada mientras se encontraba en detención arbitraria. No había comparecido ante un juez.
No fue hasta junio de 2022 que fue puesta en libertad bajo fianza, después de que se obligó al Inspector General de Policía de Nigeria a intervenir mediante una petición oficial por su abogado.
Usman, un empresario agrícola que cultiva productos básicos como arroz y maíz y los vende a mayoristas y minoristas, fue acusado de defraudar a su esposa. de un político poderoso. Ella negó todas las acusaciones, pero aún así pagó el precio.
“El político”, le dijo Usman a Quartz, “tenía el dinero para arrastrarme de tribunal en tribunal y usó su influencia para obtener una orden judicial de congelar mis cuentas bancarias, alegando que cometí fraude”. Ella no quiso revelar la identidad del político por miedo a nuevas represalias.
Nigeria, que ocupó el puesto 150 entre 180 países encuestados en la percepción de corrupción de Transparencia Internacional en 2022 índice, considera que la corrupción tiene como resultado la “perversión de la justicia, condenas injustas y absoluciones de los culpables”, según la Asociación Internacional de Abogados. , una organización de 75 años que tiene el objetivo de proteger y promover el estado de derecho a globalmente. En una reciente informe, la asociación dijo que la corrupción “debilita al poder judicial y a otros organismos encargados de hacer cumplir la ley, ya que los funcionarios corruptos pueden ser fácilmente manipulados o sobornados”. comprometiendo la impartición de justicia.
Además, las estadísticas oficiales de la Servicio correccional de Nigeria indican otra falta del estado de derecho en el país más poblado de África: En 2023, el 69% de los 77,849 reclusos en Nigeria eran detenidos en prisión preventiva, incluido Usman, que estuvo retenido en una comisaría de policía durante ocho meses. Basándose en este hecho, el Inspector General de Nigeria La policía intervino para ordenar su liberación.
En 2017, el abogado de derechos humanos Nelson Olanipekun se propuso solucionar este problema. Fundación Ciudadanos Gavel para la Justicia Social (Gavel), una organización tecnológica cívica cuyo objetivo es mejorar el ritmo de impartición de justicia mediante el uso de la tecnología. Gavel se centra en las víctimas indigentes de la injusticia y utiliza una plataforma en línea para conectar a los reclusos atrapados en un limbo judicial con abogados dispuestos a ayudar.
“La iniciativa nació de una experiencia personal hace mucho tiempo cuando mi padre necesitaba desesperadamente ayuda legal pero sólo pudo conseguir a través de un abogado que se había ofrecido voluntario para sustituirlo», le dijo Olanipekun a Quartz.
En su arresto, Usman alega que los policías allanaron su casa y se llevaron dos vehículos, luego irrumpieron en su tienda móvil y almacén y se llevaron mercancías y miles de sacos de productos.
Varada en un purgatorio legal, Usman le dijo a Quartz que “soportó un trato inhumano mientras estaba detenida”, incluido un golpe en la cabeza y que la dejado sangrar durante días, y siendo “chantajeado” y “perseguido por los policías leales al político.
Quartz se acercó para pedir comentarios a los agentes de la comisaría de policía de Mabushi donde se encontraba detenido Usman. Al periodista le dijeron que los agentes no están en libertad para hablar con los medios y se aconsejó presentar una solicitud oficial de comentarios, que podría llevar meses en respuesta.
En comentarios realizados el año pasado, el Inspector General de Policía de Nigeria prometido castigar a los agentes de policía que cometen errores y que no cumplen con el mandato de hacer cumplir la ley y no respetan la constitución. Pero el gobierno del país guerra contra el terror A menudo ha conducido a una cultura en la que el uso excesivo de la fuerza está desenfrenado.
Estos procesos lentos y el acceso limitado a la justicia son lo que inspiró a Gavel, dice Olanipekun.
Después de renunciar a su carrera como abogado corporativo, Olanipekun comenzó a pasar sus días visitando prisiones y comisarías, donde hablaba con la gente. quienes fueron detenidos injustamente en un esfuerzo por ayudar a asegurar su liberación representándolos ante el tribunal, recuerda.
Pero incluso antes de fundar Gavel, que opera en Nigeria y el Reino Unido, Olanipekun incursionó en el trabajo pro bono.
Recuerda el caso de tres jóvenes huérfanos en una remota aldea del estado de Anambra, en el suroeste de Nigeria, que destrozaron el techo de la casa que heredaron de sus padres para evitar que sus tíos se apoderaran del edificio.
“Esto fue entre 2011 y 2012. Eran menores de edad y no sabían qué hacer cuando sus tíos los arrestaron”, dice Olanipekun, quien asistió a todas las audiencias judiciales en el caso de los niños hasta que logró sacarlos.
Un campo 2023 estudiar por el Instituto de La Haya para la Innovación del Derecho (HIIL), una organización no gubernamental internacional comprometida con la justicia centrada en las personas, encontró que el 81% de los nigerianos experimentaron al menos un problema legal en el último año, muchos de los cuales enfrentaron múltiples problemas, en su mayoría relacionados con disputas con vecinos, violencia, disputas por tierras, delitos y problemas de vivienda.
“La dificultad para obtener justicia oportuna en Nigeria fue lo que inspiró a Gavel y más tarde [la] podus Aplicación que se lanzó en 2021», dice Olanipekun.
“Podus conecta a cualquier persona que necesita asistencia legal con un abogado pro bono disponible cerca de ella para que en el menor tiempo posible, ellos pueden obtener justicia”, explicó.
La interfaz simple, que comenzó como una aplicación móvil antes de pasar a estar en línea como una aplicación web, requiere que los denunciantes se registren y luego completen un formulario en línea donde seleccionan una de nueve categorías, incluyendo violación, extorsión, abuso doméstico o difamación, seleccionan la región, luego describen los detalles de su caso y agregue su nombre e información de contacto.
Luego, los clientes se conectan a uno de los 200 abogados voluntarios de la red de Gavel en sus alrededores en toda Nigeria, quienes se encargan de sus casos en retorno por cuotas de apariencia y estipendios para cubrir costos básicos, que Gavel paga a través de fondos donados por patrocinadores, socios y agencias como Osiwa, iluminar, Colmena cívica, Confía en África y Presupuesto. Los abogados asociados son examinados minuciosamente mediante un examen exhaustivo de su historial como defensores de los derechos humanos y su contribución a sus colegios de abogados locales.
Según Adewole Ibukun, Jefe de Adquisiciones de Gavel, la organización ha ayudado a liberar a más de 5.000 detenidos en prisión preventiva.
“Muchos de ellos fueron puestos bajo custodia porque no tenían abogado”, dijo Ibukun a Quartz. “Otros son encarcelados sumariamente por la policía por delitos que no cometieron, en cuyo caso Gavel facilita su libertad bajo fianza”.
Un Centro para la Democracia y el Desarrollo (CDD) 2021 informe sobre el historial de Nigeria en materia de derechos humanos durante las últimas dos décadas respalda las declaraciones de Ibukun.
El informe destaca la detención ilegal como una violación persistente de los derechos humanos, por la cual “los ciudadanos continúan siendo detenidos ilegalmente bajo desgarradoras detenciones preventivas por años sin que se hayan presentado cargos formales contra ellos”, señalando que la policía nigeriana rutinariamente acusa a los sospechosos de delitos graves para detenerlos y hacer poco esfuerzo para investigar o procesar los casos.
Los servicios de Gavel fueron un salvavidas para Shola Usman, quien había perdido el acceso a sus cuentas bancarias y se vio obligada a pedir prestado para no participar. La propia Usman, una rica propietaria de un negocio, técnicamente no encaja en el perfil tradicional de los clientes pro bono de Gavel. La empresa hizo una excepción, ya que se quedó sin acceso a sus propios fondos.
“Un amigo me envió el enlace por WhatsApp y tan pronto como creé mi caso me asignaron al abogado Oluwaseyi Arowosebe. Gavel me ha estado apoyando desde agosto de 2022”, dijo Usman.
A pesar de su complejidad, el caso de Usman parece simple comparado con el de Daniel Jagaba, un hombre de 51 años y padre de tres hijos que fue acusado falsamente. de violación en 2017.
Jagaba, que trabajaba de manera precaria en trabajos menores como pintar casas y carpintería, fue liberado poco después de su arresto por falta de pruebas suficientes.
“Pero el oficial de policía que estaba investigando el caso me arrestó nuevamente y exigió un soborno de 50.000 nairas [equivalente a 137 dólares en ese momento]. concederme la libertad bajo fianza», le dijo Jagaba a Quartz. «Cuando no logré recaudar el dinero, me mantuvieron en prisión preventiva en espera de juicio. la transferencia de mi caso a un tribunal apropiado”.
Cuando el caso fue presentado ante un Tribunal Superior, el juicio se prolongó entre 2018 y 2019. Luego, estalló la pandemia de covid, retrasando proceso otros dos años, dijo Jagaba, momento en el cual el caso fue trasladado a otro tribunal superior presidido por un nuevo juez que reinició el juicio.
“Estaba en prisión cuando el equipo de Gavel me visitó para ofrecer sus servicios pro bono. Mi abogado me había abandonado después de despojarme de el poco dinero que tenía, así que les pedí ayuda y les conté mi historia”, dijo.
“Cuando finalmente Gavel comenzó a dar seguimiento a mi caso, el fiscal corrupto, a quien descubrí mientras estaba detenido, había conspirado con el El policía dejó de asistir a las audiencias judiciales», dijo Jagaba.
El abogado designado por Gavel hizo varios intentos de anular el caso por falta de procesamiento diligente, hasta que Jagaba fue finalmente absuelto y absuelto en Octubre 2022.
El abogado y representante legal de Gavel en Abuja, Abioye Mosunmola, cita cuellos de botella procesales como una razón detrás de la lentitud de los procesos legales.
“Los jueces todavía escriben a mano durante los procedimientos judiciales, y hay muchas otras prácticas obsoletas”, dijo Mosunmola a Quartz.
“Las iniciativas tecnológicas de Gavel proponen la incorporación de tecnología en los procesos judiciales para facilitar a los abogados llevar a cabo sus tareas legales y para que los jueces impartan justicia”, dijo a Quartz Oluwaseyi Arowosebe, abogado y consultor de Gavel.
“La policía arresta arbitrariamente a ciudadanos inocentes y los detiene durante semanas y meses sin orden de prisión preventiva y sin presentar cargos ante los tribunales”, dijo Arowosebe. “Los jueces corruptos venden justicia al mejor postor, y personas inocentes son despojadas de sus derechos humanos fundamentales por parte de actores estatales que no tenemos respeto por el estado de derecho”.
En una colaboración entre Gavel y el Consejo Judicial Nacional (NJC) en 2022, el poder judicial del Estado de Oyo desplegada El Sistema de Gestión de Casos de Nigeria, una plataforma web que busca automatizar la gestión del flujo de casos en los tribunales para facilitar el intercambio electrónico seguro. de documentos entre los diferentes niveles de juzgados.
En Lagos, Gavel asociado con el Ministerio de Justicia del Estado de Lagos para desplegar la Reloj de justicia, que brinda a los denunciantes acceso a sus expedientes y asesoramiento legal en línea.
Pero estas iniciativas no son una panacea para los desafíos sistémicos del país al Estado de derecho.
La corrupción y la disfunción que plagan el sistema legal de Nigeria han sido analizadas documentado, en particular las violaciones de derechos humanos cometidas por el ya desaparecido Escuadrón Especial Antirrobo (SARS), una unidad de la policía nigeriana encargada con la lucha contra los crímenes violentos.
En octubre de 2020, la campaña #EndSARS en la que Gavel participó, vi al menos 56 personas muertos por uso excesivo de la fuerza por la policía y militares, lo que llevó a la desbandada de la unidad por decreto presidencial en los días .
Pero otras acciones a favor de la democracia encontraron resistencia, según Nelson Olanipekun, fundador de Gavel, citando las recientes licitación para informar lo que lla lla jueces del Tribunal de Apelaciones “comprometidos» al Consejo Judicial Nacional (NJC), el organismo constitucional responsable de disciplinar a los errantes jueces.
Quartz recibió una copia del reconocimiento de la NJC de que había recibido la petición de Gavel del 28 de noviembre sobre la “imprudencia y abuso grave del código de conducta judicial revisado para funcionarios judiciales en Nigeria, informando a Gavel que se están tomando medidas.
“Sin embargo, a pesar de las garantías, la NJC todavía promovió a los jueces acusados a la Corte Suprema”, dijo Olanipekun.
“La naturaleza represiva de los actores estatales es un problema enorme al que hay que enfrentarse”, dijo Olanipekun.
Esta historia se publica en colaboración con egab.
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