Hola, lectores de Quartz. Se acerca la Navidad y los estadounidenses están convirtiendo sus salas de estar en grandes espacios al aire libre. ¿Alguna vez se preguntaron de dónde viene ese árbol de Navidad? Bueno, sigan leyendo.
Comienzan a aparecer en las calles de las ciudades de Estados Unidos en los primeros días después del Día de Acción de Gracias, cargados en remolques de tractores que bajan del norte: Vermont, Wisconsin, Canadá. Árboles de Navidad, podados y apilados y listos para llenar los hogares estadounidenses con una mancha verde anual y el aroma de agujas de pino frescas.
Aunque la composición religiosa de Estados Unidos se vuelve cada vez menos cristiana, la popularidad de los árboles de Navidad sigue creciendo, y hoy en día el mercado de árboles y decoraciones es de más de 5 mil millones de dólares.
Los árboles se venden en tiendas de jardinería y grandes superficies de descuento, en granjas donde puedes cortar tú mismo los árboles y, en las ciudades más grandes, se venden directamente en la calle. En la ciudad de Nueva York, es común caminar por una calle principal en cualquier vecindario residencial y ver cientos de árboles alineados en estantes de madera improvisados. Un asistente suele estar de pie junto a los árboles o sentado, a cualquier hora del día, en una pequeña cabina tratando de mantenerse caliente.
Estas exhibiciones son el resultado de una ley de la era de la Depresión conocida como la Exención de Árboles Coníferos. Se aprobó en 1938 después de que el alcalde de Nueva York, Fiorello LaGuardia, tomó medidas enérgicas contra los vendedores ambulantes, desterrando para siempre los carritos que se hicieron famosos en las fotos del antiguo Lower East Side. LaGuardia quería mejorar la imagen de la ciudad, pero su ley también prohibió a los vendedores de árboles de Navidad, que habían estado pregonando sus abetos y pinos durante casi un siglo.
El Ayuntamiento se indignó y acusó a LaGuardia de “hacerle la guerra a la Navidad”. Los legisladores aprobaron rápidamente la exención.
Los vendedores ambulantes pueden parecer una especie de toque de las montañas que ha llegado a la ciudad, pero Una revelación en una revista de Nueva York Hace un par de años se reveló el lado oscuro de un negocio que genera toneladas de efectivo en tan solo cuatro semanas.
“Mucha gente ve las pintorescas chozas de madera contrachapada que aparecen en las aceras justo antes del Día de Acción de Gracias, cada una con su propio bosquecillo de árboles de hoja perenne, y se imaginan que cada una es de propiedad independiente, tal vez de alegres familias de leñadores que buscan ganar unos dólares en las fiestas”, escribió Owen Long, quien pasó dos temporadas navideñas trabajando para vendedores de árboles.
“En realidad”, continuó, “unos cuantos magnates excéntricos, obsesionados y a veces despiadados controlan la venta de casi todos los árboles de la ciudad. Se llaman a sí mismos ‘hombres de los árboles’ y pasan once meses al año preparándose para la Navidad, que para ellos es una vertiginosa carrera de treinta días para conseguir la mayor cantidad de dinero posible”.
Al igual que los vendedores de cualquier otro producto que se vende en efectivo en las calles de la ciudad, Long dijo que los magnates de los árboles de Navidad han dividido la ciudad en territorios, y un árbol puede venderse por cuatro veces más en un barrio lujoso.
Pero los vendedores ambulantes son sólo una parte del negocio.
Los cultivadores
Todo comienza con los cultivadores de árboles. Alrededor de 2.880 granjas se dedican al cultivo de árboles de Navidad, y otras 13.000 aproximadamente venden algunos árboles de Navidad, junto con cultivos agrícolas más tradicionales, como verduras o cereales, según el terreno, según datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. nt de agricultura. Es un negocio arriesgado: los árboles tardan años en alcanzar su punto máximo de venta y cualquier cosa, desde sequía hasta enfermedades o suelos pobres, puede acabar con una cosecha y hacer retroceder a un agricultor durante años. Y los márgenes son pequeños. Un árbol cortado que se vende al por menor a $75 puede venderse por tan solo $20 en la granja.
Algunos compradores han encontrado una forma aún más barata de conseguir un árbol de Navidad. El Servicio Forestal vende Permisos por tan solo $5 cortar un árbol en un parque nacional. Solo se pueden cortar árboles designados y el cortador es responsable de llevarlo a casa. El Servicio Forestal señala que cortar un árbol de Navidad mejora la salud del bosque ayudando a ralear áreas densamente arboladas de árboles de pequeño diámetro.
Los árboles de Navidad crecen aunque las iglesias no
Tan recientemente como a principios de la década de 1990, alrededor del 90% de los adultos estadounidenses se identificaban como cristianos, según el Pew Research Center. Hoy, alrededor de dos tercios de los adultos son cristianos, en gran medida como resultado de que los adultos abandonan las iglesias en las que fueron criados para dejar de afiliarse a ninguna religión.
Aun así, incluso cuando el número de asistentes a la iglesia ha disminuido, las ventas de árboles se han mantenido estables. El año pasado, el 14% de los hogares estadounidenses compraron un árbol vivo, según la Asociación de Árboles de Navidad.
Árboles artificiales
Todavía hay muchas personas que prefieren que sus árboles sean de plástico: no hay agujas sucias en el suelo, no hay peligro de incendio y no hay nada que desechar en enero. Además, puedes desarmarlo y guardarlo en el armario para el próximo año, ¡y no tienes que pagar por un árbol nuevo!
Acerca de 80% de los estadounidensesCelebre con un árbol artificial y, en 2022, Estados Unidos importó cerca de 20 millones de árboles artificiales, casi todos fabricados en China. Según una encuesta de National Tree Company, un importador y mayorista de árboles de Navidad artificiales, el 35 % de los consumidores planea comprar un nuevo árbol artificial este año y el 31 % dice que gastará hasta $200 en él.
Preparándose para los aranceles de Trump
Los vendedores ambulantes de la ciudad de Nueva York dicen que ha habido una avalancha de árboles canadienses, ya que los productores del norte se apresuran a vender árboles antes de que el presidente electo Donald Trump imponga un arancel amenazador del 25% sobre los productos canadienses vendidos en EE. UU. Según datos del gobierno estadounidense, unos 2,5 millones de árboles de Navidad canadienses se enviaron a EE. UU. en 2022, el año más reciente para el que hay datos disponibles, por un valor de aproximadamente $ 68 millones a precios mayoristas.
“Eso podría afectar a nuestros productores con seguridad”, dijo Shirley Brennan, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Árboles de Navidad, sobre los aranceles.
“También podría afectar la temporada de árboles de Navidad en los Estados Unidos”, dijo a la emisora canadiense CBC. “Si alguien decide no pagar esa tarifa y no enviar a los Estados Unidos, entonces eso afectará si tendrá o no árboles porque depende de Canadá para sus árboles”.
Árboles de Navidad en cifras
-Los consumidores estadounidenses compraron 21,6 millones de árboles de Navidad reales el año pasado a un precio medio de 75 dólares, según el Asociación Nacional del Árbol de Navidad.
-Unas 290.000 hectáreas de tierra, repartidas entre más de 16.000 granjas, están cultivando unos 350 millones de árboles de Navidad en todo Estados Unidos.
-Se plantan hasta tres plántulas por cada árbol que se cosecha, ya que un árbol puede tardar un promedio de siete años en alcanzar la altura óptima de seis a siete pies.
-Y aunque se cultivan árboles en todos los estados de la unión, los principales estados productores de árboles son Oregón, Carolina del Norte y Michigan, según la encuesta quinquenal del Departamento de Agricultura, realizada por última vez en 2022.
—Peter S. Green, editor colaborador
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