El ex director ejecutivo de MoviePass, Theodore Farnsworth, se declaró culpable de fraude de valores tras ser acusado de engañar a los inversores sobre el plan “ilimitado” del servicio de venta de entradas que drenaba dinero.
Los fiscales federales acusaron a Farnsworth de intentar defraudar a los inversores de la empresa matriz de MoviePass, Helios & Matheson Analytics, y de Vinco Ventures, una empresa pública que prometió construir un “Hollywood virtual”, pero que fracasó. Según los registros judiciales, Farnsworth intentó inflar el precio de las acciones de Vinco y se llevó millones de dólares para uso personal.
Eso se ha convertido en una especie de hábito para Farnsworth, quien enfrenta una pena máxima de 25 años después de declararse culpable el martes.
Según Información empresarialFarnsworth ha estado involucrado en más de 20 empresas diferentes durante los últimos 20 años y ha dirigido varias empresas públicas, cada una de las cuales vio sus acciones dispararse y finalmente caer a la Tierra. Se le ha comparado con PT Barnum, un estafador notorio traído de nuevo a la luz pública a través de 2017 El gran showman.
El motivo de la fama de MoviePass fue su plan ilimitado, que en 2017 se promocionó como una forma de que los consumidores vieran una película por día por solo $9.95 al mes. Según los fiscales, Farnsworth y el entonces director ejecutivo de MoviePass, J. Mitchell Lowe, dijeron a los inversores que su plan estaba probado y era sostenible. En realidad, el plan era solo una estratagema diseñada para atraer suscriptores e inversores.
“Él ocultó que el modelo de suscripción de MoviePass era un truco para perder dinero”, dijo Brent S. Wible, el principal fiscal general adjunto, en una declaración. También señaló las afirmaciones falsas de Farnsworth de que Helios y Matheson utilizaron inteligencia artificial para monetizar los datos de los suscriptores de la empresa.
Después de que se desvaneció el entusiasmo inicial en torno a MoviePass, sus problemas financieros se hicieron evidentes. Su plan se basaba en la creencia de que la mayoría de los suscriptores pagarían su tarifa mensual y no usarían el servicio, lo que requería que MoviePass pagara el precio total de la entrada. Para junio de 2018, había alcanzado 3 millones de suscriptores y se ha fijado como objetivo alcanzar los cinco millones para finales de año.
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Entre octubre de 2017 y junio de 2018, Helios y Matheson gastaron alrededor de 27 millones de dólares al mes y 45 millones de dólares al mes en junio y julio. Cuarzo reportado en 2018, como grandes éxitos de taquilla, incluyendo Los Increíbles 2 y Jurassic World: El reino caído — vació sus arcas. Hizo varios intentos para frenar a los usuarios, incluyendo la aplicación de precios máximos y la restricción de visualizaciones múltiples, con poco éxito.
Ese julio, la empresa se quedó sin dinero, lo que provocó el cierre temporal de MoviePass y obligó a Helios y Matheson a solicitar un préstamo de 5 millones de dólares. La empresa se derrumbó al año siguiente, pero Regreso en 2022 con un sistema de tarifas escalonado basado en créditos y, sobre todo, sin opciones ilimitadas.
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