La economía inflacionaria ha llegado para las grandes empresas alimentarias. Los informes de ganancias de algunas de las mayores empresas alimentarias han puesto de relieve las luchas con los precios más altos y la mano de obra. escasez y más.
La inflación ha caído lejos de sus picos de 2022, pero permanece elevado, frustrando los esfuerzos de la Reserva Federal y mantener altas las tasas de interés. Los consumidores son algo optimistas, pero preocupado por esa inflación. Y la economía en general sigue creciendo de manera constante.
Pero las grandes cadenas de comida rápida y otras compañías de alimentos han luchado por evitar que la ansiedad inflacionaria afecte las ventas. Los ejecutivos dicen que está impactando los precios, tráfico y planes de crecimiento. Una serie de informes de ganancias trimestrales en las últimas semanas de algunas de las mayores compañías de alimentos han puesto el foco en sobre precios de menú más altos, escasez de mano de obra, aumentos salariales y esfuerzos de recuperación, algunos de los cuales incluyen apoyarse en tecnología de inteligencia artificial.
“Definitivamente hay que apretarse el cinturón”, dijo Jerry Sheldon, vicepresidente de la firma de investigación de mercado IHL Group, sobre los clientes cansados de la inflación. Los consumidores están diciendo es ‘guau, espera un minuto’”.
Lejos del sector alimentario, incluso el gigante del comercio electrónico Amazon ve que los consumidores retroceden y está ajustando la forma en que vende alimentos para compensar.
“Los consumidores están gastando, pero simplemente están siendo muy cuidadosos con lo que gastan y cuánto gastan”. El director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, le dijo a CNBC la semana pasada. “Y así, donde pueden, están negociando un precio de venta promedio. Ves consumidores donde quiera pudieron encontrar un trato, ellos aceptan el trato”.
Los sectores minoristas de alimentación y hostelería, que incluyen cena informal y tiendas de comestibles, están lidiando con los desafíos. En las llamadas sobre ganancias, los ejecutivos dijeron que podrían recuperar a los clientes centrándose en precios más bajos, ventas en sus aplicaciones y haciéndolo todo con menos empleados.
Los ejecutivos de comida rápida son muy conscientes de que los consumidores están estirando cada dólar. En Wendy’s, eso significa ser cauteloso con los precios. La empresa enfrentó una debacle de relaciones públicas sobre la posibilidad de que implementar el “aumento de precios” — o “precios dinámicos», como Wendy’s prefería llamarlo. La empresa retrocedió en medio de un alboroto.
Nick Villa, economista de Moody’s, describió esto como un punto de inflexión para los consumidores. Destacó “el creciente descontento entre muchos estadounidenses después de años”. de ver una erosión discernible en su poder adquisitivo de bienes y servicios”, dijo.
A pesar de que Wendy’s informó 2,6% de aumento en el crecimiento de las ventas globales Durante su primer trimestre de este año, no cumplió con las expectativas de ganancias de Wall Street la semana pasada. Eso se debió en parte a que los consumidores ganan menos de $75,000 al año. año retrocedido, dijo Gunther Plosch, director financiero de Wendy’s, durante la llamada de resultados de la compañía el jueves. Plosch también dijo que la compañía no se “volverá demasiado codicioso” cuando se trata de precios.
Los consumidores con mayores ingresos no se han asustado tanto por los precios más altos. Chipotle, por ejemplo, aumentó los precios en un 7% y aun así informó una 7% de aumento en las ventas durante el primer trimestre del año. Ese crecimiento fue impulsado en parte por nuevas aperturas de restaurantes y más ventas . Y las ventas digitales —tales como pedidos en su aplicación , representaron más del 36% de los ingresos totales de alimentos y bebidas.
Wingstop está pisando en aguas similares. Durante la llamada de ganancias de la compañía El miércoles pasado, el director ejecutivo de Wingstop, Michael Skipworth, dijo que el restaurante de alitas de pollo está “atrayendo a un grupo demográfico de mayores ingresos, en su mayoría de la Generación Z y millennial”. Dijo que los clientes son principalmente aquellos “que prefieren el compromiso digital y tienden a pedir alitas deshuesadas”.
Por otro lado, ese Big Mac con papas fritas en McDonald’s no es tan atractivo para los consumidores de bajos ingresos como lo fue antes. El gigante de la comida rápida está luchando en su competencia con otras cadenas por clientes de menor escala, que siguen asustados lejos por la inflación.
McDonald’s aumentó los precios del menú un 10% en 2023. Desde 2014, ha subido los precios de su carta un 100%, según un estudio realizado por FinanzasBuzz. La firma de datos señaló que algunos artículos, incluidos sus sándwiches McChicken y papas fritas de tamaño mediano, han experimentado aumentos de precios de casi 200%.
Aun así, McDonald’s dijo esta semana que las ventas en Estados Unidos crecieron un 2,5% durante su primer trimestre. Eso se debió en parte a los precios más altos del menú. , lo que impulsó el tamaño promedio de los cheques. Pero las ventas generales de McDonald’s en el trimestre cayeron año tras año, debido tanto a los consumidores del Estados Unidos ajusta sus billeteras... y otros organizan boicots relacionados con la guerra entre Israel y Hamás.
La desaceleración es una llamada de atención, dijo el director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski. Dijo que “los consumidores son más discriminatorios con cada dólar que gastan. ”
McDonald’s no es el único que lucha por llegar a los consumidores. Starbucks dijo esta semana que Las ventas en las mismas tiendas cayeron un 4% durante su segundo trimestre. Y Yum Brands, propietaria de KFC, Pizza Hut y Taco Bell, dijo que las ventas en las mismas tiendas en todo el mundo disminuyeron un 3% en su primer trimestre. Sus divisiones KFC y Pizza Hut disminuyeron 2% y 7%, respectivamente. Las ventas de Taco Bell aumentaron 1%.
Algunas tiendas de comestibles podrían ser las ganadoras del efecto dominó de la inflación, por ahora.
“Lo que se tiende a ver cuando la gente se retira de los restaurantes, a menudo se reducen a comida rápida, y si eso comienza a empeorar “Si son realmente caras, entonces se reducirán y se convertirán en tiendas de comestibles”, dijo Sheldon, analista del Grupo IHL.
Pero no todas las tiendas de comestibles se benefician de la misma manera. A algunas, como Kroger, Aldi y el gigante minorista Walmart les está yendo mejor. que otros en la era de la inflación.
Kroger, por ejemplo, capturó más de 18% del tráfico peatonal total en las tiendas de comestibles En 2023, según Placer.ai, se convirtió en la tienda de comestibles más frecuentada de EE. UU. Walmart y Aldi obtuvieron 8% y 9%. de tráfico peatonal, respectivamente.
RJ Hottovy, jefe de investigación analítica de Placer.ai, dijo que es probable que continúe la mayor competencia entre los minoristas de alimentos con descuento.
“Muchas cadenas están buscando acelerar la apertura de tiendas este año, especialmente en mercados de mayor crecimiento en el sur y sureste de EE. UU., pero nosotros “Estamos viendo una mayor competencia por los sitios más atractivos”, afirmó Hottovy.
La cadena de tiendas de comestibles de descuento Aldi podría estar en una posición particularmente buena para crecer. Las visitas a las tiendas de comestibles de propiedad alemana han seguido aumentando , según un informe de abril de Placer.ai. Aldi atrae al comprador medio de comestibles de EE. UU., que gana casi 67.000 dólares al año, según Placer.ai.
Aldi también tiene un agresivo plan de expansión en Estados Unidos. La compañía planea invertir más de 9 mil millones de dólares para abrir 800 nuevas tiendas en todo el país durante los próximos cinco años. Aldi ha aproximadamente 2,400 ubicaciones en EE.UU..
Mientras tanto, Walmart la semana pasada lanzó su nueva marca de alimentos llamada Bettergoods a competir con las ofertas de Trader Joe’s y Whole Foods. La marca incluirá 300 nuevos artículos de comestibles con precios entre $2 y $15.
Y para Amazon, llegar a los clientes significa darles valor de otra manera: a servicio de entrega de suscripción de bajo costo. Su nuevo programa de entrega de comestibles, anunciado el mes pasado, es para miembros y clientes Prime que utilizan productos patrocinados por el gobierno. tarjetas EBT.
Las empresas de productos envasados también tienen las manos (y el inventario) llenas, ya que los compradores reducen la compra de artículos de mayor precio. Algunos, como el ketchup El fabricante Kraft Heinz se apoya en los grupos demográficos de bajos ingresos. Pero esos consumidores a menudo dependen del apoyo del gobierno, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (QUEBRAR). Y como están en la búsqueda de ofertas, algunos artículos no están en la lista de compras.
Ése ha sido el destino de Kraft Heinz. La empresa la semana pasada Incumplió las expectativas de ganancias de Wall Street para su primer trimestre, reportando una caída del 1.2% en ventas. Kraft Heinz señaló a los consumidores cansados de la inflación como los culpables de su pérdida de ventas. La compañía dijo que los consumidores han estado evitando las marcas de mayor precio. artículos — como sus combinaciones de almuerzo, macarrones con queso y embutidos.
Detrás de todo está la realidad de que los consumidores todavía están preocupados por los precios. Inflación anual ha caído al 3,5%, una gran disminución de la 9,1% pico en junio 2022 — pero todavía obstinadamente por encima del objetivo de la Reserva Federal del 2%. Y en estados como California, una fuerza laboral más estricta está afectando a ambos trabajadores y empleadores.
Una nueva ley estatal, que entró en vigor el 1 de abril, aumentó el salario mínimo de $16 a $20 por hora. Ese aumento salarial del 25% se aplica a los restaurantes de comida rápida que tienen más de 60 ubicaciones en todo Estados Unidos. aumento salarial ya Precios impactados en las cadenas de comida rápida como McDonald’s y Chipotle.
“Habrá efectos dominó en todo el mercado laboral”, dijo Sara Senatore, analista senior de restaurantes del Bank of America. El mercado laboral era ajustado incluso antes de la pandemia, y “ciertamente hemos visto inflación salarial” debido a ello.
Mientras los trabajadores en California celebraron el aumento salarial, las empresas se están preparando para costos más altos. Eso podría significar continuar aumentando los precios, recortar horas de personal o despedir empleados.
También podría significar más competencia para los trabajadores.
“Es probable que la mano de obra de las grandes cadenas compita con restaurantes más pequeños de servicio limitado, tiendas de conveniencia o incluso minoristas”, dijo Senatore. .
Una solución a los desafíos laborales y de precios del sector puede, en última instancia, residir en la tecnología.
Chipotle dijo en marzo que comenzó a probar su robot autocado En julio pasado, esencialmente un robot que podía cortar, descorazonar y pelar aguacates. El director ejecutivo de Chipotle, Brian Niccol, dijo el mes pasado que la empresa tiene “prototipos” y se siente “realmente bien al llevarlos a un restaurante”. Chipotle planea implementar algunos de los robots en sus ubicaciones más concurridas ya este año, agregó.
McDonald’s ha estado probando quioscos digitales desde 2003, pero esos esfuerzos podrían intensificarse a medida que se busca reducir los costos laborales. Y con los clientes sintiéndose más cómodos al realizar pedidos digitales , la inversión podría valer la pena.
“Si los costos laborales son el doble o el triple de esa inversión, tal vez se amortice solo”, dijo Senatore.
Los gigantes de la alimentación como McDonald’s, Chipotle e incluso Wingstop pueden estar preparados para tener éxito en este entorno, siempre y cuando se apoyen en sus estrategias digitales. Wingstop, por ejemplo, dijo que las ventas digitales representaron el 68% de sus ventas totales durante el primer trimestre.
Sheldon, de IHL Group, dijo que apoyarse en la tecnología es una forma en que las empresas no sólo pueden recuperar clientes, sino también reducir costos. “La tecnología acelera el cambio de mesa y reduce los costos laborales”, dijo.
“Cosas como los quioscos siempre le piden que aumente el tamaño de su pedido”, agregó Sheldon. “No tiene que pagar los beneficios del quiosco”.
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