Un físico quiere cambiar su perspectiva sobre nuestro lugar en el universo

Reflexionar sobre la escala del cosmos puede parecer como si estuvieras mirando por encima del borde del abismo. Puede ser lo suficientemente desalentador como para hacen que quieras huir a las comodidades del trabajo, los desplazamientos y otros esfuerzos cotidianos. Pero en Olas en un mar imposible: Cómo la vida cotidiana emerge del océano cósmicoMatt Strassler, físico teórico y comunicador científico, no se inmuta ante el universo.

Publicado este mes, el libro de Strassler amplía las ideas que ha explorado durante años en su blog. De particular importancia. Los lectores obtienen una ventana a cómo las leyes fundamentales que gobiernan el universo dan forma a nuestras experiencias diarias y cómo incluso las más exóticas Los fenómenos no son tan ajenos a nuestro día a día como podrían parecer.

Strassler habló recientemente con Gizmodo sobre los orígenes y objetivos del libro. A continuación se muestra nuestra conversación, ligeramente editada para mayor claridad.

Isaac Schultz, Gizmodo: Existe esta interesante dicotomía entre la física que está sucediendo aquí en la Tierra, lo que yo llamo “mirar hacia abajo” y la física que es la observación astronómica. “mirando hacia arriba”, por así decirlo. Y me preguntaba si has pensado en lo mismo y cómo ves esa relación. .

Matt Strassler: Una de las primeras cosas que intento hacer en el libro es romper con esa dicotomía. Porque tenemos esta tendencia a Piensa en el universo en grande, en este gran lugar en el que vivimos. Y luego hay una especie de cosas pequeñas que suceden en su interior. de nosotros o dentro de los materiales que nos rodean, y realmente no los conectamos. Pero por supuesto, están profundamente conectados. Y, ya sabes, el universo... solíamos llamarlo espacio exterior, y pensamos en él principalmente como un vacío. Es el vacío. . Pero las cosas que están dentro de nosotros también están en su mayor parte vacías. Es el mismo vacío. Y por eso no hay distinción entre las lo exterior y lo interior. Son las mismas cosas haciendo muchas de las mismas cosas. No estamos desconectados de ese universo más grande. En realidad, en cierto sentido, estamos hechos de eso. Y ese es un mensaje que quería poder transmitir. que espero cambie la perspectiva de la gente sobre cómo piensan sobre lo que es estar vivo en este universo. Que no Simplemente vivimos en ello, pero crecemos a partir de ello en un sentido muy significativo: no sólo en un sentido espiritual, sino en un sentido físico muy explícito.

Gizmodo: Sí. Cada vez que estoy un poco estresado, me recuerdo a mí mismo que solo estoy muriendo partículas.

Strassler: Somos mucho más que eso. Pero incluso cuando decimos que somos partículas, nos falta algo. En inglés, por una partícula Nos referimos a una pequeña cosa localizada, como una partícula de polvo, que no está conectada con todo lo demás. Pero cuando entendemos eso, lo que llamamos Las partículas son en realidad pequeñas ondas, pequeñas ondas en los campos del universo, y los campos del universo se extienden por todas partes. universo entero. Ésa es una manera muy diferente de entender de qué estamos hechos. No estamos hechos de estas pequeñas cosas localizadas que movernos en un universo. Estamos hechos de ondas de un universo, y esa es una imagen muy diferente.

Gizmodo: El quid del libro es esta relación entre nuestra comprensión moderna de la física y la vida humana, la existencia humana tal como la experimentamos. estabas escribiendo el libro, ¿tenías un lector específico en mente? ¿Quién esperas que, ya sabes, se tope con esto? título y recogerlo?

Strassler: Ciertamente, hay algunos lectores que ya leen muchos libros sobre física de partículas, y espero que para ellos lo que les estoy proporcionando. es una forma de ver algo que ya saben. Y, en particular, una forma de comprender de qué se trata el campo de Higgs. Para esos lectores, es algo que no habrán visto antes. Pero también tenía en mente en mente en mente en mente mente mente en mente en mente en encuenta que... míos, miembros de mi familia, que no leen los libros sobre física de partículas precisamente porque son bastante difíciles de entender y a menudo parecen irrelevante para sus vidas. El objetivo de este libro era despojar, en la medida de lo posible, de las cosas que no le importan. nuestra existencia diaria ordinaria y centrarnos en las cosas que lo hacen. Y tratar de contar una historia, que ciertamente no explica todo física de partículas por cualquier medio, pero recorre un camino que lleva al lector a través de todas las cosas que necesitaría saber empezar desde cero y salir al final con una idea de cómo funciona el universo y cómo encajamos en él.

Espero haber proporcionado un camino para un lector curioso pero dispuesto a tomarse el tiempo necesario para comprender temas que no son difíciles sólo porque “la física es difícil”. Son difíciles porque el universo es difícil. Es difícil para mí. No puedo hacerlo más fácil de lo que es para mí.

Gizmodo: Ése será el titular. “Físico confiesa: ‘Para mí también es difícil’”.

Strassler: Está bien. Estoy contento con eso.

Gizmodo: ¿Cómo surgió este libro a partir del trabajo que has estado haciendo durante años?

Strassler: Fui científico académico a tiempo completo durante dos buenas décadas. Siempre había estado interesado en hacer actividades de divulgación pública, pero lo había hecho. Realmente nunca tuve tanto tiempo siendo científico a tiempo completo. Hubo cierto momento en mi carrera donde no estaba claro qué Quería hacer lo siguiente. Y en ese momento comencé un blog. Eso fue justo antes del descubrimiento esperado y luego real de lo que se conoce como la partícula llamada bosón de Higgs.

La historia de la partícula de Higgs es en realidad la historia de un campo conocido como campo de Higgs, que es mucho más importante para nosotros. que la partícula de Higgs. El campo de Higgs afecta nuestras vidas de muchas maneras. Pero para entender qué es el campo de Higgs y cómo hace lo que hace, que es típicamente lo que la gente me pregunta, requiere cierta comprensión tanto de la relatividad de Einstein como de la física cuántica. . No había ninguna manera de escribir el libro sin comenzar con esas cosas. Aunque explicar el campo de Higgs fue la motivación original , Descubrí que realmente este es un libro sobre lo que sabemos hoy basado en los últimos 125 años de investigación científica en física: ¿Cuál es el panorama general? ¿Cómo encaja todo? Y una vez que veas eso, una vez que entiendas qué son realmente las partículas y cómo emergen de la relatividad por un lado y de la física cuántica por el otro; entonces no es tan difícil explicar qué es el Higgs. El campo es. Pero tienes que gastar dos tercios del libro para llegar a ese punto. 

Gizmodo: Cuando le dices a alguien que vas a comenzar con la relatividad y la física cuántica, es una excelente manera de terminar la conversación.

Strassler: Existe ese riesgo, ¿verdad? Pero eso es parte de por qué realmente comencé con las preguntas sobre esos temas que ni siquiera son obviamente sobre ellos. Son preguntas sobre la vida cotidiana. Y es que estos temas, que parecen remotos y muy esotéricos... No. Están profundamente arraigados en la experiencia humana ordinaria. Y eso era realmente lo que quería transmitir en este libro, que estos Temas que suenan bastante extraños y que se originan en Einstein y que a menudo aparecen en los medios de comunicación y por científicos que parecen “caramba”... y son—son más que eso. Son los fundamentos de nuestras experiencias diarias. Y por eso quería traer ese sentido de cuán importantes son estas cosas para nosotros, para todos nosotros.

Gizmodo: Creo que los científicos, por un lado, y los comunicadores científicos, por el otro, luchan con esta cuestión de, bueno, no va a funcionar. posible transmitir todos los matices en, digamos, un artículo de 400 palabras. Simplemente no va a suceder. Se trata más de escribir lo menos incorrecto que lo más correcto. Escribiste un libro que lidia con una ciencia compleja. ¿Cómo estabas comprobando ¿Asegúrese de que esto realmente le resulte agradable al lector promedio?

Strassler: Ayuda que haya tenido el blog durante 10 años. También tengo algo de humildad sobre lo bien que he logrado esta meta. Eso se debe en parte a que sé que estas son materias difíciles. No lo son en el sentido de que hay que saber matemáticas para poder abordarlas. con ellos, pero son difíciles en el sentido de que son simplemente extraños y difíciles de entender para los científicos. Sepa que cualquiera que sea el método que haya usado en el libro, funcionará para algunas personas en algunas páginas y para otras. personas en otras páginas. Y una de las cosas que estoy haciendo con mi sitio web es crear un ala completa del sitio web cuyo objetivo es agregar información adicional. Por ejemplo, las figuras, algunas estarán animadas en el sitio web para dar mayor claridad. El objetivo es explicar realmente la ciencia, y aún no he terminado con esa parte.

Gizmodo: Han pasado más de diez años desde el descubrimiento de Higgs. ¿Cómo se puede escribir este libro, pensar en un mundo post-Higgs y ¿Tratando de abordar la siguiente gran pregunta?

Strassler: En cierto sentido, el descubrimiento del bosón de Higgs y la falta de descubrimientos inmediatos posteriores durante los 10 años siguientes (dejando de lado los fenómenos gravitacionales) Las ondas, que fueron descubiertas en 2015, han puesto nuestra comprensión del universo en un lugar muy interesante. Es como tener una historia corta. que está completa pero tiene todo tipo de cabos sueltos, que encaja en una narrativa más amplia que no entendemos. Y así es Una especie de momento perfecto para describir lo que sabemos y lo que no. Y realmente dividirlo en esas dos partes.

Hubo una manera en la que, 10 años después del descubrimiento de Higgs, y también con el descubrimiento de las ondas gravitacionales, las cosas salieron más o menos como pensábamos que lo harían. No hubo grandes sorpresas que cambiaron por completo la forma en que pensamos sobre las cosas. Un buen momento para hacer balance y mirar lo que hemos aprendido de la relatividad de Einstein, por un lado, y de la teoría cuántica. la física y toda su realización en la física de partículas por el otro, y ver cómo encaja todo e intentar describirlo realmente eso como un paquete.

Para usar un cliché, aquí es más bien el final del comienzo. Hemos logrado algo que es realmente notable en el últimos 125 años. Pero es evidente que en algunos aspectos todavía estamos en el comienzo de nuestra comprensión de cómo funciona realmente el universo.

Gizmodo: Una pregunta que me quedé fue básicamente, ¿de dónde vendrá este próximo avance? ¿Tiene alguna preferencia particular ? por la variedad de maravillosos experimentos que se están llevando a cabo actualmente en física de partículas, en planes para observatorios de ondas gravitacionales, todo ese jazz? ¿Lo más emocionado en el horizonte físico?

Strassler: Durante todo el camino hasta el descubrimiento del bosón de Higgs, ha habido un camino. Pero siempre ha habido algo que está claro que hay cosas que necesitamos saber que de alguna manera alimentan las preguntas más profundas sobre cómo funciona el universo. Por primera vez en 150 años, eso ya no es cierto.

Ahora no tenemos un camino claro. Tenemos muchos caminos posibles y no sabemos realmente cuál es el mejor. uno. Y esto es parte de por qué hay tanta controversia sobre la física de partículas en este momento. Es porque definitivamente hay cosas que sabemos que nos dan una oportunidad decente de encontrar algo nuevo. Pero no tenemos el tipo de confianza que hubiéramos tenido Hace 30 ó 60 años, que la próxima ola de experimentos definitivamente responderá una o más de las preguntas que tener.

Entonces, cuando me preguntas cuál es mi dirección preferida, preferiría que el Gran Colisionador de Hadrones, al que le quedan 10 años más para corre, descubre algo. Porque eso haría mucho más fácil saber qué hacer a continuación. Y la máquina funcionará durante 10 más años, produciendo 10 veces más datos. Así que tenemos esa oportunidad. Pero, me gustaría una pista de la naturaleza antes respondiendo esa pregunta.

Gizmodo: Mencionas que el LHC sigue funcionando y ya sabes, el LHC de alta luminosidad está en el horizonte. ¿Anticipas que ese tipo de jugo del colisionador producirá resultados?

Strassler: No soy una persona que exprese optimismo o pesimismo sobre lo que la naturaleza puede ofrecernos. Quiero decir, no creo Tengo ideas sobre la naturaleza para adivinar. Pero lo que puedo decir es que todavía queda mucho por hacer, incluso con los datos que tenemos. Es ciertamente posible que haya algo que descubrir en los datos existentes del LHC, además de los oportunidades que ofrecerá tener 10 veces esa cantidad de datos. Entonces, creo que la gente a veces es demasiado rápida para imaginar que, “oh, bueno, El LHC miró. No está allí. Hemos terminado”. No, no, no, no. El LHC produce una enorme pila de datos, y cada análisis que usted haga tiene que analizar esos datos de una manera particular.

No diría optimista ni pesimista, pero sí diría que soy consciente del hecho de que todavía queda una tremenda cantidad de que hacer en el LHC, y definitivamente no deberíamos descartarlo en absoluto en este momento. Lo que probablemente podamos decir Lo más seguro es que las ideas más populares sobre lo que se podría encontrar en el Gran Colisionador de Hadrones están en su mayoría descartadas o son improbables. En este punto, pero hay muchas cosas, muchos ejemplos en la historia donde lo que era realmente interesante era algo que Ningún físico teórico lo había imaginado. Y es posible que solo necesitemos ser realmente imaginativos sobre cómo analizamos los datos en el LHC.

Una versión de este artículo apareció originalmente en Gizmodo.