De repente, la Generación Z parece interesada en los oficios especializados. Tal vez esta generación esté tomando cursos debido a toda la demanda de electricistas y fontaneros. O tal vez la universidad cuesta demasiado y la recompensa parece demasiado incierta. Independientemente de la razón, la inscripción en escuelas de oficios entre esta generación ha aumentado un 1,421%.
Si el dato de la empresa de investigación de educación superior Validated Insights no parece real, es porque de hecho es engañoso. Hace ocho años, casi nadie en la Generación Z — nacidos entre 1997 y 2012 — tenía edad suficiente para inscribirse en nada. El porcentaje es enorme porque el punto de partida era casi cero. Una generación que alcanza la elegibilidad producirá ese tipo de ganancia independientemente de cualquier tendencia más amplia en la fuerza laboral.
Aunque más personas están buscando escuelas de oficios y solicitando aprendizajes, la mayoría de ellos no se están convirtiendo en estudiantes o aprendices. Los oficios que se expanden más rápido son las artes culinarias y el cuidado de la salud, no los programas eléctricos y de construcción que impulsan el desarrollo de centros de datos.
Una imagen de inscripción más plana en todos los grupos de edad
La cifra del 1,421% es un artefacto demográfico, no una medida de ningún auge. Si de alguna manera cinco estudiantes de la Generación Z se inscribieron en 2015 y 76 se registraron en 2023, el aumento en la matrícula sería del 1,420% por sí solo.
Si eliminamos el marco generacional, la imagen de la matrícula se reduce. La matrícula total en escuelas de oficios en todos los grupos de edad creció a una tasa anual compuesta del 0.4% de 2017 a 2023. La mayor parte de ese crecimiento se produjo después de la pandemia de COVID-19. La matrícula había estado disminuyendo antes de eso.
Las artes culinarias lideraron todas las categorías de escuelas de oficios con un crecimiento anual del 9.4% de 2017 a 2023. La atención médica fue la siguiente con un 3.9%. Los oficios cualificados —la categoría que incluye programas eléctricos y de construcción— crecieron solo un 1.2% anualmente después de la pandemia. Mantenimiento y reparación disminuyeron. El auge de las escuelas de oficios fue impulsado completamente por otros campos.
Datos independientes cuentan una historia similar de recuperación. El número de certificados de oficios obtenidos en universidades y programas de formación de EE. UU. cayó 4% durante la década que terminó en 2022, de 930,000 a 888,300, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación. Los números recientes muestran que esa caída se está revirtiendo. La matrícula en colegios de dos años enfocados en oficios creció 11.7% en el período de informe más reciente del Centro Nacional de Investigación de la Inscripción Estudiantil y subió casi un 20% desde la primavera de 2020.
Los programas de construcción vieron un aumento del 19% en la inscripción de 2021 a 2022. Los programas de técnicos de ingeniería crecieron 8.3% en el otoño de 2024, y los programas de mecánica y reparación ganaron un 10.4%, según el informe sobre los hallazgos del Clearinghouse.
Incluso si más programas están creciendo que disminuyendo, ninguno de ellos se ha recuperado completamente de lo que perdieron en la década anterior.
Más solicitantes de los que los programas pueden absorber
Uno de los hallazgos más reveladores de Validated Insights es la divergencia entre el interés de búsqueda y la matrícula real. El tráfico de búsqueda para las escuelas de oficios creció a una tasa compuesta anual del 8% desde 2017 hasta 2023, eclipsando el aumento del 0.4% en la matrícula. El interés en asistir a escuelas de oficios casi se duplicó durante la pandemia tanto entre adolescentes como adultos, pero la tasa de conversión de curiosidad a inscripción se mantuvo baja.
La narrativa común es que los jóvenes no quieren trabajar con sus manos. Lo quieren, en números crecientes, pero los programas no pueden admitirlos lo suficientemente rápido. La limitación es la capacidad más que la motivación.
Más de 480,000 aprendices servido en la industria de la construcción en 2025, un aumento del 28% con respecto a los últimos cinco años, según el Departamento de Trabajo de EE. UU. Las solicitudes para aprendizajes eléctricos comerciales también aumentaron más del 70% a nivel nacional entre 2022 y 2024, de aproximadamente 70,000 a 120,000, según la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos. Los datos nacionales no rastrean cuántos solicitantes son rechazados.
Ningún oficio ha atraído más aprendices que el trabajo eléctrico. La Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos creció su programa de aprendizaje un 44% a más de 52,000 en cuatro años. Los electricistas superan en número carpinteros y fontaneros en aprendices registrados por al menos dos a uno. Todo ese crecimiento aún no puede cerrar la brecha. La economía necesita aproximadamente 81,000 nuevos electricistas al año hasta 2034, y todo el sistema de formación — sindical y no sindical — no está produciendo ni cerca de eso.
El caso más fuerte de que el canal se pondrá al día es generacional. La Generación Z está eligiendo escuelas de oficios a tasas más altas que los millennials, cuya inscripción cayó un 18.2% en el mismo período, según Validated Insights. Una encuesta del Centro de Investigación Pew de finales de 2023 encontró que solo uno de cada cuatro adultos en EE. UU. consideraba que un título de cuatro años era muy o extremadamente importante para conseguir un trabajo bien remunerado. Casi la mitad dijo que importa menos de lo que importaba hace 20 años. El terreno cultural bajo el título de cuatro años ha cambiado, y la inscripción en escuelas de oficios es un lugar donde ese cambio se muestra.
Si el pipeline se está expandiendo lo suficientemente rápido para suministrar electricistas para centros de datos, trabajadores para la modernización de la red y reemplazos para una fuerza laboral envejecida es la pregunta que ninguna estadística de inscripción puede responder.