Los medios antisociales

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Esta semana, un juez federal en California dictaminó que las grandes empresas tecnológicas tuvieron que enfrentar la última serie de litigios contra ellas: demandas presentadas por familias, escuelas y gobiernos estatales, todos argumentando que las redes sociales son deliberadamente adictivas, de una manera que daña a niños y adultos jóvenes.

Yvonne González Rogers, juez de distrito estadounidense en Oakland, emitió un fallo de 52 páginas (pdf) contra cuatro grandes empresas: Meta, la matriz de Facebook e Instagram; Alphabet, propietaria de YouTube y Google; ByteDance, el propietario de TikTok; y Snap, que opera Snapchat. Las empresas no eran responsables del contenido de sus aplicaciones publicado por terceros, Rogers dijo, tampoco estaban obligados a limitar la cantidad de tiempo que las personas pasaban en dichas aplicaciones. Fundamentalmente, ella también eximió los algoritmos de las aplicaciones, destinado a maximizar el compromiso (o, como afirman los demandantes, la adicción), desde el ámbito de las demandas.

Pero Rogers insistió en que el litigio todavía abordaba “defectos” clave integrados en las plataformas: controles parentales débiles y procesos de verificación de edad, por ejemplo. “Por ejemplo, las notificaciones a los padres podrían empoderar a los padres para limitar el acceso de sus hijos a la plataforma o discutir el uso de la plataforma con ellos”, Rogers escribió. Su veredicto empuja a los gigantes tecnológicos a luchar aún más contra una de las campañas legales más notables de la era digital.

UN GRAN NÚMERO

42: El número de estados de EE.UU., además del Distrito de Columbia, que están demandando a Meta por sus características adictivas de redes socialesEstas características, afirman los litigantes, han “alterado profundamente las realidades psicológicas y sociales de una generación de jóvenes estadounidenses”, en busca de beneficio.

RETROCESO DE 360 GRADOS

Mientras que una gran mayoría de estados de EE. UU. están demandando a Meta por los efectos de sus plataformas de redes sociales en niños y adolescentes, casi 200 escuelas distritos están demandando a Meta, ByteDance, Snapchat y Alphabet por la misma razón. Más que 2.000 familias también están demandando. El Senado de Estados Unidos, mientras tanto, está celebrando audiencias sobre las redes sociales y la salud mental de los adolescentes. Y a principios de este año, el Cirujano General de los EE.UU. emitió un aviso de salud sobre los efectos deletéreos de las redes sociales en niños y adolescentes.

Entre los testimonios más notables ante el Senado se encuentra el de Arturo Béjar, un ex ingeniero de Facebook. Bejar había abandonado Facebook en 2015, creyendo que La empresa estaba en el camino correcto para hacer que su plataforma fuera segura para niños y adolescentes. Luego, como le dijo al Senado:

Unos años más tarde, mi hija de 14 años se unió a Instagram. Ella y sus amigas comenzaron a tener experiencias horribles, incluidas repetidas relaciones sexuales no deseadas. insinuaciones, acoso. Ella denunció estos incidentes a la empresa y esta no hizo nada.

Cuando Bejar regresó a Meta como consultor en 2019, descubrió que las características de seguridad que había ayudado a desarrollar anteriormente habían sido suspendidas. . Cualquier característica nueva que se incorporara, principalmente como respuesta a la demanda pública, parecía ser un placebo para apaciguar a los reguladores. Sólo concluimos tres cosas, dijo.

Uno: Meta conoce el daño que los niños experimentan en su plataforma y los ejecutivos saben que sus medidas no logran abordarlo. Dos, ahí son pasos viables que Meta podría tomar para abordar el problema, y tres, están decidiendo una y otra vez no abordarlo. estos problemas.

La combinación de las audiencias del Senado y los miles de demandas de distritos escolares, estados y familias representa el esfuerzo más concertado hasta el momento para lograr que las empresas de redes sociales trabajen más duro para proteger a sus usuarios jóvenes. Pero tal vez el tema de mayor interés es el enfoque que adoptan los tribunales hacia los algoritmos de redes sociales. Rogers puede haber eximido los algoritmos de aplicaciones del alcance del litigio por ahora, pero está quedando claro que los algoritmos mismos, cajas negras que incluso sus empresas matrices tal vez no conozcan en su totalidad, como en el caso de la IA—tener muy pocas barandillas.

Es posible que Estados Unidos no esté preparado para llegar tan lejos como para designar un regulador de algoritmos, un organismo que funcione como lo hace la FDA para los medicamentos. o la FAA para aviones—como lo han hecho los Países Bajos. Pero, como muestra esta serie de demandas, alguna especie de ajuste de cuentas con poderosos algoritmos también está a la vista para las autoridades estadounidenses.

CITABLE

“Tuvimos una conferencia hace seis meses trabajando en esto, tuvimos más de 100 personas allí. Eso es nivel de demanda por tabaco, nivel de demanda por opiáceos. compromiso”.

— Jonathan Skrmetti, el fiscal general republicano de Tennessee, en una entrevista con el Wall Street Journal a finales de octubre, discutiendo la alianza bipartidista de estados que presentan demanda contra empresas tecnológicas

CONFIANZA EN antimonopolio

La misma semana, Rogers dictaminó que las empresas de redes sociales debían enfrentar las demandas en su contra en los tribunales, Nepal prohibió TikTok. El gobierno no destacó la adicción como una razón, pero su propia lógica surgió de la misma sensación de malestar sobre los efectos de las plataformas de redes sociales sobre sus ciudadanos. La plataforma estaba “alterando la armonía social, la buena voluntad y el flujo de material indecente », Narayan Prakash Saud, El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, afirmó.

Las prohibiciones completas en cualquier plataforma de redes sociales son raras; los únicos otros países que han prohibido TikTok por completo son India y Somalia. Numerosos gobiernos han prohibido TikTok en los dispositivos oficiales utilizados por su personal, lo que tiene más que ver con sus preocupaciones sobre la seguridad de los datos en un aplicación propiedad de una empresa china.

Si bien los gobiernos establecen reglas para proteger la privacidad de los usuarios en línea, generalmente no regulan las aplicaciones de redes sociales por sus posibles peligros de problemas de adicción o de salud mental. En parte, esto se debe a que la adicción y la salud mental son difíciles de cuantificar y estandarizar. Los gobiernos preocupados por el impacto de las redes sociales pueden residir en otra esfera: la antimonopolio.

En un artículo de 2021Fiona Scott Morton, economista de la Escuela de Administración de Yale, argumentó que el mundo necesita más plataformas de redes sociales, no menos. En otros mercados, como el de automóviles o el de alimentos, las marcas a menudo prosperan presentándose como la opción más segura. En un mercado competitivo de redes sociales , Scott Morton dijo, las empresas de tecnología podrían tratar de destacar la mismo manera. “Más sitios de redes sociales significa que puedo elegir el sitio que ofrece menos anuncios, menos adicción y más contenido que me interesa”, dijo. Sin embargo, para que eso suceda, los gobiernos tener que disolver los monopolios y comenzar a eliminar las prácticas anticompetitivas—y esa es una batalla completamente diferente.

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¡Que tengas un fin de semana sociable!

—Samanth Subramanian, editor del resumen de fin de semana