La Agencia Espacial Europea lanzó la semana pasada dos satélites que pueden crear “eclipses solares a pedido” en un esfuerzo por comprender mejor el sol.
El lanzamiento del 5 de diciembre desde la India “tiene el potencial de cambiar la naturaleza de las futuras misiones espaciales”, La agencia dijoy tiene como objetivo ayudar a los científicos a avanzar en su estudio del clima espacial.
Los dos satélites de la misión Proba-3 fueron lanzados juntos y se separaron poco menos de 20 minutos después del despegue. La nave espacial mantendrá “una configuración fija como si fueran una sola estructura rígida grande en el espacio, para probar tecnologías de vuelo en formación y de encuentro”, dijo la agencia.
Daniel Seaton, coinvestigador de Proba-3 y físico solar del Instituto de Investigación del Suroeste, le dijo al Washington Post Los movimientos de los satélites deben ser extremadamente precisos (con una precisión de un milímetro) para que el experimento funcione.
“Piense en estar parado en un extremo de un campo de fútbol y hacer un pase con un centavo en el otro extremo; eso sería fácil comparado con lo que están haciendo aquí”, dijo Seaton.
Los satélites se alinearán con precisión en órbita para crear el eclipse artificial, y una nave espacial proyectará una sombra sobre la otra desde 150 metros de distancia.
“La sombra proporcionada por la primera nave espacial cubrirá la cara ardiente del Sol, de modo que su tenue atmósfera ‘coronal’ circundante se vuelva visible”, imitando un eclipse, dijo la agencia. “La enigmática corona, mucho más caliente que el propio Sol, es donde se origina el clima espacial, un tema de amplio interés científico y práctico”.
Estos eclipses solares a pedido pueden durar hasta seis horas, lo que permite a los científicos realizar investigaciones sin tener que volar alrededor del mundo persiguiendo eclipses para estudiarlos.
Si tiene éxito, la tecnología podría ampliarse a satélites más grandes que podrían bloquear más luz estelar y ayudar a los científicos a buscar planetas, según Seaton.
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