Antes de la década de 1970, una esposa que quería salir de un mal matrimonio enfrentaba un desafío legal diseñado, en la práctica, para mantenerla en él. Tenía que probar que su esposo había cometido un error específico: adulterio, crueldad o abandono. Si no podía, o si ambos cónyuges compartían la culpa, el tribunal podía negar el divorcio por completo. Hasta finales de la década de 1960, las leyes de divorcio requerían que la parte demandante probara culpa para obtener un divorcio, y una persona no podía divorciarse de su cónyuge simplemente porque no era feliz. Ese sistema no evitaba la miseria conyugal. Evitaba las salidas de ella.