Hace unos quince años, Leila Strickland Era madre de un recién nacido que luchaba por amamantar a su hijo de semanas y rápidamente se dio cuenta de lo difícil que puede ser amamantar. Hoy en día, Strickland y su empresa de biotecnología, Biomilq, está trabajando para hacer que los beneficios de la leche materna sean más accesibles para las madres y sus bebés, al diseñarla en un laboratorio.
La leche materna se ha considerado durante mucho tiempo el estándar más alto para la nutrición infantil, vinculada a una miríada de beneficios para ambos bebés. y padres lactantes. Sin embargo, sigue siendo difícil o inviable Para muchos amamantar: a los seis meses de edad, menos de una cuarta parte de los bebés estadounidenses son amamantados según lo recomendado.
Cuando dio a luz a su hijo, Strickland estaba completando una investigación postdoctoral en biología celular en la Universidad de Stanford y decidió centrarse en la mama. mamarias, donde se había hecho poco trabajo. Para 2020, logró un avance, el primero de su tipo: células mamarias cultivadas en laboratorio que capaz de producir algunos de los nutrientes que se encuentran en la leche humana. Junto con la científica en alimentos Michelle Egger, cofundó Durham, Carolina del Norte. Biomilq para desarrollar y escalar el descubrimiento.
El avance de Strickland fue posible con la ayuda de cientos de voluntarios que donaron muestras de su leche materna. También consiguió 3,5 millones de dólares en dinero inicial de Breakthrough Energy Ventures, una firma de inversión fundada por Bill Gates para financiar innovaciones centradas en el cambio climático. en forma, dado que la fórmula infantil elaborada con leche de vaca es difícilmente sostenible: utiliza una enorme cantidad de agua y produce hasta 5.700 toneladas métricas de CO2 cada año para alimentar a un solo bebé.
El interés de inversión en Biomilq aumentó en 2022 cuando las marcas de fórmulas infantiles fueron retiradas del mercado por preocupaciones de seguridad, lo que provocó escasez a nivel mundial. Por su parte, Strickland advierte que la leche de laboratorio no podrá reemplazar la fórmula para bebés en el corto plazo. Ella y Biomilq recientemente se su objetivo original de crear leche adaptada individualmente a las células mamarias de una persona. “Eso no es realista porque la leche es increíblemente compleja”, dice; Lo suficientemente complejo como para que ni siquiera exista una definición acordada para ello. “Ahora estamos enfocados en desarrollar ciertos nutrientes clave que se encuentran en leche materna”.
Biomilq planea asociarse con fabricantes que puedan incluir sus nutrientes en sus productos de fórmula, y Strickland dice que espera hacer un anuncio importante A principios de 2024. Tiene esperanzas, añade, de que Biomilq tenga su primer producto comercial en tres a cinco años.
Esta historia es parte de Lista de innovadores de Quartz 2023, una serie que destaca a las personas que implementan tecnologías audaces y reinventan la forma en que hacemos negocios para el bien en todo el mundo. Encuentra la lista completa aquí.
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