Seis mujeres con trajes espaciales de color azul real se lanzaron a... el borde del espacio esta semana, con la estrella del pop Katy Perry prometiendo escribir una canción sobre su “máximo máximo” y Gayle King de CBS rechazando el título de “astronauta” a su regreso. El vuelo publicitario de 10 minutos de Blue Origin entregó los momentos prometidos en las redes sociales: Perry besó el suelo mientras King filosofaba sobre la belleza de la Tierra. La compañera de viaje Lauren Sanchez, quien diseñó los elegantes trajes con la lujosa casa de moda Monse, corrió a abrazar a su prometido (y fundador de Blue Origin) Jeff Bezos después de aterrizar.
Pero más allá del espectáculo de celebridades se esconde una historia más trascendental: se puede amasar una fortuna en el cosmos. Según a un informe de McKinsey Según un informe publicado el año pasado, la economía espacial global se valoró en 630 mil millones de dólares en 2023 y se espera que casi se triplique hasta alcanzar los 1,8 billones de dólares en 2035, creciendo al doble de la tasa proyectada del PIB mundial.
En el centro de este mercado en auge se encuentra SpaceX de Elon Musk, cuya valoración se ha disparado a 350.000 millones de dólares en diciembre de 2024. según CNBCCon su casi monopolio en el mercado de lanzamiento de satélites de Estados Unidos y aproximadamente 7.000 satélites Starlink en órbita que brindan Internet de alta velocidad a unos cinco millones de suscriptores, el dominio de SpaceX parece casi inexpugnable.
La influencia de la empresa se consolidó aún más a principios de este mes cuando el Pentágono... SpaceX le otorgó la mayor parte de un contrato de lanzamiento de $13.5 mil millones hasta 2029. SpaceX aseguró $5.9 mil millones para 28 misiones, mientras que United Launch Alliance recibió $5.3 mil millones para 19 lanzamientos y Blue Origin obtuvo $2.3 mil millones para siete misiones. Después del anuncio, Musk no pudo resistirse a atacar a sus competidores.
Ganar el 60% de las misiones puede parecer generoso, pero la realidad es que todos los competidores de SpaceX juntos no pueden actualmente entregar el 40% restante. Espero que lo logren, pero aún no lo han logrado. Musk dijo en X.
Para las empresas que intentan competir con una ventaja de mercado tan abrumadora, el camino a seguir requiere una cooperación sin precedentes. En la reciente conferencia Satellite 2025, el director ejecutivo de Aerospacelab, un fabricante de satélites con sede en Bélgica, advirtió que las empresas individuales no pueden igualar la “integración vertical extrema” de SpaceX por sí solas. “Tenemos que romper algunas barreras y trabajar más en equipo fusionándonos abiertamente o formando empresas conjuntas para compartir el riesgo”, dijo el director ejecutivo Benoit Deper. según SpaceNews.
La industria parece encaminarse hacia una importante consolidación. En un sorprendente pronóstico publicado en enero, empresa de riesgo Space Capital Se predijo que tanto Boeing como Airbus se desharían de sus divisiones espaciales en 2025. «Estas desinversiones por parte de contratistas gubernamentales arraigados marcan un momento crucial en la economía espacial, ya que cambian el panorama competitivo, establecen un nuevo sistema de intermediarios de poder y crean nuevas oportunidades y riesgos en las capacidades ampliadas del gobierno en el espacio», afirma el informe.
Space Capital también proyecta que 2025 será “uno de los años más transformadores registrados para la economía espacial”, en parte influenciado por la posición prominente de Musk en la administración Trump, que se espera que mantenga una postura “fuertemente pro-crecimiento y anti-regulación”.
La startup SpinLaunch, con sede en California, representa uno de los desafíos más innovadores con su revolucionario sistema de lanzamiento cinético: esencialmente una enorme honda de alta tecnología que hace girar los satélites antes de lanzarlos al espacio. Este enfoque tiene como objetivo desplegar hasta 250 microsatélites en una sola misión, lo que superaría el récord de SpaceX de 143.
Además de enviar celebridades al espacio, Blue Origin está intensificando la competencia con su cohete New Glenn, Recientemente completó su primera misión En un desafío directo a la Starship más grande de SpaceX, la compañía recibió un impulso cuando Jared Isaacman, elegido por el presidente Donald Trump para dirigir la NASA y astronauta comercial, felicitó públicamente la misión del lunesIsaacman obtuvo sus alas de astronauta como comandante de la misión Inspiration4 de SpaceX en 2021, el primer vuelo espacial orbital totalmente civil, y luego dirigió misiones privadas adicionales para probar las capacidades de Starlink en el espacio.
Otros contendientes serios están emergiendo rápidamente. Rocket Lab, con sede en California, pretende competir con el caballo de batalla Falcon 9 de SpaceX con su cohete Neutron, mientras que Firefly Aerospace, con sede en Texas, ya ha conseguido contratos con la NASA y Space Force. Relativity Space, con sede en California, planea estrenar su cohete Terran R parcialmente impreso en 3D el próximo año, mientras que se espera que el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance, con sede en Colorado, complete más lanzamientos en los próximos meses.
El camino por delante sigue siendo turbulento para todos los actores. SpaceX ha resistido recientes puestas en tierra de la FAA Tras los fallos de funcionamiento y de vuelo de prueba de Starship que vieron escombros que llueven del cielo, aun así logró 130 lanzamientos el año pasado. Estos reveses resaltan los riesgos inherentes de las operaciones espaciales, donde incluso fallas menores pueden costar cientos de millones y retrasar los cronogramas meses o años. Para los participantes más nuevos con menores reservas de capital y menos influencia política, tales retrasos podrían resultar existenciales.
Tal vez el próximo éxito de Katy Perry no solo trate sobre su viaje personal al borde del espacio, sino sobre la carrera mucho más dramática que se desarrolla allí abajo: una competencia de alto riesgo que podría transformar la relación de la humanidad con el cosmos durante las próximas décadas.
—Jackie Snow, editora colaboradora
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