Durante décadas, los científicos han postulado que para encontrar vida en Marte Primero necesitan encontrar agua. Y en ausencia de agua, han intentado ver qué sucede cuando la introducen en el planeta.
Pero un nuevo documento El astrobiólogo alemán Dirk Schulze-Makuch sugiere que los científicos han adoptado el enfoque equivocado y que, en realidad, podrían estar matando a Vida en Marte en el proceso.
Schulze-Makuch publicó su teoría en Nature Astronomy en septiembre en un artículo titulado “Quizás estemos buscando vida marciana en el lugar equivocado”.
En él, cuestiona la utilidad de agregar agua al suelo marciano y ver si atraía vida, lo que se hizo durante los experimentos Viking en la década de 1970. “Marte es tan seco que la introducción de agua líquida podría estar matando la vida allí", argumentó Schulze-Makuch, sugiriendo que podría ser el momento de alejarse del enfoque de “seguir el agua”.
En cambio, Schulze-Makuch cree que los científicos deberían centrarse en las sales. “En entornos hiperáridos, la vida puede obtener agua a través de sales que extraen humedad de la atmósfera”, escribe. “Estas sales, entonces, deberían ser el foco de las búsquedas de vida en Marte.”
“Las sales, y los organismos con la ayuda de las sales, pueden extraer agua directamente de la atmósfera”. Schulze-Makuch le dijo a Space.com“El agua puede permanecer en una sal más tiempo del esperado, lo cual es crucial porque aumenta la actividad del agua a nivel microscópico, haciéndola accesible a los microbios”.
El astrobiólogo estudió la vida en el desierto de Atacama, en Chile, el desierto no polar más seco del planeta, como una forma de comprender mejor las condiciones en Marte. “Por supuesto, no puedo decir con certeza que haya un organismo en Marte que explote estos efectos”, explicó a Space.com. “Pero Marte, hace casi 4 mil millones de años, era muy parecido a la Tierra, con abundante agua. A medida que se volvió más seco, avanzando hacia su estado desértico actual, estos son los tipos de adaptaciones que esperaría que desarrollara cualquier vida restante”.
Schulze-Makuch aún cree que la vida potencial en Marte requeriría agua, pero piensa que las sales son el camino a seguir en la búsqueda de vida. “Marte y la Tierra son muy parecidos, y tienen muchos tipos de minerales similares”, dijo. “Si esperamos vida en Marte, también esperaríamos esa dependencia del agua”.
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