Poner la Ley Jones sobre la mesa es la última señal de que la Casa Blanca siente la presión política para abordar el aumento de los precios de la gasolina.
President Donald Trump in the Oval Office (Will Oliver/EPA/Bloomberg via Getty Images)
El presidente Donald Trump tiene pocas palancas a su disposición para disminuir un aumento asombroso en los precios de la gasolina mientras la guerra con Irán se acerca a su tercera semana. Ahora está considerando una exención a una política comercial oscura que probablemente tendrá un efecto limitado en mitigar esos aumentos de precios, al menos por sí sola.
La Casa Blanca dijo el jueves que podría relajar las reglas de envío bajo la Ley Jones, una ley marítima centenaria que requiere que los bienes enviados entre puertos estadounidenses sean transportados en barcos de propiedad estadounidense con una tripulación estadounidense.
"En interés de la defensa nacional, la Casa Blanca está considerando renunciar a la Ley Jones por un período limitado para asegurar que los productos energéticos vitales y las necesidades agrícolas fluyan libremente hacia los puertos estadounidenses", dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado.
Bloomberg informó el jueves que la relajación de la Ley Jones se aplicaría a barcos comerciales que transportan petróleo, gasolina, diésel, gas natural y fertilizantes. Todos han experimentado precios en alza desde que EE.UU. e Israel atacaron Irán a fines del mes pasado. Una exención permitiría a los barcos con bandera extranjera entregar bienes entre puertos estadounidenses.
La administración Trump está explorando varias opciones para proporcionar alivio en las gasolineras para los estadounidenses ya agotados por el aumento del costo de los alimentos, servicios públicos y más. Poner la Ley Jones sobre la mesa es la última señal de que la Casa Blanca está sintiendo la presión política para abordar el aumento de los precios de la gasolina y contener las consecuencias financieras de la guerra.
Los precios de la gasolina alcanzaron un promedio nacional de $3.63 el viernes, según la AAA. Hace un mes, era $2.94 por galón.
Sin embargo, los analistas de energía dijeron que una exención de la Ley Jones por sí sola no producirá el efecto deseado de una caída pronunciada en los precios de la gasolina.
"Una exención no producirá caídas dramáticas en los costos del combustible", dijo Colin Grabow, un experto en política comercial del Instituto Cato de tendencia libertaria, en una publicación de blog el jueves. "El transporte es solo uno de los muchos factores que determinan los precios en el surtidor."
"Piensa lo que quieras sobre la Ley Jones... el impacto en los precios minoristas de la gasolina será de menos de 2 centavos por galón. Insignificante”, dijo Alex Jacquez, jefe de política y defensa del Groundwork Collaborative, de tendencia izquierdista. en una publicación en redes sociales.
Ese no es el único movimiento importante para aliviar los precios de la gasolina esta semana. El Departamento de Energía anunció el miércoles por la noche que planeaba liberar 172 millones de barriles durante cuatro meses de la Reserva Estratégica de Petróleo, el stock de emergencia de petróleo de EE.UU. Fue parte de un movimiento coordinado con docenas de otras naciones que también accedieron a sus reservas de petróleo de emergencia en un esfuerzo por poner un límite a los aumentos de precios del petróleo.
La Guerra de Irán inquietó los mercados energéticos y disparó los precios del petróleo, que ahora rondan los 100 dólares por barril. El comercio de petróleo ha estado en una montaña rusa esta semana, impulsado por la incertidumbre sobre la duración del conflicto y la amenaza de escalada.
En los últimos días, Irán tomó represalias lanzando ataques militares en el Estrecho de Ormuz, una vía fluvial crítica que representa una quinta parte del transporte de petróleo mundial. Las compañías navieras comerciales han evitado la vía fluvial, temiendo la pérdida de vidas y la posible destrucción de sus embarcaciones.
La industria energética está alarmada por hostilidades que aparentemente no tienen fin a la vista. Trump ha dado señales confusas sobre si la guerra continuará sin cesar o si está cerca de lograr sus objetivos. La Agencia Internacional de Energía dijo esta semana que el conflicto causó "la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado mundial del petróleo."
La Ley Jones no ha estado en la agenda de la Casa Blanca en la segunda administración de Trump. Pero ha provocado discusiones de políticas antes.
La ley ha generado críticas durante mucho tiempo entre algunos observadores comerciales que argumentan que la Ley Jones es una política restrictiva que inflaciona el costo de transportar bienes y la construcción naval en EE.UU.
"Restringe las opciones de transporte y aumenta los costos," dijo Grabow en el mismo post de blog. "Una ley presentada como indispensable para la seguridad nacional de repente se vuelve opcional cuando las presiones aumentan."
La Ley Jones provocó nueva atención después de que el huracán María golpeara a Puerto Rico con un efecto devastador en 2017 y nuevamente con el huracán Fiona en 2022. Los críticos argumentaron que la ley estaba cargando la economía de la isla con precios más altos ya que obligaba a los buques comerciales a atracar primero en un puerto de EE.UU. para evitar tarifas punitivas.
La Ley Jones ha sido vista como casi intocable hasta ahora. Trump está ahora considerando otras opciones de política antes impensables sobre la mesa, como intervenir en los mercados de futuros de petróleo, informó Reuters.
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