Las cuatro empresas — JBS, National Beef, Cargill y Tyson Foods — controlan más del 85% del procesamiento de carne de res en EE.UU.
Justin Sullivan / Getty Images
El fiscal general en funciones Todd Blanche anunció el lunes que los investigadores federales que examinan posibles violaciones antimonopolio en las industrias del ganado y la carne de res ya habían examinado más de 3 millones de documentos y hablado con personas de toda la industria.
Los cuatro mayores procesadores de carne de res — JBS, National Beef, Cargill y Tyson Foods — juntos controlan más del 85% de la capacidad de procesamiento de carne de res en EE.UU., dijo Blanche en una conferencia de prensa. El precio promedio de la carne molida en ciudades de EE.UU. alcanzó aproximadamente $6.70 por libra en marzo, según MarketWatch, justo por debajo de los máximos vistos a principios del año.
Blanche señaló instalaciones cerradas y la propiedad concentrada de la industria como señales de advertencia, diciendo que esos factores "indican actividad anticompetitiva." Blanche llamó a los productores de ganado, compradores y procesadores a presentar pruebas de colusión, incluidos esquemas de fijación de precios, manipulación de ofertas y asignación de mercado, y describió un programa de denunciantes del DOJ bajo el cual los informantes podrían cobrar entre el 15% y el 30% de cualquier multa penal que supere $1 millón.
Los funcionarios se negaron a dar un cronograma para cuando la investigación podría producir cargos o litigios, aunque señalaron que las vías civil y penal pueden proceder simultáneamente. Blanche se negó a detallar cómo la investigación actual difiere de una iniciada durante la primera administración del presidente Donald Trump que el Departamento de Justicia cerró el año pasado, según Bloomberg.
La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins $ROL, quien también habló en la conferencia de prensa, señaló que la participación del mercado que tienen los principales procesadores ha aumentado dramáticamente desde 1977, cuando la concentración era de solo el 25%. Rollins dijo que el rebaño nacional de ganado había caído a aproximadamente 86.2 millones a principios de año, un nivel no visto desde la era de Eisenhower, mientras que más de 100,000 operaciones ganaderas habían desaparecido en la última década. Rollins también advirtió que las extensas redes de subsidiarias de las empresas canalizan a los productores de ganado a un mercado con pocas opciones competitivas. "Juntas, estas empresas operan a través de docenas de negocios subsidiarios, creando un panorama que deja a muchos de nuestros productores de ganado con opciones de comercialización limitadas", dijo.
Rollins destacó lo que llamó implicaciones para la seguridad nacional de la estructura de propiedad, señalando que dos de los cuatro procesadores dominantes — JBS y National Beef — tienen su sede en Brasil o están sustancialmente controlados por intereses brasileños. Las cuatro empresas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La investigación se remonta a noviembre pasado, según Bloomberg, cuando Trump ordenó a las autoridades federales que examinaran el sector de empacado de carne mientras los costos de la carne de res subían a niveles récord. Blanche dijo el lunes que la agencia también anunciaría un acuerdo esta semana que "afectaría directamente" los precios de pollo, cerdo, pavo y otras carnes.
En su informe trimestral más reciente, Tyson reveló que los precios de la carne de res subieron un 11,5%. Las acciones ganaron terreno el lunes después de que la compañía superó las estimaciones de Wall Street y elevó su guía de ingresos operativos ajustados para todo el año. Las acciones de JBS cayeron aproximadamente un 1% en el día.
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