Instacart dice que ha terminado de probar precios de comestibles después de críticas de que los compradores estaban siendo cobrados diferentes cantidades por los mismos artículos sin saberlo.
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Instacart dice que ha terminado de hacer pruebas A/B con tu cena. El lunes, la compañía dijo que está terminando todas las pruebas de precios a nivel de artículo, con efecto inmediato, después de su práctica de precios dinámicos atraer críticas públicas y el escrutinio de los reguladores.
Instacart dijo en un comunicado de prensa que los minoristas “ya no podrán usar la tecnología de Eversight para realizar pruebas de precios de artículos en Instacart”, y prometió que “si dos familias están comprando los mismos artículos, al mismo tiempo, desde la misma ubicación de la tienda, verán los mismos precios, punto”. Instacart compró el software de precios Eversight en 2022, y ha dicho que comenzó a ofrecer pruebas de precios a nivel de artículo a minoristas en 2023, limitadas a un subconjunto de 10 socios, y dijo que esos socios ya aplican márgenes. Los grupos que señalaron la práctica dijeron que vieron evidencia en grandes escaparates, incluidos Safeway y Target $TGT.
La reacción fue impulsada por un informe del 9 de diciembre de Groundwork Collaborative, Consumer Reports y More Perfect Union, que reclutaron a 437 compradores en cuatro ciudades para construir carritos simultáneamente en Instacart y comparar lo que se les mostró. Cada uno de los 437 compradores vio experimentos de precios.
Los investigadores encontraron que casi tres cuartas partes de los artículos en su experimento, citando ejemplos de Safeway, Target, Costco $COST, Albertsons, Kroger y Sprouts Farmers Market, aparecían en múltiples puntos de precio, con la plataforma mostrando hasta cinco precios diferentes para el mismo producto en la misma tienda al mismo tiempo. Una lista de Safeway para una docena de huevos Lucerne en Washington oscilaba entre $3.99 y $4.79.
En la práctica, eso significaba que diferentes compradores cargando los mismos artículos desde la misma página de la tienda en el mismo momento podrían ser colocados en diferentes "grupos de prueba" de precios, sin ser informados en ningún momento que eran parte de un experimento.
Para los artículos que el informe marcó como siendo experimentados, la diferencia promedio entre el precio más bajo y el más alto mostrado fue del 13%, y la mayor diferencia observada alcanzó el 23% para el mismo artículo, la misma tienda, todo igual. En cestas totales, los investigadores encontraron que el mismo carrito podría variar en un promedio de aproximadamente 7%, lo que tradujeron en un cambio anual de alrededor de $1,200 usando la cifra de gasto en comestibles declarada por Instacart para un hogar de cuatro personas.
La redacción "efectiva inmediatamente" de la compañía pudo haber sido ayudada. La semana pasada, Reuters informó que la Comisión Federal de Comercio había enviado una demanda de investigación civil solicitando información sobre la herramienta Eversight, e Instacart pasó días argumentando que la cobertura era engañosa, incluyendo disputar la extrapolación de $1,200, antes de anunciar esta semana que las pruebas habían terminado. Las acciones de Instacart cayeron alrededor del 10% después de que se conociera la noticia de la investigación de la FTC. Y días antes de que estallara la controversia sobre los precios, Instacart accedió a pagar $60 millones en reembolsos para resolver reclamaciones separadas de la FTC que afirmaban que engañó a los compradores sobre las tarifas de entrega, pruebas gratuitas y una "garantía de satisfacción del 100%", atrayendo una atención regulatoria más estricta sobre sus prácticas comerciales.
Y el Congreso también está atento. El miembro de mayor rango del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, Robert Garcia, ha solicitado a Instacart detalles sobre sus prácticas de precios y uso de datos, con una fecha límite de respuesta a principios de enero. Y el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, escribió a la FTC instando a advertencias más claras en pantalla cuando los compradores son colocados en pruebas de precios.
Este episodio de precios dinámicos también llega en medio de un creciente escrutinio sobre la fijación de precios algorítmica en las aplicaciones de consumo, donde las empresas promueven la optimización y los reguladores —y los consumidores— escuchan justicia, transparencia y consentimiento. En este momento, la inflación de los comestibles es una preocupación de costo principal para las familias; las ventas de comestibles en línea han superado los $10 mil millones en un solo mes, amplificando los temores de que los precios opacos puedan empeorar los ya ajustados presupuestos familiares.
La defensa de Instacart fue que esto no era una fijación de precios en tiempo real basada en la demanda, y que tampoco era "fijación de precios por vigilancia". La compañía dice que las pruebas fueron experimentos aleatorios a corto plazo, no precios personalizados, y ahora las pruebas han terminado. Punto. Pero la salida de Instacart aún deja una advertencia importante: los minoristas seguirán fijando sus propios precios en Instacart, y la compañía dice que los socios aún pueden variar los precios de tienda a tienda, similar a las ubicaciones físicas.
Los compradores pueden tolerar anuncios personalizados y empujones algorítmicos, pero cuando el número en el recibo comienza a sentirse experimental, la confianza se vuelve costosa — rápido.
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